「不必擔心啦，」我趁著彼此的沉默還不致於讓他感覺羞辱的時候說道，「汙點可以洗得掉的啦，你要是自己弄不掉，拿去給茱蒂小姐處理就好了。」

湯米繼續檢查衣服上的汙點，氣憤地說：「干妳什麼事。」

但是，他立刻後悔自己說了這樣的話，怯怯地看著我，像是希望我能對他說點兒什麼安慰的話。但是我已經受夠他了，尤其這時候後面女孩們都在看著，如果我猜得沒錯的話，主屋窗邊應該也有不少人了吧！於是，我聳了聳肩，轉過身去，回到朋友身邊。

我們一邊走著，露絲伸出了手，搭在我的肩膀上。「至少，妳讓他安靜下來了，」她說，「妳還好吧？他真是個瘋子。」

二

這是很久以前的事了，說不定我有些地方記錯了：印象中，那天下午之所以走近湯米，其實是那段時間我正經歷某個強迫性的自我挑戰階段；幾天之後，湯米半路攔住我，我差不多全忘了那件事了。

我不知道別人的學校是什麼情形，不過我們在海爾森，幾乎每個星期都得接受某種健康檢查，通常我們會集合在頂樓的十八號教室由嚴格的崔夏護士（我們都叫她烏鴉臉）進行檢查。那是一個陽光燦爛的早晨，我們一大群人從中央樓梯上樓接受檢查，卻正好遇到另一批剛做完檢查的人下樓。樓梯間人聲鼎沸，我頭低低地上樓，緊緊跟著前一個人的腳步，忽然聽見一聲：「凱西！」

原來湯米正在下樓的人群當中，他在樓梯間停住，臉上帶著開心、率真的微笑，看了就教人火冒三丈。因為這種表情是我們年紀更小時，也許，早個兩、三年，當我們在路上遇見喜歡的人，才可能會露出的表情，可是當時我們已經十三歲了，而且還是一個男孩在公開場合遇到一個女孩。我真想對他說：「湯米，你怎麼還那麼幼稚？」但是這些話沒說出口，取而代之的是：「湯米，你擋住大家的路了，害得我也是。」

湯米看看上方，果真樓上的人全停下了腳步，他緊張了一下，趕緊擠到我身邊的牆壁，讓其他人至少能夠勉強上下樓。

然後他對我說：「凱西，我找妳好久了，我想向妳道歉，我是說，我真的非常非常抱歉。那天我真的不是有意要打妳。我從來不會打女生，就算要打，也絕對不會打妳。真的很不好意思。」

「沒關係啦，那是個意外，就這樣。」我對他點了點頭，示意離開，而湯米開朗地說：「那件衣服已經沒問題了，洗得乾乾淨淨。」

「不錯啊！」

「妳不會痛吧？當我打到妳的時候。」

「當然會啊！可能已經頭骨碎裂、腦震盪什麼的，搞不好連烏鴉臉都會發現喔，如果我上得去的話。」

「凱西，說真的啦，妳不會生氣吧？我真的很抱歉，真的。」

這時，我才終於對他笑了一笑，不帶諷刺地說：「你聽好，湯米，那件事是個意外，而且我也全忘了，完全沒有記在心上。」

他還是不太放心，但是這時有幾個年紀較長的學生在背後推他，催促他往前。他朝我輕輕一笑，像對小男生一樣拍拍我的肩膀，才又擠回人潮當中。當我開始上樓時，還聽見他從樓下大喊：「凱西再見！」

我老覺得這件事讓我有些難為情，幸虧沒有引來他人的嘲笑或閒話；老實說，要不是那次在樓梯間相遇，接下來幾個星期，我大概就不會對湯米的問題那麼有興趣了。

湯米的狀況我自己親眼見過幾次，不過大多都是從別人那裡聽來的，每當我聽人說起湯米的事，我一定追問到底，直到大概得到一個較為完整的描述為止。湯米經常對人發脾氣，譬如他曾經在十四號教室抬起兩張書桌，將裡面的物品全倒在地上，班上其他同學全部逃往平台，同時堵住大門，以免他出來。還有一次，克里斯多福先生甚至得在足球練習時間按住他的手，才能阻止他繼續攻擊雷吉。大家都知道，中學二年級男生跑田徑的時候，湯米是唯一一個沒有伴的人。