前面曾述及非經典文字或意象的文學。多屬於一般不顯著的或無名作家的作品。他們打破了經典傳統，他們的作品是從自己的內心的喜悅情緒寫出來的，寫作的動機，單純為創造的嗜好。易辭以言之，這些作品在西洋意識中，是富創造性的優美文學。不過在吾人將述及此等小說戲劇之前，似宜先行檢討經典文學的內容，中國學術的品質，並那班智識階級群的生活和修養。他們安坐而食，受人民之供養，雖推進了相當道德教訓，然毫無創造。此輩學者寫了些什麽？什麽是他們的智力工作！

中國是學人的領域，學人便是統治階級，至少當承平之世，人民之崇拜讀書人身分的心理常被孜孜不倦的培育著。此學人身分的崇拜，形成一種普遍的迷信形式，有字紙不許隨意拋擲，並不許用於不敬的用途，常有專職的人四出收集，聚而燔之於廟宇或學校中。至戰亂之世，則此故事稍為變更，因為軍人往往闖進學者的居屋，或將古版珍本付之一火或用以拭鼻，或則連屋子一箍腦兒縱火了事。但是這個國家的文學活動力至為雄大，軍人焚書尤踴躍，書籍之收藏量尤巨。當時，約當紀元600年，皇家收藏之書籍已達三十五萬冊。及唐代，皇家之收藏者，計二十萬零八千冊。1005年，當北宋中葉，第一部百科全書，包括各類書籍一千冊，告成。總之有禦纂叢書《永樂大典》之出世。此書收集精選古代珍本二萬二千八百七十七卷，分裝一萬一千九百九十五冊，為明初永樂皇帝（1403——1424）所主持編纂。清時，乾隆皇帝所頒最具有大政治家風度之法令為徹底審查現存未毀之書籍，其表面之目的為保存典籍，但其同等重要之目的則在毀滅那些不滿異族統治的著作，及其完成，收集保存本來面目之著作三萬六千二百七十五冊，分成七部，即著名之《四庫全書》。但乾隆皇帝同時又完成另一功業，他下令銷毀全部或一部之書籍凡二千種，與文字之獄二十余起，其著作人或翻革，或以監禁，或以流配，或處死刑，有時還得毀滅著作人的祖祠而將家眷充作官奴婢。——這一切罪戾，都可由誤用一字而起，《永樂大典》與《四庫全書》，卷帙浩繁，代表依據正統派標準認為值得保存的著作之選集。有許多著作僅在書目提要中予以簡短的褒譽之介紹，其本書卻不收入四庫全書俾永傳不朽。真實具有創作價值的著作象《水滸》，《紅樓夢》當然不蒙選入，雖《四庫全書》中仍包括不少筆記，寫些零星瑣事，自歷史考證以至雅茶名泉，神狐水怪，貞節嫠婦之記述，此等筆墨，均為中國學人之興會所寄者。

然則此等書籍，所寫者為何事？試一檢閱由《四庫全書》流傳下來的正統派的圖畫分類編目法，極有興味。中國書籍被分成四大部類：（甲）經（乙）史（丙）子（丁）集。經部包括經籍和經籍註釋書，此類工作曾耗費極大部分中國學人的光陰。史部包括歷代通史，專史，傳記，雜錄，地理（包括遊記，鄉土誌，名山誌），文官考試制度，法典，律令，書目提要，和歷史批評。子部名稱之由來，本系采自周代諸子，但其內容卻包括了中國的一切專門技術與科學（有如西洋大學中之哲學院）。其中有軍事學，農藝，醫藥，占星術，天文學，巫術，蔔筮，命相，拳擊，書法，繪畫，音樂，房屋裝飾，烹飪，本草，生物學，儒家哲學，佛學，道家，參考書籍，和無數上述之筆記，包含些雜亂無章的奇談野乘，海闊天空，不可分類，凡宇宙間之現象都有記載，而尤多鬼怪神仙之說。各大書局亦有將小說歸入子部者。集部亦可稱為文學部，因為它包括學者的著述，文學批評，和詩詞戲曲的專集。

所謂科學之著述，試一審其內容，則覺其內質不如外表之動人。實際上，中國並無所謂專門的科學，除了經籍訓詁與歷史考證。這其實不過為科學的一分支，它供給埋頭苦幹者以研究園地。天文學，除了一部分天主教學者的著作，很相近於占星術，而動物學植物學很近似烹調術，因為許多動物果蔬是可食的。醫學常處於蔔占星相之列，所謂醫蔔星相。心理學，社會學，工程學，政治經濟學都錯雜包涵於筆記中。有些作家的作品，得列入子部的本草動物學類或史部的雜記類，乃他們的筆記顯出較明顯之專門特性，而受優越的待遇。但除了特殊超越的幾部著作外，其精神與技術在根本上與集部所收的筆記並無多大區分。

中國學者的發抒其特殊天才，簡括地分循三條路線：考究，舉子業，和經籍意識的文學。吾們可以依此把中國讀書人分成三個典型，學者，破靴黨，文學家。學者的訓練和準備應試科舉的訓練是極不同的，是以早年須於二者之間加以抉擇。有些舉人——第二級官缺候補資格——竟至終身未讀過《公羊傳》（十三經之一），也有許多淵博的學者終身不能寫一篇八股文以應科舉考試。

但中國老學究的精神是大可敬佩的。學究之最優秀者，具有歐洲科學家的精神，具有同樣治學的毅力，獻身學問不辭辛苦，然他們往往缺乏專門的科學方法，他們的著作缺乏西洋明晰的文體與確鑿有力的理論。因為中國古來學術需要無限的艱苦，異常的博識，與幾乎超人的記憶力，致使學者須窮其畢生之力以研習之，有幾個學者竟能背誦卷帙浩繁的司馬遷《史記》，自始至終，鮮有脫誤。因為缺乏索引的工作，學者得一切仰賴記憶的積累。實際容易揭明出處的知識在任何百科全書中可能找到者，常被輕視，而優秀學者是不需要任何百科全書的。吾們固有許多鮮皮活肉的活動百科全書。臨到探本溯源欲有所引證時，在昔時長閑的生活中，固滿不在乎出於一時之記憶，抑或費全日工夫始尋獲者。英國貴族常費其終日以縱犬獵狐，樂此不厭；而中國學者之興奮失望於鉆研考究，其情緒幾與之相同。用此孜孜不倦的精神，巨大著作常由一人單獨完成。如馬端臨的《文獻通考》，鄭樵的《通誌》，朱駿聲的《說文通訓定聲》，段玉裁的《說文解字註》。清初，一代大師顧炎武，當其考究文化地理之時，常載書籍三車，隨以周遊四方，隨時尋獲與向說不符之實質證據，或從父老口中獲得矛盾相反之故事，——它的論據材料即多自此輩父老口中收集者——他將馬上在書上加以校正。

這樣的知識之探索，在精神上無異於歐美科學家底工作。中國學術中有某些範圍適於艱苦工作與有條理訓練的研究。這些學業可以下述數種為例，如中國文字之進化（說文），中國聲韻之歷史，古籍之校正，散逸古書之整理，古代儀禮，習俗，建築裝飾之研究，經籍中所見鳥獸魚蟲名目之分類，銅器石刻甲骨文字之研究，元史中異族名字之考究。其他依個別的癖愛，研究古代非儒家諸子哲學，元劇易經，宋儒哲學（理學）。中國繪畫史，古泉幣，回蒙語言等等。大體蓋依賴其所受業之業師與當代專門研究風尚定。滿清中葉，值中國考據學藝達全盛期，收集於皇清經解與續皇清經解之著述達四百種，凡一千余冊，包括各種極度專門化之學術論文，在本質與精神上極類似現代大學之博士論文。不過其學術較為成熟，而著述經過時期較為長久。據著者所知，其中有一部著作，經過三十年之著述期。