中尉向阿爾貝托走來。後者越過這位軍官的肩膀，仿佛看到英雄銅像的石頭底座上有片苔蘚染黑的汙跡。準確地說，那片汙跡是他想像出來的，或者說是他臆造出來的。因為恰巧這一天值日的士兵已經把底座刷洗過了。

中尉站在他面前問道：“怎麽。有什麽事情嗎？”

阿爾貝托把右手舉到帽檐上，紋絲不動，神情緊張，全神貫注。在這個雙手叉腰靜止不動的模糊不清的矮小身影面前，他一句話也說不出來。

“報告中尉，我想向您請教一件事。”阿爾貝托終於開口道。(我可以向他發誓說，我的胃疼得要死，我想要一片阿司匹林之類的藥；或者我母親重病垂危；或者有人把小羊駝宰了；或者可以求他……)“我是想說，請教一個精神方面的問題。”

“你說什麽？”

“我有個問題。”阿爾貝托一本正經地說道。(就說我父親是將軍，是海軍少將，是元帥。我可以發誓，每記過一次，就會遲升級一年，可能……)“是我個人的事。”他停頓一下，猶豫了片刻，撒謊道，“上校有一次說過，我們可以向軍官請教。我要說的是關於個人的問題。”

“你叫什麽名字。哪個班的？”中尉問道，把雙手從腰上放下來，顯得越發瘦小了。中尉向前跨進一步，阿爾貝托於是看到一雙皺著眉頭的眼睛、小氣的嘴巴和鼻子、青蛙似的扁臉——整個面孔由於假裝嚴厲的神情而變得扭曲了，結果更使人反感。正是這位軍官，在選派哨兵時，用了這樣的一種“發明”：“士官生們，所有帶三和三的倍數、再加上六的人，出列！”

“阿爾貝托。費爾南德斯，五年級一班。”

“說正題吧。”中尉命令道，“說吧。”

“中尉，我覺得自己病了。我是說腦袋里面，不是身上。我每天晚上都做噩夢。”阿爾貝托垂下眼瞼，裝出恭順的模樣，十分緩慢地講著。因為心中無底，他只好讓嘴巴和舌頭任意活動，編織一張蜘蛛網，造起一個迷魂陣，使這個癩蛤蟆摸不著邊際，“都是些可怕的事，中尉。我有時夢見在殺人，有時夢見長著人臉的動物在追我。醒來時，渾身冷汗，全身發抖。中尉，我向您發誓，那真是可怕極了。”

軍官審視著士官生的這張臉。阿爾貝托發現這個癩蛤蟆的眼睛有了生氣。那兩顆眼珠仿佛是即將熄滅的火星，從里面閃出不信任和驚奇的神色。(他可能會笑、會哭、會叫喊起來，說不定會跑掉。)瓦里納中尉審視完畢，突然向後一退，吼道：

“我又不是神父，真他媽的！去找你父親或母親討教這種神經上的毛病吧！”

“報告中尉，我本不想打攪您。”阿爾貝托嘟噥道。

“喂，你的臂章是幹什麽的？”軍官睜大眼睛，把臉湊近說，“你是在站崗嗎？”

“是的，中尉。”