英國作家彌爾頓（John  Milton）1644年出版的《論出版自由》一書，是西方歷史上第一次提倡出版自由、反對書刊檢查制度的著述。英國議會於1643年6月17日通過法案，規定凡書籍、小冊子或論文必須經主管機關或至少經主管者一人批準，否則不得印行。彌爾頓此書，就是針對這部審查法案而提出的全面反駁，實際上也提出了言論自由的基本理據。

正面地說，出版自由是一切自由中最重要的自由權利。人是有理性的動物，每個人都可以憑著自己的理性能夠辨別真假正誤。“許多人抱怨天意不應當讓亞當逆命。這真是蠢話。上帝賦給他理智就是叫他有選擇的自由，因為理智就是選擇。不然的話他就會變成一個做作的亞當，木偶戲中的亞當。”自由地持有主張、自由地抒發意見，乃是人類與生俱來的“權利和特權”，同生命一樣神聖不可剝奪。“我們對於光明感到驕傲，但如果我們不能明智地對待太陽，它就會讓我們瞎眼。……因此，上天賜給我們光，不是要我們對著光注視，而是要我們利用光來發現我們還遠不知道的東西。”沒有人能壟斷陽光，沒有人能壟斷真理。“真理和悟性絕不能像商品一樣加以壟斷，或憑提單、發票，掂斤播兩地進行交易。我們絕不能把祖國的一切知識當成躉賣的商品，或者當成羊毛和黑呢子一樣，標價簽署發售。”[14]書籍審查壓制知識的生產，剝奪了人的理智的權力和學習的自由，最終將使我們處於知識的蠻荒時代。就出版審查阻撓真理的輸入而言，它比一個海上的敵人堵塞我們的港口與河流還要厲害。限制出版自由不但是對理性的藐視，也是對人權的踐踏。不信任讀者，就是把人當作孩子一樣對待，使人們不能用自己的理性去做出自己的選擇，但上帝不再征服人並使他處於永久被命令的孩提時代，而是相信他的理性天賦是他自己的選擇者，所以審查本身就是對上帝的不敬。圖書管制涉及到如何看待人的問題。如果一本壞書對讀書者是不宜的，那麽檢查官就可以不被腐蝕嗎？其實，蠢人拿不拿書也是笨蛋，壞人拿不拿書也是壞蛋，沒有理由因為要限制蠢人而剝奪聰明人增加智慧方面的便利條件。意大利、西班牙的宗教法庭對書籍的限制極為嚴格，但那里的風氣卻比其他地方更壞。書報檢查制度會使人民除了用斗衡量過的東西以外就不知道旁的東西。因此，權力，特別是政治與宗教的權力，是真理之敵，無數歷史事實證明：有多少權力對於思想的壓迫與壟斷，就有多少愚昧和荒謬。

反過來說，即使出版自由不可避免地會產生一些不良產品甚至有害毒素，這也不應當成為查禁圖書的理由。因為善與真理這些正面的文化價值，並不獨立存在，它們就存在於與惡、虛偽的聯系之中，善與真理是正反對比、自由討論和思想交鋒的結果。反對文化審查，必須說明為什麽不要怕壞東西出來，彌爾頓的回答是，它們正是善與真理得以生產的前提和環境：

我們知道，在這個世界中，善與惡幾乎是無法分開的。關於善的知識與關於惡的知識之間有著千線萬縷的聯系和千萬種難以識別的相似之處，……就人在目前的情況說來，沒有對於惡的知識，我們又有什麽智慧可作選擇，有什麽節制的規矩可以規範自己呢？誰要是能理解並估計到惡的一切習性和表面的快樂，同時又能自制並加以分別而選擇真正善的知識，他便是一個真正富於戰鬥精神的基督徒。如果一種善是隱秘而不能見人的，他沒有氣息，從不敢大膽地站出來和對手見面，而只是在一場賽跑中偷偷地溜掉；這種善是我不敢恭維的。……的確，我們帶到世界上來的不是純潔，而是汙穢。使我們純化的是考驗，而考驗則是通過對立物達到的。因此，善在惡的面前如果只是一個出世未久的幼童，只是因為不知道惡誘惑墮落者所允諾的最大好處而拋棄了惡，那便是一無所知的善，而不是一種真純的善。……因此，在我們這個世界中，關於惡的認識與觀察對人類美德的構成是十分必要的，對於辨別錯誤肯定真理也是十分必要的。[15]

[14][英]彌爾頓：《論出版自由》（1644），吳之椿譯，北京：商務印書館1989年版，第23、29—30、30頁。

[15][英]彌爾頓：《論出版自由》（1644），吳之椿譯，北京：商務印書館1989年版，第16—17頁。