《敘事弧》就是這麼來的。

我希望你會發現這是一本實用書籍。書中有作家們與我合作的豐富例子，他們需要協助，但不是吹毛求疵的文學探究。我協助他們寫報導，協助他們選擇場景，協助他們描寫角色，也協助他們做出取捨的選擇。

他們也想知道自己有哪些選擇。你在學院小說課學到的經典敘事弧（narrative arc）只是冰山一角。現有的技術書籍，並未全面討論非虛構寫作的形式，多半只集中描述其中的一或多種。所以我收入了各種類別的報導性非虛構類型。我們在《奧勒岡人》用過所有類別，包括釋義性敘事、小品文，還有個人性與專題性記述等雜誌文章形式。

廣泛精通各種敘事形式是成功的關鍵。另一個關鍵是充分了解故事理論，避免犯下致命錯誤，將敘事硬套到不適合的材料上。我顯然不是古典說故事技巧的大粉絲。但經驗教會我，大部分主題最適合簡單的資訊性寫作，因為最能迅速切中要點。體育作者的賽事故事從最後比數寫起是有道理的。如果你的鄰居想知道學校會不會關門，你娓娓道來校董會的議程曲折是不智的作法。

配合實際應用的重點，《敘事弧》所舉的例子，幾乎都出自已正式發佈與出版的作品，其中許多故事的出版，也包含我的一份心力。參考文獻列有每一部引用作品。需要說明的未出版材料與引言，都列在書末的各章註釋裡。

《敘事弧》也收入編輯的觀點。論敘事技巧的書籍大多忽略了編輯流程，教育性寫作計畫也很少提到非虛構敘事的編輯。但我見過唯有編輯與作者齊力合作才能順利發展的故事，這些編輯包括《聖彼得堡時報》的涅維爾．葛林（Neville Green）、《亞特蘭大憲法報》的珍．溫伯恩（Jan Winburn）與《克里夫蘭誠懇家》的史都華．華納（Stuart Warner）等。編輯在大型雜誌與書籍敘事中也扮演著重要角色。哈洛德．羅斯（Harold Ross）與威廉．尚恩（William Shawn）在《紐約客》建立了持續成長的非虛構敘事傳統，哈洛德．海耶斯（Harold Hayes）擔任《君子》雜誌編輯期間，也為許多現代非虛構寫作奠定基礎。在《伊波拉浩劫》（The Hot Zone）前言中，理查．普雷斯頓（Richard Preston）則提到負責此書的藍燈書屋編輯莎朗．迪拉諾（Sharon DeLano），她幫助他看出，要營造有力的書籍敘事，故事結構扮演著關鍵角色。

在與非虛構說書人共事的四分之一世紀中，我還發現一件事；成功而受歡迎的故事需要的不是令人瞠目的才華，也不是在閣樓苦思數十載。如果你對探索真人故事的藝術有興趣，別讓缺乏經驗這點阻擋了你。我不時看見毫無敘事經驗的作者掌握幾個核心原則、找到適合的故事結構後，就構思出了感動讀者的戲劇性故事。有些真人故事處女作更是成就非凡。《奧勒岡人》的古典音樂樂評大衛．史泰伯勒（David Stabler）為一位音樂天才所寫的系列故事，是他的第一部敘事，最後成為普立茲獎的入圍作品。李奇．里德獲得普立茲獎的作品，也是他的處女作。

這些作家和我一樣是在報紙的新聞編輯室成長起來的，這是過去二十年來培育偉大敘事的沃土。但如今報業正在變遷，在讀者的小眾化與新聞數位傳輸的轉變中奮力求變。我們可以肯定，下一個世代的非虛構說書人，走的路會與和我共事的作家不同。在其他媒體處理敘事的作者也必須尋找接觸讀者的新管道。整個媒體市場正天搖地動，世界各地的年輕說書人都會面對前所未有的挑戰。最有冒險精神的人會力求適應瞬息萬變的科技，從數位環境中找出結合紙本、聲音與錄像的新方式。但最成功的人還必須用亙古普遍的原則來面對所有故事，無論傳達故事的科技是什麼。那些原則正是《敘事弧》的內容。

雖然透過傳統報業新聞編輯室來學習非虛構說書技藝的作家會變少，令人安心的是，還有其他許多通往敘事生涯的門路。崔西．齊德在哈佛與愛荷華作家工作坊學習創意寫作，而在興盛於全美各地大學的創意寫作計畫中，非虛構寫作是主幹。泰德．寇諾華（Ted Conover）在安默斯特學院專攻人類學，後來透過民族誌學接觸非虛構的說故事技藝。在成為全美最頂尖的雜誌作者之前，威廉．蘭茲威斯徹（William Langewiesche）是專業飛行員。要寫出傑出的非虛構敘事，唯一真正的條件是，要有精通此門技藝的決心。

為了呼應今日非虛構寫作的廣泛觸角，《敘事弧》所運用的例子，大多來自報刊之外。但我也運用不少報紙的例子，主要是因為我擔任寫作指導員與編輯的經驗與它們息息相關。我希望本書能反映我親身經驗的深度，其中一個主要目標是分享我從實戰中得到的教誨。好故事是來自真實世界的作者與編輯所作的特定決策，他們不僅了解故事的抽象原則，也明白如何在真實世界運用這些原則。我必須相信，精通敘事之道、兼擅理論與實踐的人，正是有意精通敘事的作者最好的學習來源。對我來說，那意味著必須以我的報業背景為基礎。

最後，我認為傑出的真實生活故事，不需要過度強調來源。說到效法榜樣，故事說得好比故事在哪裡發生重要得多。有技巧與熱情的說書人，不論在哪種媒體都能鍛鍊出色技藝，找到觀眾。優秀的說故事理論與技藝，甚至能超越大眾媒體。泰德．寇諾華的例子就顯示，民族誌學與非虛構敘事同樣有深入報導的核心技巧。律師從寫作坊學習如何建構能說服陪審團的敘事。心理學家也在治療中運用說故事技巧。我希望《敘事弧》能為各式各樣的敘事可能性，提出有價值的見解。

說故事的技藝運用範圍廣泛，因為說到底，故事服務的是普遍的人類需要。故事為我們展現一個動作如何導向下一個動作，從而為令人困惑的宇宙找出理路。故事引領我們發現人類同胞如何克服生活挑戰，進而教導我們如何生存。故事也幫助我們發現人與四周萬物相連的普遍原則。

最後，所有偉大的說故事藝術，都具備對故事本身的喜愛。如果你和我一樣，也懷有這股熱愛，那就讓我來告訴你我所學到的一切。