從前，在江戶靈岸島有一家大瓷器店，店東家是富商喜兵衛。長年以來，喜兵衛一直聘請一位名喚六兵衛的人做掌櫃，負責打理店裡的大小事務。六兵衛為人忠厚，盡心料理店務，使得瓷器店的生意蒸蒸日上。隨著客戶日益增多，六兵衛漸感人手不足，有點力不從心。他取得喜兵衛的許可後，聘請了自己的外甥，一個二十二歲的年輕人來當助手。外甥曾經在大阪的瓷器店見習過，六兵衛認為他可以勝任這個工作。

外甥也是個手腳勤快、聰明能幹的人，雖然從商經驗尚不如舅舅，但他努力學習、待人熱忱，東家喜兵衛見了，十分高興，對他頗多讚賞。 

可是，過了七個月後，年輕人忽然害起怪病來，而且到了奄奄一息的瀕死地步。六兵衛請了江戶城裡最好的醫生，卻仍然查不出病因。醫生無法對症下藥，所以連藥方也難開，只含含糊糊地告訴六兵衛，這病可能是由於某些傷心事而引起的。

六兵衛思忖，心病大抵都是相思病，大概外甥看上了哪戶人家的女孩吧？於是便對外甥說道： 

「我想，你現在也不小了，是該成家立室了。是不是因為暗戀某個女孩子，朝思暮想，這才得了相思病？若果真如此，你不妨將埋藏心底的煩惱，都說與我聽。你隻身一人來到江戶，遠離雙親，我就該像父親一樣照顧你。你有任何憂慮悲傷的事，我都會盡父親的責任，設法幫你解決。要是你需要錢，也別不好意思，只管開口，我會盡力資助你。而且，你的身子快些好起來，喜兵衛老闆也會很開心的。」

滿臉病容的年輕人，聽了這番意誠志懇的暖心話，既感動又為難，沉默片刻後，終於答道： 

「您這番話，我一生都不會忘記。但我從未思慕過任何女子，這個病，不是一般的醫生可以醫治的，金錢也不能解決問題。事實上，我時常受到莫名其妙的折磨，已幾乎活不下去了。無論白天還是黑夜，不管在店裡還是在屋裡，或孤身一人或置身人群中，我總是被一個女人的陰影如影隨形地糾纏著。許久以來，我沒睡過一晚安穩的覺。只要一閉上眼，那女人的陰影便上來扼住我的咽喉，令我透不過氣來。因此，每晚我都無法入眠……」

「為什麼你不早點告訴我？」六兵衛驚問道。 

「因為……這事很難啟齒。」外甥囁嚅道，「這個陰影，並非已過世者的鬼魂，而是尚在陽間的人。這個人，舅舅您也認識。」 

「咦？到底是何人？」六兵衛急不可待地問道。 

「就是店裡的老闆娘，」年輕人顫聲說道：「也就是東家喜兵衛的妻子……她想殺了我。」