過年的時候小孩子們常是喜歡玩燈的。北平的燈店，在年間最出風頭的幾家鋪子，都開在廊房頭條東半部，那里五光十色的陳列著種種，如壽桃、大魚、錦雞、白兔、綿羊、狗、貓等等……凡一切可愛的動物或花果都可以肚子里點起蠟來，以最眩目的色照耀到一個客室里，或人家的祖堂上。廊房頭條的東口，行人的眼睛是被這些燈占滿了的，樸素的菜形式的燈，淡雅得只宜於點起一枝白蠟來，於是翠綠的菜葉都看得清楚了。對於這些燈的主顧都是一些小孩子，睜著頂大的眼睛，一手拉著父親的袖口或摸著自己口袋里的錢，只想買但又忘了該要哪一個了。同時那帶了燈回去的兒童，便會成群結隊的在鄰近的巷中走著，黑暗中手里提著花燈，口里唱著歌，這似乎在告訴人說，這新年之夜的身價！

成年人玩燈照例是不大在這個地方，他們另有畫社，請了許多朋友或畫家們畫白絹的紗燈，燈掛在墻上，於是在燈前的畫動了，這似乎是一些雅人雅事，與吟詩聯句行酒令同樣的在華麗的堂前流行著。但另外的一種燈，卻是不大為人注意到的，那是一種紙同鐵絲網做成的紅燈，圓得如一個球，在除夕之夜常是掛在天安門前成好幾排的長行，那燈的顏色暗紅，紅燭在其中是隱隱約約的。這無數的紅點仿佛是專為一些流浪的人預備的，在這夜一定有一些有家歸不得的人，或者為躲避他不敢見面的債主，必得跑了出來，在這一切都是黑暗中，看這幾排如一顆顆人心般紅的燈。這微近荒涼的地方小孩子家是不會被帶來的，只是成年人的遊蕩，於是我在今夜遇見一個遊蕩的人了。

這只是舊曆已取消的第四個年頭，天安門早已沒有了那一盞盞的燈了，我從一個朋友家吃過年飯，獨身預備踱回家去了。時間已很晚了，因為是除夜仿佛興致高了些，我帶了一個手電筒，看看滿天的星斗，閑閑的散步里，在天安門前遇見了這個人，他衣服穿的很整齊，在黑暗中雖看不清，大約是件布的，頭上帶一頂瓜皮小帽，在那條長場上徘徊著，我看出他好像十二分驚訝的望著我，因為除了我此地再沒有別人了。

“這里今夜沒燈啊！”

這句話使我吃了一驚，如一個突然的襲擊，我一時想不出這問話的意思究竟是什麽來，他倒很從容的把這話又說了一遍，最後我才聽他說他是一個犯人，被監禁了五年，今天下午才開釋出來的。“犯人！”這兩個字不免使我替自己擔了一下心，但立刻我是明白了一切，我知道這幾排紅燈對於像我這樣有家的人是本來無多大關係的，但對於一個正在流浪的人卻是如何重要的！