在市場上邂逅西夏女之後的半個月，趙行德下定了決心，要去西夏一遊。此時，什麽何亮的安邊策，什麽西夏將來勢必成為中原之隱憂，在趙行德的腦子里已經消失。而他關心的是西夏已有文字，自己卻不認得。這個民族的人都具有那個女人那樣的血統，完全是西北大地上的一個謎。難道這不正是自己做夢都想不到的一個極有價值但又漂浮不定的追求目標嗎？行德心想，一定要親自去感受一下。市場上見到的西夏女激發了行德身上那種湖南人生來俱有的倔犟本性，他憧憬著西北關外“長河落日圓，大漠孤煙直”的悲壯景色，一股不達目的誓不罷休的英雄豪情湧上心頭，庶幾不可抑制。

第02章·身陷涼州趙行德當兵 心系漢土朱王禮許願
天聖五年正月，趙行德來到靈州附近的一個小鎮。他是頭一年初夏從京城東京出發的。日月如梭，光陰似箭，不知不覺離京已有半年之久了。一路風餐露宿，趙行德總算到了西部邊陲宋軍最前線的據點。兩三年前這里還是一個默默無聞的、只有二三十戶人家的小村莊，現在，由於大量軍隊的進駐，使得這里的人口猛增，形成了一個具備城廓的小鎮。靈州就在此地以北五十里處。那里曾一度是宋軍的大本營，唐朝時還設過朔方節度使，二十五年前的咸平五年不幸落入西夏之手。

由此往西就是漢武帝開拓的所謂“河西四都”，也稱作“五涼地方”，它成為了聯系中原本土與西域的一條走廊。自漢朝以來，它一直是中國歷代經營西域的前沿基地。朝廷曾經在涼州設置了統轄這條走廊的河西節度使，後來又在沙州設置了歸義軍節度使，取而代之。世人皆認為這里也是中原王土。後來，這里又被吐蕃、回鶻佔領了一個時期，成了不受朝廷統治的化外之地。而今很多異族在這里成群結夥，形成自己的王國。在這許多異族中，最為昌盛的要數以興慶為根據地的西夏了。除此之外，吐蕃的一個部落占據了涼州，回鶻人占了甘州，還有保留著歸義節度使名義的漢人集團。

趙行德進入了北方的藩鎮，想到這麽遠的地方仍然是漢土，真是令人驚訝。其實漢人在這里只是極少數，處在數倍於己的夷人的包圍之中，但他們還是築城而居，形成自己的村落。

來此之前，趙行德曾到本地下屬七鎮中的幾處一遊，每處他都看到守軍中雜有很多其它民族的士卒，給人一種身處異境的感覺。

這半年來，趙行德也學會了一些少數民族的語言。他認識了幾個會講突厥系唐古佗語的年青漢人，與他們結伴而行，交往中學會了不少的日常用語。如今，無論是回鶻語，還是西夏語和吐蕃語，他都可以講一些了。只是西夏的文字他一次也沒有看到過。他甚至懷疑到底西夏有沒有文字。居住在漢人土地上的西夏人不能算作真正的西夏人。他們身體中流著唐古佗人的血液，但他們畢竟不是現在形成了一個國家、並逐漸強盛起來的正宗西夏人。他們沒有被納入西夏國這個組織，只不過是一群愚昧的遊民而已。可以說他們既不是漢人、也不是西夏人。

趙行德在城內西北角的一個寺院里借了一間房子住了下來，他靠幫人書寫年貢和徭賦的報單維持生計。他打算等到春天冰消雪化之時再往五涼地方進發。這一年下了三場雪，分別在一月四日、二月六日和三月三日。

盡管已是嚴冬季節，城里每日都有軍隊進出，軍中的兵士雜有各個民族的人，到處都是人喊馬嘶，攪得人們不得安神。

西夏族的大本營在離這里一百多里以外的興慶。也就是行德在開封城外市場上救下的那個女子所說的伊魯蓋。這些年來，興慶的西夏人倒是沒有與宋軍正面交過鋒，宋軍方面也采取了同樣的態度。西夏人正忙於征服自己周圍的其它少數民族，無暇與宋軍作戰。大宋也有一個更大的敵人，那就是契丹，所以也無心卷入與西夏的爭鬥。雖然目前的態勢表面上很平靜，其實大戰隨時都有可能一觸即發。