近年來中國軟實力逐漸增長, 引起廣泛關注, 有人認為中國所擁有的並非軟實力而是“銳實力”。“銳實力”主要指西方國家認為中國的軟實力輸出由政府控制, 具有干預他國內政、對他國進行價值觀滲透的政治目的。有學者認為, 這種西方的錯誤指責根源於西方中心主義的偏見; 也有學者認為, “銳實力”的提出, 需要重新對約瑟夫·奈的軟實力理論進行反思。應該說, 奈的軟實力理論雖然為衡量國家實力提供了“軟”視角, 但其前置價值觀仍是西式的民主、自由和開放。因此, 西方對中國軟實力的衡量往往是帶有前置價值觀立場的強制闡釋, 並且很容易走向一種價值判斷。然而, 上述兩種看法只是對西方中心主義的批判, 忽略了對軟實力受力國認知的研究。

軟實力的現實效應是一種雙向互動的結果, 如果不考察受力國對軟實力的認知, 常常先入為主地認為中國輸出的就是軟實力, 那麼, 中國的軟實力輸出將會在某些情況下失效而使軟實力效益受損。約瑟夫·奈在後期著作中也認為: “通過吸引產生軟實力既依賴於權力實施者的特質, 也依賴於實施對象對這些特質的認知。”不可否認, 在中國的輿論場上, 對西方中心主義的批評發揮著至關重要的作用, 但是片面忽視西方的批判與認知, 中國將不能全面認識自己。對西方帶有偏見的錯誤批判進行回應是一方面, “有則改之, 無則加勉”則是另一方面。正如有學者指出的那樣, “銳實力”的提出也並非壞事, 它有利於增強中國軟實力的打造。

中美關係是21世紀最重要的國家間關係, 是崛起國與既成大國的關係。對美國認知的考察, 將使中國更準確地認識到自身軟實力輸出的誤區, 轉變軟實力發展輸出的戰略和方式, 從而減輕美國對中國崛起的擔憂。2007年10月, 胡錦濤總書記在黨的十七大報告中正式提出發展中國文化軟實力。此後, 中國的軟實力逐漸受到國際社會的關注。作為信息時代的重要影響平臺, 美國的大眾媒體對中國軟實力的報道, 將會對其國內的輿論環境和政策議程產生重要影響。因此, 根據軟實力的三大來源: 文化、政治價值觀、對外政策, 本文通過道瓊斯全球新聞數據庫(Factiva)選擇了關鍵詞“China’s soft power; Chinese regime and soft power; Chinese political system and soft power; Chinese policy and soft power; China’s foreign policy and soft power; Chinese culture and soft power; sharp power and China”, 對美國三大主流期刊《華爾街日報》、《紐約時報》、《華盛頓郵報》進行取樣。從2007年10月1日至2018年4月26日的取樣中, 除去無關內容, 共計獲得有效樣本109篇。

本研究發現, 從2007年10月至今, 美媒對中國軟實力評判的整體趨勢, 是從較為中性逐漸轉向負面諷刺的, 發生轉變的節點在2012年前後。美國三大主流媒體中, 經濟類報刊《華爾街日報》寫中國軟實力的相關文章最多, 表現最為關切, 其次是《紐約時報》, 而《華盛頓郵報》一直關注不多, 卻在2018年表現出特別關切。同時, 三大主流媒體涉及議題最多的是中國經濟與軟實力的關係。可見, 美媒對於中國軟實力的認知集中在經濟因素上。雖然美媒中確實存在著對中國中性、客觀的描述和評論, 但2017年西方提出“銳實力”以來, 美媒對於中國新聞案例的報道大都是負面的, 對新聞事實的描述帶有明顯主觀色彩。美媒雖然標榜尊重客觀事實、言論自由和多元聲音, 但卻用潛在的價值觀立場為標準篩選偏好的事情和言論, 用“擬態環境”而不是客觀事實來引導其國內的輿論和政策議程, 整體上對中國軟實力表現出明顯的負面取向。

第一, 對於軟實力資源的認知。美媒認為, 中國最大的軟實力資源不是文化而是經濟。中國文化由於監管嚴格導致創新性不足、缺乏活力、意識形態宣傳濃厚等問題, 反而沒有經濟利益對西方的吸引力大。《華爾街日報》認為: “中國文化——廣義上包括表演藝術, 文學, 大眾娛樂, 電視和電影——處於困境中。除了少數幾位當代藝術家的創作和創新外, 今天的中國文化主要以粗俗模仿西方商業的成功 (如果不是徹頭徹尾的盜版) 和藝術品的生產而聞名”, 並且認為主要是中國嚴格的制度限制了中國文化的創新發展。《紐約時報》認為: “中國強大的經濟以及來自家長和學區要求學校提供中文課程的壓力, 勝過了中國缺乏軟實力的事實。”學生們選擇學習中文, 並不是真正對中國文化感興趣, 而是將中國視為全球競爭中的未來選擇。《華盛頓郵報》也持相似觀點, 認為一些明星和企業主動迎合中國的要求, 不是因為中國文化的吸引力, 而是為了中國廣大的市場。

第二, 對於軟實力輸出動機的認知。2007年起初的幾年內, 美媒認為中國輸出軟實力是為了改變在西方話語中的不利地位, 積極塑造中國在西方社會的良好形象。近年來, 美媒更加大膽地認為中國輸出軟實力主要是為了制定他國的規範、敘述和態度, 將中國的政治價值觀通過經濟贊助、禮物贈送、收買等手段投放到西方, 並對他國進行政治操縱。《華爾街日報》認為, 中國不僅要在經濟和安全方面同民主社會競爭, 而且在價值觀方面也要進行競爭, 中國通過“銳實力”來對抗西方的軟實力, “目標是塑造對共產主義政權及政策的有利看法”。《紐約時報》認為, 阿里巴巴收購《南華早報》賦予了該報新使命, 即“提升中國在海外的形象, 並打擊它在外國媒體中看到的反中國偏見。”2018年過去的五個月不到, 《華盛頓郵報》有關中國“銳實力”的報道就高達7篇, 並且更加聲稱“北京尖銳的力量已經超出了宣傳範圍, 轉而操控一個國家的國內政治”。在另一篇文章中則認為: “美國文化與經濟的軟實力美德試圖為全世界的美國理想提供支持……而中國與俄羅斯是不努力贏得人心而依賴高壓的銳實力。”