近二十年來,東奔西跑,雖則跑不出所以然來,然而到處終是好歹嚐嚐本地風光。並不是本人不圖上進,終覺得人生百年,亦正不必太自刻薄,雖則談不到口腹之奉,但是廣廣見識,也是份內之事。然終沒有機會吃過河豚。

也記不起哪一年偶然看過《本草》,但恍惚記得《本草》上有這麽幾句:“河豚,性至毒。惟江陰人食之不死”。只可惜客中沒有此書,一時亦不及考證。

今年二月上旬,忽然有機會到江陰了。承幾個舊同事邀去吃個小館子,彼此雖則日常見面,可惜並非十分關切,既無國家大事可說,當然更無體己話兒可談。幸而有位略知江陰情形的朋友談到吃河豚魚問題,終算彼此瞎扯一頓,敷衍過去。

那位朋友談到吃河豚魚時,津津有味,大有吃過河豚百無味的主觀見解。當時座中還有一二位自鳴為老成持重的朋友,竟然搖頭不敢贊同,認為河豚危險性太重,正不必拿性命去拼,始終認定以不吃為妥。

我反正無話可說,一則席上既無河豚可吃,二則勸我吃者,美意固極可感,即不勸我吃者,善意更為可感。我亦何必多說空話,牽動肝火,損傷感情。

到了江陰之後,正在陰曆新年,河豚並未上市。雖則河豚並未上市,卻不妨順便談談,偶然問問。從談談問問中間,陡然間增加了我不少見識,也真可知道人生無處而非學問了。

河豚魚在陽曆三月初就上市。捉魚的人,既不用鉤去釣,又不用網去捕。只用一只無底網,橫住在長江里。河豚魚是勇往直前而不知巧避的一樣東西。它一碰網,就動起氣來,大有誰敢擋我的神情。於是乎一條小小的魚,而肚皮氣得膨脹像大皮球一樣漸漸浮起。漁人見一條,用小網網一條,而待沽於市肆之間了。我立在魚攤旁邊發一陣子呆,我真想不到這個發明河豚魚性的那位先生是誰?但可憐我也無從去問誰。

江陰同時又產刀魚,刀魚腮邊有二個刺,觸到網,忙要後退,同時也把二刺橫出,刺阻於網,又復退不得。所以江陰有二句俗諺,叫做“河豚可退而不退,刀魚可進而不進”。其實呢,大家還不是五十步與百步之間,人何曾能夠進退裕如呢?如果一切眾生,都能夠進退咸宜,人世間不知要減少若干歷史,免去多少紛爭呢?

可是漁人雖已識透魚性,九拿十穩,但不敢吃它。不敢吃的緣故,也無非不得吃之之法。可見天下學問太廣,人生智慧有限。

江陰人雖則以善吃河豚著名,但實際也並不如此。因為江陰地方有二個所在很著名:一家在北門外定波橋(俗呼石橋頭)東腳邊小老四家(小老四早已亡故了),是以燒河豚出名的;一家在城里西大家方橋頭三和家,是以燒河豚魚子出名的。既然有二家出名的,可知江陰並不家家能煮。這是我個人一種推想,無關宏旨,也不多去討論。

吃河豚既是一件事情,當然由此而發生出若干理論、成語、方法等等。接連就要說到一油二脅三皮四骨八個字了。

河豚魚之毒,就毒在三個字上:油,骨,子三件東西。既然是三件東西,應該分別來講。

油:燒河豚魚,不用豆油花生油,也不用雞油牛油豬油。卻用魚肚皮的油。這種油,熬到恰好時候,顏色是嫩黃,而微帶一些青色的。要是熬得火候不足,吃了之後,渾身發麻,麻得到死方止。萬一燒的人膽小,熬得火候太過,吃了果然太平無事,但味也沒了,豈非多此一舉。

骨:河豚之鮮味,大半還在骨中。可是洗魚時候,最要緊的要留心魚的血液,不能夠有一些留在脅子里,萬一洗得不清凈,吃了之後,返魂無術。

子:魚子都是很小的,獨有河豚魚子,假使燒得不透,一吃到人的或其他禽獸的肚皮里,一粒絕小的子,脹得比小湯圓大、比鴿蛋稍為小一些那麽樣大小。據說,一發覺得有這樣的事,趕緊吃人尿。因為尿的效用,可以制止它的脹大。

唯有方橋頭三和家里燒子的方法最穩當,他用魚子放在小蒸籠里,封得密不通風,隔水用文火足足的蒸二十四個小時,吃起來,其味,鮮而不顯,香而不膩,永不敗胃口的。

石橋頭小老四家里燒河豚,我不憚煩親自去看過。洗魚骨當然洗得很乾淨,油也熬到恰好。不過燒的時候,鍋子當然再三洗得乾乾淨凈。而旦恐怕萬一落下一點灰塵下來,吃了傷害人命,所以在鍋子上撐起一頂雨傘。

那個脅,形狀像魚圓,嫩於豆腐澇那樣的東西,是在魚肚里的。只可惜魚皮上有些刺,所以吃魚皮的時候,要把皮反過來一卷往嘴里一送,在舌尖上一滾,向喉嚨口一咽了事。

吃了河豚,我並不覺得什麽樣鮮。我目前還疑惑有一班人故意在那里宣傳,而另一班人也故意在那里遲疑。我的本性,也並不是擁護中庸的,但我覺得,也真可不必來嚐試它。我倒不是重視生命,雖則天下之事,拼命的未必只有吃河豚一件。而我的一種主觀,認為太犯不上來。人家笑到我掛一漏萬的話,那我自然是承認的。

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