兩年前以《失敗之書》、《時間的玫瑰》重回人們視野的詩人北島新作《青燈》，由江蘇文藝出版社於二零零八年一月中旬出版，散文集收錄了他剛完成的十七篇作品，第一部分是憶念，主角是熊秉明、蔡其矯、魏斐德、馮亦代等故人，青燈素帳，燭影惶惶；第二部分則是遊歷，足跡遍及世界各地，作者在漂泊中懷揣著家園。

現任教於加利福尼亞州戴維斯大學的北島低調地生活與寫作。據說，北島最先獲得諾貝爾文學獎提名的不是因為他的詩，而是他的散文與小說。這本書似乎可以印證這種說法，書中充溢的是對人性最深刻的洞察以及對整個人間世的大悲憫，這是一種接近神性的光。責任編輯表示，對於北島來說：母語是他的劍，然後變成了他的盾牌、他的密封艙。他在流亡中與語言之間那種隱私的、親密的關係，變成了命運。他是命運之子，他站在世界的高度回報了自己的母語。他在時間深處點燃了一盞《青燈》： “故國殘月/沈入深潭中/重如那些石頭你把詞語壘進歷史/讓河道轉彎//花開幾度/催動朝代盛衰/烏鴉即鼓聲/帝王們如蠶吐絲/為你織成長卷//美女如雲/護送內心航程/靑燈掀開夢的一角/你順手挽住火焰/化作漫天大雪/把酒臨風/你和中國一起老去/長廊貫穿春秋/大門口的陌生人正砸響門環”這是北島獻給著名漢學家魏斐德（Fred Wakeman）的詩，為紀念其退休而作。同名散文集臺灣版於2006年出版。

2008年2月，著名德國漢學家、翻譯家、作家沃爾夫岡·顧彬在接受《瞭望東方周刊》的記者采訪時談到中國作家與中國文學，認為中國作家沒什麼思想，尤其小說家，他說中國的詩人是最優秀的寫作者，但小說家令人失望，中國的散文更令人失望，唯一好的散文是北島的，但他現在不是中國人，是美國人。

關於北島的散文，著名詩人、詩評家唐曉渡說，作為散文家的北島既有所區別，又是詩人北島的一個延伸。從風格上來說，寫散文的北島是更幽默的。這個幽默在北島的詩歌里很難出現，因為他的幽默潛藏得很深。另外，北島的情懷在散文里面表達得更加充分。在《青燈》中，悼亡佔很大篇幅，它是寫作者與逝者情誼的一種延伸，人和人之間一種很赤忱的表達，讓人讀了以後非常感動。

《收獲》雜誌的主編程永新這樣評價北島：北島的文學功底非常深厚，文學修養非常全面。我們在上世紀80年代就發表過他用真名趙振開寫的小說；他也是上世紀八九十年代詩歌界的領軍人物，這些年來，他又寫了大量散文。詩歌的表達比較精煉，比較注重意象，因此有很大局限。而一旦以散文的形式來寫，在字里行間，在看似閑筆的敘述當中，作者能夠將各種複雜的感情表達得更為細致和豐富。此外，北島每一個段落，每一個句子都非常講究。優良的文學品位、全面而深厚的文學修養，加上職業的寫作態度，使得北島的散文具有很高的含金量，這是很多年輕作者值得認真學習的地方。

《青燈》

故國殘月

沈入深潭中

重如那些石頭

你把詞語壘進歷史

讓河道轉彎

花開幾度

催動朝代盛衰

烏鴉即鼓聲

帝王們如蠶吐絲

為你織成長卷

美女如雲

護送內心航程

靑燈掀開夢的一角

你順手挽住火焰

化作漫天大雪

把酒臨風

你和中國一起老去

長廊貫穿春秋

大門口的陌生人

正砸響門環

北島，原名趙振開。1949年生於北京。著有多種詩集，作品被譯成二十餘種文字，先後獲瑞典筆會文學獎、美國西部筆會中心自由寫作獎、古根海姆獎學金等，諾貝爾文學獎提名，並被選為美國藝術文學院終身榮譽院士。現任教於加利福尼亞州戴維斯大學。