1963年9月16日，在聯合了新加坡（後又退出）、砂拉越和北婆羅洲（沙巴）三地的基礎上，馬來亞聯合邦進一步擴大為馬來西亞聯合邦。砂拉越本來屬於文萊蘇丹國。19世紀上半葉，處於衰退中的蘇丹政權，發生內亂，英國冒險家James Brooke（詹姆斯·布魯克）遂於1841年以協助平定內亂為名，趁機攫取了砂拉越州長一職，後來又以納貢為條件，從蘇丹手中獲得了該州的全部主權，同時還不斷侵奪蘇丹的土地，以此開始了所謂布魯克家族(White Rajahs)的統治，直到1946年。至於北婆羅洲，19世紀時，原是文萊蘇丹國和蘇祿蘇丹國（位於今菲律賓南部）的爭奪對象，但兩王國均未真正統治過該地區。1865年，文萊蘇丹擅自把它賣給了一位美國流亡冒險家，但是，最終卻轉到了一家英國公司( the Dent Brothers)手中，該公司為獲得該地的永久主權，分別於1877年、1878年與文萊和蘇祿都簽訂了條約。1881年，該公司改組為新公司，名“英屬北婆羅洲渣打公司”(the British North Borneo Chartered Company)，一直到1946年。實際上，早在1888年，英國就已將婆羅洲的這三地置為自己的保護領地，其目的是維持它們各自的現狀，以消除領土糾紛。1946年後，砂拉越和北婆羅洲成為英國皇家直屬殖民地，文萊則繼續保留其保護領地身份。

馬來西亞建國後，實行了議會民主制，同時，也像原來的宗主國英國一樣，保留了馬來國王作為國家主權象征。在迄今為止的政治實踐中，巫統由於擁有占多數的馬來族群這一選民基礎，得以獨霸馬來西亞政壇，這樣，除了國家元首( the Yang di-Pertuan Agong)來自馬來蘇丹之外，內閣首相一職亦長期從代表馬來族群的巫統中選任（直至2018年5月9日全國大選失去政權给希望聯盟），再加上憲法對馬來人特權的保障，以及維護和擴大土著利益的新經濟政策的實施（20世紀70、80年代），確保國家意識形態統一的國家原則（Rukun Negara，1971年8月31日宣佈，其五大原則是：信奉上蒼、忠於君國、維護憲法、尊崇法治、培養德行）的確立，還有以伊斯蘭教為國教，以馬來語為國語等，都充分奠定了馬來族群在國內政治、經濟、社會、文化等各方面的優越地位，當然，由於國家亦致力於維護國內各民族團結，尊重其他宗教信仰，非馬來族群的各方面利益也得到了相當的實現，同時，社會的進步和國家的發展，也使各族群人民都分享到了應有的繁榮。1991年，前首相馬哈迪宣佈2020年讓馬來西亞進入發達國家的願景，盡管目前看來其實現還面臨著許多困難，但是，馬來西亞在東南亞仍是一個有著極大發展潛力的國家這一點還是眾所公認的。 

第三節 多元族群及其語言

馬來西亞地處熱帶，眾多山脈構成了她的基本地貌，再加上河流密集，森林覆蓋率高，動植物資源豐富，便使之自古以來就具有適合多民族生存的一個個相對封閉的活動環境與空間，為他們提供著豐富的衣食之源。因此，經過漫長的歷史變遷，連同近代以後出現的大量移民，就形成了該國今日之特有的多民族、多語言、多宗教的人文景觀。根據《1998年馬來西亞年鑒》，該國現有族群、亞族群60餘個。