即時傳下旨意，大工暫止，轉將前項錢糧木植，盡赴寶船廠聽用。該部知道。又傳出一道旨意，竟往朝天宮宣張天師進朝，選擇吉日良時，以便起工。又傳出一道旨意，著船政分司踏勘寬闊去處，蓋選寶船廠一所。又傳出一道旨意，著匠作精選三百六十行的匠人，類齊聽用。聖旨已出，誰敢有違？只見張天師親自進朝，具上一個章疏，擇取本年九月初六日寅時破木起工。萬歲道：“今日已是八月二十日，欽限卻快了些。”道猶未了，工部船政分司一本：“為大工事：臣等踏勘，就於下新河三汊口草鞋夾，地形寬闊，蓋造寶船官廠一所，工完奏聞。”奉聖旨：“九月初六日開廠興工。”道猶未了，匠作監一本：“為大工事：臣等考選三百六十行匠人，堪充工作，開具姓名，揭帖具奏。”奉聖旨：“九月初六日寶船廠聽用。”戶部一本：“為大工事：臣等欽遵旨意，將前項錢糧清查明白，聽候寶船廠支用，先此奏聞。”奉聖旨：“工部知道。”工部一本：“為大工事：臣等采取皇木，已經進城的盡行用訖，未用的散在龍潭江天寧洲上。冬月江水歸漕，以致水次遙遠，抑且木料長大，一時搬運不便，恐違欽限，先此奏聞。”聖旨看了，說道：“此時水涸岸高，果是上下不便。初六日不論水之大小，起工便罷。”碧峰長老道：“不可，不可！豈不聞工師得大木則王喜，以為勝其任也。匠人斫而小之則王怒，以為不勝其任也。起工之日，須得皇木取齊了。”聖上道：“河干水淺，搬運不便，將如之何？”天師說道：“若是搬運不便，容臣驅下天將來搬運罷！”長老道：“今番另寫過四十八道飛符，不可仍前的不應符。”天師但說起個四十八道飛符，心上就有些吃力。好個萬歲爺，生怕囂幸了天師，說道：“但憑國師高見。”長老道：“貧僧袖占一課，初五日寅時，皇木一齊到廠。”天師心里想道：“這和尚說個日期且不可，還又限了個時辰，只當半夜三更發個譫語。”萬歲爺心里也有三分兒不準信，心里雖然不準信，面上卻要奉承他，說道：“初五日皇木到廠，國師何以知之？”長老道：“天機不可漏泄，到了初五日便見。”議事已畢，萬歲爺轉宮，文武百官班散，天師去朝天宮，長老又投長干寺而去。

不覺光陰似箭，日月如梭，轉眼就是九月初旬。戶部錢糧俱已齊備，寶船廠俱已齊備，管工分司俱已齊備，三百六十行匠作人等俱已齊備，只是不得個皇木到廠。看看的是九月初四日，每日三本進朝，皇木還在洲上，不得下水。萬歲爺心里想道：“長老今番也有些謅了。”天師心里想道：“這和尚今番卻有些跋嘴了。”到了初四日挨晚上，天寧洲搬運官夫嚌嚌哇哇，你也說道：“朝里好個國師，初五日皇木到廠。”我也說道：“朝里好個國師，初五日皇木到廠。”一更歇工，二更安寢，三更悄靜，四更撮空，五更雞叫，六更天明。怎麼有個六更？卻說這些官夫睡到天明，還不曾翻身轉折，卻不是個六更？及至醒了，撐開眼來，只見白茫茫一江洪浪，赤喇喇萬里滔天。睡在簰篷里的，簰隨水起，還落得個干凈渾身，睡在店房之中，床廳兒都也淹了。淹了床廳倒不至緊，過了工部大堂印信的皇木，大約有幾千萬多根，一根也沒有了。官夫又慌，管工的官又慌，都說道：“這皇木若有差池，粉骨碎身不及也！”有望下流頭去找的，也有望上流頭去找的。

卻說初五日早晨，萬歲爺還不曾升殿，只見寶船廠管廠的官已有飛本進朝，說道：“今日洋子江非常潮信，自五鼓起至日出寅時上，潮頭約有五十丈多高，寶船廠盡行淹沒。臣等站在水中，幾乎沒頂。須臾之際，只見水面上幾千萬根頂大木植隨潮而來，直至寶船廠下。臣等攀援而上，茍延殘喘，即時潮退。臣等細查，原來木植之，俱有工部大堂印信。臣等未敢擅便，謹此奏聞。”萬歲爺龍眼觀看，龍腹中就明白了，心里想道：“好個長老，範圍天地之化而不過，曲成萬物而不遺。”即時升殿，文武百官進朝，天師、長老一時俱到。萬歲爺道：“皇木到廠，多謝國師扶持。”長老道：“萬歲爺洪福齊天，鬼神助刀，潮從上湧，簰逐潮來，貧僧何敢貪天功為己功乎！”這幾句話，說得何等謙卑，百官無不心服。

萬歲爺即時傳旨，寶船廠動工。萬歲爺道：“寶船廠委官雖有幾員，還得幾員大臣督率才好。”道猶未了，工部馬尚書出班奏道：“造船本是該部公干，小臣不憚勤勞，願時常督率。”萬歲爺道：“工程浩大，難以責備一人之身，還要斟酌。”道猶未了，兵部王尚書出班奏道：“造船事務重大，小臣願時常督率。”萬歲爺道：“這才是個敬事後食之臣。”道猶未了，只見司禮監太監出班奏道：“奴婢願往，協同二位尚書不時督率。”萬歲爺道：“百官都是這等不肯偷閑，哪怕甚麼西洋大海！”即時欽差一員太監、兩員尚書，前往寶船廠督率。禦駕轉宮，百官班散，天師、長老各歸舊剎。

這一位內相、二位尚書，搭了轎，開了棍，徑投寶船廠而來。進了廠，下了轎，敘了禮，參見了委官，查明了手本，點過了匠作，燒了天地紙馬，破了木，動了工，一日三，三日九，事事俱好。只是那個皇木原是深山之中采來的，俱有十抱之圍，年深日久，性最堅硬，斧子急忙的砍不進，鑿子急忙的錐不進，錛子急忙的鋤不進，鋸子急忙的鋸不進，鏟子急忙的銑不進，筲子急忙的釘不進，刨子急忙的推不進。動工已經一月有余，工程並不曾看見半點。每日間一個內相、兩個尚書，聯鑣並轡，奔著廠里而來。馬尚書道：“似此成功之難，十年也造個寶船不起。”王尚書道：“就是十年也下西洋不成。”三寶太監笑了一笑，說道：“二位老先兒，十年還是一書生。”馬尚書心里道：“這寶船終是我工部的事務，這擔兒終是我要挑的。”心生一計，瞞了二位同事，獨自一個兒徑投長干寺中，請教碧峰長老。長老道：“這個土木之工，使不得甚麼手法，只廣招天下匠人，其中自有妙處。”馬尚書得了這兩句話兒，就辭卻長老而歸，心里只是念茲在茲，不得這個工程快捷。

忽一日坐在轎上，猛然間想起長老那兩句話來：“‘廣招天下匠人，其中自有妙處’，多半這個寶船成就，都在這十二個字里面。”當時寫了告示，揭於通衢，廣招天下匠人，有功者許賞官職，請旨遵行。天下的匠人聽知道有功者許賞官職，不遠千里而來，四方雲集，匠人日見其多。這多中撈摸，果真的就有個妙處：鋸子也鋸得快，斧子也砍得快，鑿子也錐得快，錛子也鋤得快，鏟子也銑得快，筋子也釘得快，刨子也推得快。請下了金碧峰的寶船圖樣來，依樣畫葫蘆，圖上寶船有多少號數，就造成多少號數；圖上每號有多少長，就造成多少長；圖上每號有多少闊，就造成多少闊；圖上每號怎麼樣的制度，就依他怎麼樣的制度。只有四號寶船不同，都是萬歲爺的旨意，如此如此。

是哪個四號寶船不同？第一號是個帥府，頭門、儀門、丹墀、滴水、官廳、穿堂、後堂、庫司、側屋，別有書房、公廨等類，都是雕梁畫棟，象鼻挑檐，挑檐上都安了銅絲羅網，不許禽鳥穢汙。這是征西大元帥之府。第二號也是帥府一樣的頭門、儀門、丹墀、滴水，一樣的官廳、穿堂、後堂；一樣的庫司、側屋；一樣的書房、公廨；一樣的雕梁畫棟，象鼻挑檐；一樣的挑檐上銅絲羅網。這是征西副元帥之府。第三號是個碧峰禪寺，一進是個山門，過了山門，就是金剛殿。過了金剛殿，就是天王殿，兩邊泥塑的金剛，木雕的“風調雨順”，崚嶒古怪，殺氣漫漫。過了天王殿，才到大雄寶殿上。上坐了三尊古佛，兩邊列著十八尊羅漢。這十八尊羅漢俱是檀香木刻的，約有七尺多高。後面是個毗盧閣，另有方丈，另有個袢堂，中間有一個寶座，盡是黃金葉子做成金蓮花一千瓣，團團簇簇，號為千葉蓮臺。又有一個懸鏡臺，臺高三丈五尺，兩邊俱是畫成的諸天神將，別樣的那謨。這是金碧峰受用的。第四號是個天師府，頭門、二門，門里有千樹仙桃，四時不謝。中間是個三清殿，後面有個玉皇閣。後面又有個聚神臺，上面是馬、趙、溫、關四位天將，兩邊列的都是三十六天罡，七十二地煞。另有個真人不老宮，奇花異卉，別是人間一洞天。這是龍虎山張天師受用的。這些寶船用了無萬的黃金，費了萬歲爺許多聖慮，不及八個月日，大工告完。馬尚書會同王尚書、三寶太監朕名一本：“寶船告成，乞加恩賞事。”萬歲爺見了本，龍顏大怒，急宣文武百官。

卻不知龍顏為甚麼這個大怒，急宣文武百官有甚麼旨意，且看下回分解。