佛國凈土的美妙境界減少了，代之是人間權貴的世俗氣息。

信男信女們帶著理想走進這些洞窟，是不是會感到又回到了現實？那麼，理想應該放在哪里呢？

現實是很難放進去理想的，他們還是固執地把理想放在這里，但他們不會把理想交給那些顯要權貴們的，而是寄托給在彩色的雲彩上徜徉的神佛與天女們。

自晚唐以來，經變畫內容突出的改變是《勞度叉斗聖經變》的出現和《降魔變》的陡增，這種驅邪降魔的畫面與天王力士們威不可擋的形象一起，在動亂的五代頻繁湧現，表明人們的現實境遇和更迫切的生存願望。

如果理想總是虛無縹緲的，理想也會失去生命力，理想也是有實實在在的生命的，那是因為它和現實牢牢系在一起.

（莫高窟第6、53、72、98、196、85、108、146等窟《勞度叉斗聖經變》。第12、9窟等天王力士像）

敦煌的歷史從來不與中原的歷史同步，三百年的大宋王朝，對於中原來說，不過剛剛過了幾十年光景。又一個北方民族強盛起來，就是黨項族。他們以一種氣吞山河的氣概，在北方空曠的草原上掃蕩著敵對的種族。沙州回鶻人一直是他們爭奪河西控制權的強勁的對手，而且剛剛吞拼了處於頹勢的曹氏末代政權，但也抵擋不住勢頭正健的黨項人。

（歷史畫面復原。榆林窟第39窟回鶻人像。第308窟行腳僧像）

公元1036年黨項人摧垮沙州回鶻，公元1038年建立大夏國。疆域橫跨著寧夏、甘肅、陜西、青海、蒙古等地。敦煌正處在西夏國的核心地帶，因而被黨項人主宰了將近兩個世紀。

黨項族是草原遊牧民族。他們沒有文字，不知五谷，用草木計算歲月。但是他們聰明豁朗，有創造性，善於從別的民族手里拿來文明的成果。在他們開國之日，馬上就從坐騎上跳下來，向漢族學習農耕技術，興修水利，發展制鐵工業。一種被稱作“冷鍛法”的冶鐵新技術就是西夏人的發明。他們還像日本文字片假名那樣，把漢字作為基礎，創造出一種美麗又奇異的西夏文字來。

（《西夏碑》。拜寺溝方塔出土西夏文佛經。宏佛塔天宮藏西夏文大號字雕版）

可是，由於中國的歷史一直把中原視為正宗，歧視邊遠各族，西夏亡國後，他們的文化便像風沙一樣迷漫消散。

歷史的記載十分寥落，留下的遺跡更是寥落。