法拉不無諷刺地指出了“帝國科學”的實質：“班克斯接管了當地的女性和植物，而庫克則保護了大英帝國在太平洋上的殖民地。”甚至對班克斯的植物學本身也調侃了一番：“即使是植物學方面的科學術語也充滿了性指涉。……這個體系主要依靠花朵之中雌雄生殖器官的數量來進行分類。”據說“要保護年輕婦女不受植物學教育的浸染，他們嚴令禁止各種各樣的植物采集探險活動”。這簡直就是將植物學看成一種“涉黃”的淫穢色情活動了。

在意識形態強烈影響著我們學術話語的時代，上面的故事通常是這樣被描述的：庫克艦長的“奮進號”軍艦對殖民地和尚未成為殖民地的那些地方的所謂“訪問”，其實是殖民者耀武揚威的侵略，搭載著達爾文的“小獵犬號”軍艦也是同樣行徑；班克斯和當地女性的縱欲狂歡，當然是殖民者對土著婦女令人髮指的蹂躪；即使是他采集當地植物標本的“科學考察”，也可以視為殖民者“竊取當地經濟情報”的罪惡行為。

後來改革開放，上面那種意識形態話語被拋棄了，但似乎又走向了另一個極端，完全忘記或有意回避殖民者和帝國主義這個層面，只歌頌這些軍艦上的科學家的偉大發現和成就，例如達爾文隨著“小獵犬號”的航行，早已成為一曲祥和優美的科學頌歌。

其實達爾文也未能免俗，他在遠航中也樂意與土著女性打打交道，當然他沒有像班克斯那樣濫情縱欲。在達爾文為“小獵犬號”遠航寫的《環球遊記》中，我們讀到：“回程途中我們遇到一群黑人姑娘在聚會，……我們笑著看了很久，還給了她們一些錢，這著實令她們欣喜一番，拿著錢尖聲大笑起來，很遠還能聽到那愉悅的笑聲。”

有趣的是，在班克斯在塔希提島縱欲六十多年後，達爾文隨著“小獵犬號”也來到了塔希提島，島上的土著女性同樣引起了達爾文的注意，在《環球遊記》中他寫道：“我對這裏婦女的外貌感到有些失望，然而她們卻很愛美，把一朵白花或者紅花戴在腦後的髮髻上……”接著他以居高臨下的筆調描述了當地女性的幾種髮飾。

用今天的眼光來看，這些在別的民族土地上采集植物動物標本、測量地質水文數據等等的“科學考察”行為，有沒有合法性問題？有沒有侵犯主權的問題？這些行為得到當地人的同意了嗎？當地人知道這些行為的性質和意義嗎？他們有知情權嗎？……這些問題，在今天的國際交往中，確實都是存在的。

也許有人會為這些帝國科學家辯解說：那時當地土著尚在未開化或半開化狀態中，他們哪有“國家主權”的意識啊？他們也沒有制止帝國科學家的考察活動啊？但是，這樣的辯解是無法成立的。