商鞅在秦朝的內部斗爭中，失勢了。然後他就出逃，跑到一個地方想住旅館，那個旅館老板就說你要拿出官府的證明來，才能允許你住旅店。商鞅說，我要住店你怎麽不接待呢？老板說，你看，商君有令，老百姓如果沒有官府的特許是不能亂走的。商鞅長嘆一聲，沒想到自己制定的法令卻害了自己。於是就有了成語“作法自斃”。

也許我們之前認識的商鞅都是正面描寫，可是商鞅確實認為：老百姓都是“賤骨頭”，千萬不能讓他們遂願，遂了他們的願，他們就會弄奸耍滑；讓他們富起來，他們就不知道天高地厚；只有讓他們窮困潦倒他們才會賣力。原文是這樣的，“任民之所善，固奸多”“民貧則力，民富則淫”“民辱則貴爵，弱則尊官，貧則重賞”……

當然我們也不否認他的制度改革給秦朝帶來的變化，但是他所謂的“富國強兵”意味著老百姓沈淪在辱。這樣的“強國”是老百姓所希望的嗎？

那麽這里就出現了一個問題：秦滅六國，給六國的人民帶來了很大的災難。那麽當時的秦國人民對此有什麽樣的看法呢？關於這個問題，史學家是有爭論的。《史記》中有這樣一段話：“故關中之地，於天下三分之一，而人眾不過什三，然量其富，什居其六”。

司馬遷所指的關中絕不是指今天關中平原這麽一點小地方，實際是指作為六國之一的秦國所統治的地方，包括整個西北和現在的四川。李冰修都江堰也是在那個時候，他說這個地方當時非常發達。因此有人說，秦朝的制度對經濟的繁榮有很大的作用。可是這一說法，在最近幾十年內，很多史學家都覺得是不妥的，經過考證之後，他們指出司馬遷的這段描寫帶有文學色彩，並不可信。