羅馬經歷過多場失敗，但他們強大的秘訣就在於永不認輸。當敵人留在他們的土地上，他們從來不求和。按照孟德斯鳩在《羅馬盛衰原因論》中的話：“當他們進行一場大規模的戰爭的時候，元老院便把各種侮辱都承受下來，一聲不響地等待著報復時刻的到來。” 

元老院是羅馬的靈魂。羅馬有執政官，但不是執政官一人統領天下。元老院是貴族，是受人尊敬的長老，他們和執政官聯合執政，決定整個羅馬的戰略、戰術和法律。執政官定期選舉，元老院相對穩定。執政官代表崛起的當下，元老因與戰鬥和血統相連，代表相對固定的傳統。羅馬人稱此為共和，按照亞里士多德政治學的定義，民主與貴族制的混合即為共和。這與今天的國家非常相像。西塞羅的《論國家》對此有詳細的闡述，他借著假托的理想君主西庇阿之口，討論了民主和貴族制度各自的優點和危害。羅馬人對此有著清醒的理解和選擇，在民主與貴族之間尋求平衡。 

共和是羅馬早期堅持的一貫原則。羅馬人沒有帝王，執政官不停更換。羅馬人在那時就相信，一個共和國比一個帝國，更能讓自身保持純潔和正義。如果不理解這一點，就無法理解愷撒的刺殺者，何以可能抱著非個人的目的，對一位傑出的領袖作此選擇。他們明確地排斥個人稱帝，不願一個人的自由淩駕眾人的自由。

李維曾經在回顧中這樣表達他對共和國的驕傲：“從來沒有一個共和國比羅馬更強盛，有過更純潔的道德或更多樣的範例；也從來沒有任何國家如此長期地杜絕了貪婪和奢侈的道路，如此高度而持續地尊敬安貧和節儉。”


他在晚年見到了榮耀帶來的轉變：“近年來，財富帶來了貪欲，對享樂的無限支配使人們耽於縱欲，毀滅了他們自己和其他的一切。”帝國給了帝王縱欲的機會。在羅馬的歷史中，不時能看到執政官和元老各自為了自己的地位私下打算——在分配戰利品時的口是心非，在確定獨裁權力時的爭執，但是最終的結果卻是相對的平衡。

元老院曾保持著羅馬的精神。在今天的羅馬廣場和背後的坎皮多里奧山上，仍然能看到兩千年前羅馬元老院的痕跡。紅色的石頭走廊粗重高昂，向下可以俯瞰整個羅馬廣場。議院下方空場就是愷撒被殺的地方，陽光普照大地，蒼翠的碧草與碎石共生。元老院宮殿如今已成為博物館，是羅馬最好的博物館之一。