“先生，先生！我不知道，您到底是什麽人，我不明白，這事是怎麽發生的。不過，我是一個誤會，我不是像您想象的那種人……”

“如果您不擠我，我根本就沒有想過您。您快閉嘴嘛！”

“先生！如果您不動，我就會中風。您得對我的死亡負責……我請您相信……我是受人尊敬的人，一家之主。我不能處於這種狀態之中……”

“這是您自己爬進來的。好，您動一動吧，這塊地方給您，再多就不行啦！”

“高尚的青年人！先生！我發現我錯看您了。”伊凡·安德列耶維奇高興地說道。他感激青年人給他挪出了一點地方，放松了他麻木的四肢。“我理解您被擠的遭遇，但是，有什麽辦法呢？我看，您把我想得很壞。請允許我提高我在您心目中的威望；請允許我告訴您，我是什麽人；我來這里是違背我自己的意願的。這我可以向您保證，我來的目的，不是您所想象的……我是極端地，極端地害怕！”

“您還不住嘴嗎？您不明白，要是被人聽見，我們就會糟糕嗎？噓……他在說話。”確實，小老頭的咳嗽看來開始停止了。

“是這麽回事，寶貝，”他啞著嗓子說話，好像是哭似的。

“是這麽回事，寶貝，咳！……咳！哎呀，真不幸！菲多謝·伊凡諾維奇說：您該試試喝點千葉草熬的湯，您聽見沒有，寶貝？”

“我聽見啦，我的朋友！”

“唔，他是這麽說的？他說您最好試一試喝千葉草煎的湯。

我說我貼過醫蛭。可他對我說；不，亞歷山大·傑明雅諾維奇，千葉草湯好些。我要告訴您這東西開……咳！咳！啊呀，我的天哪！你看怎麽樣，寶貝？咳，咳！啊呀，我的老天爺呀！咳，咳！……這麽說還是千葉草湯好羅？……咳，咳，咳！

啊呀！咳！”

“我認為，試一試這種湯藥，不會壞事。”夫人回答道。

“對，不會壞事！他說，您得的大概是肺病，咳！咳！可我說是胃痛，咳，咳！他依然對我說，可能是肺病，你看，咳，咳！你看是肺病嗎，寶貝？”

“啊呀，我的天哪，您在說什麽呀？”

“是的，是肺病！你現在該脫去衣服、躺下睡覺啦，咳！

咳！我今天，咳！有點傷風流鼻涕啦。”

“餵！”伊凡·安德列耶維奇說道，“看在上帝的面上，您挪過去一點吧！”

“我真是對您感到很奇怪，不知道您出了什麽事。餵，您不能安安靜靜躺著嗎？……”

“您對我太冷酷無情了，青年人！您想傷害我，這一點我看得出來。您大概是這位太太的情夫吧？”

“住口！”

“我不會住口！我不允許您對我發號施令！您肯定是情夫，對嗎？如果您被發現，我一點責任也沒有，我什麽都不知道。”

“如果您不保持沈默，”青年人牙齒咬得格格響，說道，“我就說我是您拉來的，我要說您是我叔叔，把財產全部揮霍光了。到那時，人們至少不會認為我是這位太太的情夫了。”

“先生！您在嘲笑我，您在耗盡我的全部耐性。”

“噓！難道要我強迫您住口嗎？您簡直是我的災星！餵，您說說，您在這里乾什麽？沒有您，我好呆可以躺到明天早晨，而到了那時，我肯定是可以出去的。”

“但是，我不能在這里躺到明天早晨。我是一個很懂道理的人；我當然聯系廣泛……您怎麽看呢？難道他會在這里過夜嗎？”

“誰呀？”

“那個老頭。”

“他當然會的。並不是所有的丈夫都像您。也有在家里過夜的。”

“先生，先生！”伊凡·安德列耶維奇嚇得全身冒冷汗，大聲叫了起來。“您要相信我也是在家里過夜的，現在這種情況是第一次，不過，我的天哪，我發現您是認識我的。您到底是什麽人，青年人？請您馬上告訴我，您是什麽人？我從無私的友誼出發求求您啦！”

“您聽著！我要使用暴力了……”

“但是，您等一等，請允許我來告訴您，先生，請允許我向您解釋這件糟糕事情的全部真相……”

“什麽解釋我都不聽，什麽事情我也不想知道。您是住嘴還是不……”

“但是，我不能嘛……”

於是，床底下展開了一場小小的較量，隨即伊凡·安德列耶維奇就沒再說話了。

“寶貝！好像有幾只貓在這兒說悄悄話，是嗎？”

“什麽貓？您胡思亂想些什麽呀！”

顯然，太太不知道同自己的丈夫說什麽好。她曾經嚇得要死，還沒有好好清醒過來。現在她身子抖動了一下，隨即就豎起耳朵來用心傾聽。

“什麽貓？”

“是貓呢，寶貝！我近來一回家，瓦西卡就蹲在我書房里咪、咪、咪地尖叫！而且還悄悄地說話。我對它說：你怎麽啦，瓦西卡？可是它又咪、咪、咪地叫了起來！隨後又好像總在悄悄地說什麽。我就想：哎呀，我的天啦！莫非它是在詛咒我死麽？”

“您今天盡說蠢話！您不覺得害臊嗎？”

“唔，沒關系，你別生氣，寶貝。我發現我死了你會感到不高興的，你別生氣，我不過這麽說說而已。您該快點脫衣，寶貝，快躺下來睡覺，我在這兒再坐一坐，等你睡下再睡。”

“看在上帝的面上，夠啦，以後……”

“好，你別生氣，別生氣！只是這里好像確實有老鼠。”

“瞧您，一會兒貓，一會兒老鼠的！我真不知道您到底出什麽毛病啦！”

“唔，我倒沒有什麽，我一點……咳！我什麽……咳、咳、咳、咳！啊呀，我的天啦！咳！”

“您聽著，您這麽動來動去，他會聽見的，”青年人悄悄地說道。

“但是，您要是知道我的情況就好了：我的鼻孔出血啦！”

“讓它流出來，別說話。您等一等，他會走的。”

“青年人，您設身處地替我想想吧。我還不知道我是同什麽人躺在一起呢！”

“難道您知道就會好過一點嗎？我就對了解您的姓名不感興趣。餵，您貴姓呀？”

“不，我的姓乾嗎要告訴您……我關心的只是用什麽樣的方式解釋……”

“噓……他又說話了。”

“真的，寶貝，貓兒們又在說悄悄話啦。”

“不是的，那是您耳朵里的棉花沒有塞好。”

“啊呀，真是棉花沒塞好的原故！你知道嗎，這樓上……

咳……咳！樓上咳……咳，咳，咳！等等。”

“在樓上面！”青年人悄悄說道，“啊呀，見鬼！我還以為這是最後一層呢，難道這是二樓嗎？”

“青年人，”伊凡·安德列耶維奇戰戰兢兢地說道，“您在說什麽？看在上帝的面上，您為什麽對這有興趣呢？我也以為這是最後一層。難道這兒還有一層？……”

“真的是有人在說話，”老頭兒說完，終於停止咳嗽了。

……”

“噓！您聽！”青年人悄悄地說道，使勁壓著伊凡·安德列耶維奇的兩手。

“先生，您太用力壓著我的兩手了，請您快點松開！”

“噓！……”

接下去就是一場小小的搏斗，後來又出現了沈默。

“我今天碰上了一個漂亮的……”老頭兒開始說話了。

“漂亮的什麽？”妻子打斷他的話。

“是這樣的……以前我說過我在樓梯上碰到過一位漂亮的太太，也許我讓她過去了？您知道，我的記性壞得很。這個金絲桃……咳！”

“什麽？”

“應該喝金絲桃汁，都說喝了好……咳，咳，咳！會好些的！”

“這是您打斷了他的話，”青年人又把牙齒咬得格格發響，說道。

“你說過今天你碰見過一位什麽漂亮的太太嗎？”妻子問道。

“啊？”

“你碰見過一位漂亮太太？”

“誰呀？”

“是你嗎？”

“我？什麽時候！對了！……”

“到底想起來啦！這個木乃依！”青年人心中暗暗地催促著健忘的老頭兒，悄悄地說道。

“先生，我嚇得發抖啦！我的天哪！我聽見了什麽呀？這與昨天一模一樣，完全與昨天一個樣！……”

“噓。”

“對，對，對！想起來了，一個十分狡猾的女騙子！兩只賊溜溜的眼睛……戴一頂天藍色的帽子……”

“天藍色的帽子！哎呀呀！”

“那是她！她有一頂天藍色的帽子，我的天哪！”伊凡·安德列耶維奇叫了起來……

“她？她是什麽人？”青年人緊緊地握著伊凡·安德列耶維奇的兩手，悄悄說道。

“噓！”這一次是伊凡·安德列耶維奇說的，他說：“哎呀，我的天啦！我的天啦！”

“唔，不過，誰家沒有天藍色的帽子呢！……唔！”

“真是這麽一個大騙子！”老頭兒繼續說下去，“她是來找什麽熟人的，老是眉來眼去的。而那個熟人也有一些熟人來找……”

“呸！這有多枯燥！”太太打斷他的話，“您說說，您怎麽對她那麽感興趣？”

“唔，好啦，算啦！你別生氣！”小老頭拉長聲音反駁，“好，既然你不願意聽，我就不講了。你今天好像有點心情不佳？……”

“您是怎麽到這里來的？”青年人開始說話了。

“您看，您看！現在您對這個感興趣了，可剛才您還不想聽呢！”

“唔，您知道，我對這個反正是無所謂的。您不說也好！

哎呀，真見鬼，碰上這樣的倒黴事！”

“青年人，別生氣！我不知道說什麽好。我沒有什麽，我只是想說，您參與這件事，大概不無道理……但是，您到底是什麽人呢？我看您是個陌生男子，但是您，一個陌生的男子，究竟是什麽人呢？天哪，我真不知道我在說什麽！”

“餵，去您的吧！”青年人打斷他的話，似乎在認真思考什麽。

“但是，我要把一切都告訴您，什麽都講給您聽。您也許會想，我不會告訴您，因為我恨您。不！這兒是我伸出的一只手！我只是精神沮喪而已。不過，看在上帝的面上，請您從頭至尾把一切都說出來：您怎麽來到這里的？為了什麽？至於我嘛，我沒有生氣，真的沒有生氣，這是我向您伸出的手。

只是這里有灰，我手上沾了點，不過，這對表達崇高的感情，並無妨礙！”

“唉，帶著您的手一起見鬼去吧？這兒翻身的地方都沒有，你還伸什麽手呢！”

“但是，先生！請您允許我說一句，您對待我，好像對待一個舊鞋底一樣，”伊凡·安德列耶維奇用極其可憐的絕望聲音說道，那聲音簡直就是哀求。“請您對我客氣一點，那怕是稍微客氣一點也好。我會把全部情況講給您聽的！我們應該相互友好，我甚至準備請您去我家吃飯。坦白地說，我們這麽一起躺著實在不行。您會迷失方向的，青年人！您不知道……”

“他到底是什麽時候碰到她的呢？”青年人嘟嘟噥噥地說道，很明顯，他極度激動。“她也許現在還在等我！……我堅決要從這里走出去！”

“她？她是誰？我的天哪！您在說誰呀，青年人？您以為，樓上那里……我的天哪！我的天哪！我為什麽要受到這樣的懲罰呢？”

伊凡·安德列耶維奇試著翻過身來，仰臥著，露出絕望的神情。

“您乾嗎要知道她是誰呢？啊，見鬼啦！不管她來沒來，反正我要爬出去！……”

“先生！您怎麽啦？那我呢，我怎麽辦？”伊凡·安德列耶維奇悄悄說道。他由於感到絕望而拚命抓住自己鄰人的燕尾服。

“我怎麽辦呢？唔，您一個人留下來嘛！您如果不願意，那我就說您是我叔叔，揮霍光了自己的家產，不能讓老頭兒說我是他妻子的情夫。”

“但是，青年人，這是不可能的！說我是您叔叔，這很不自然！誰也不會相信您的話！連三歲小孩子都不會相信！”伊凡·安德列耶維奇絕望地悄悄說道。