一個販騾馬的商人，正當著許多人的面前，說到他如何為婦人所虐待，有一天吃了點酒，用趕騾馬的鞭子，去追趕他那個性格惡劣的婦人，加以重重的毆打，從此以後這婦人就變得如何貞節良善時，全屋子裏的客人，莫不撫掌稱快。其中有幾個曾經被他太太折磨虐待過多年的，就各在心上有所劃算，看看到了北京以後，如何去買一根鞭子，將來回家，也好如法炮制。

販騾馬商人稍稍把故事停頓了一下，享受那故事應得的獎勵，等候掌聲平息後，就用下面的話語，結束了他的故事：

“……大爺，弟兄，應當好好記著，不要放下你的鞭子！不要害怕她們，女人不是值得男子害怕的東西。不要尊敬她們。把她們看下賤一點，不要過分縱容她們。”

這商人很明顯的，是由於自己一次意外的發明，把女人的能力，以及有關女人的種種優美品德──就是在下等社會中的女人尤不缺少的純良節儉與誠實品德，都仿佛不大註意，話語也稍稍說得過分了。

那時節，在屋角隅那堆火旁，有四個向火的巡行商人，其中之一忽然站起來說話了。這人臉上胡須極亂，身上披了件向外反穿的厚重羊皮短襖，全身腫脹如同一頭狗熊。站起身時他約束了下腰邊的帶子，用那為風日所炙、冰雪所凝結、帶一點兒嘶啞發沙的嗓子，喊著屋中的主人，他意思似乎有幾句話要說說。不必惑疑，這人對於前面那個故事，有一種抗議，有一分異議，大家皆一望而知。

這人半夜來從不作聲，只沈默地坐在火邊烤火，間或用木柴去攪動身前的火堆，使火中木柴重新爆著小小聲音，火焰向上卷去時，就望著火焰微笑。他同他的夥伴，似乎都只會聽其他客人故事，自己卻不會說故事的。現在聽人家說到女人如何只適宜用鞭子去抽打，說到女人除了說謊流淚以外，一切事業由於低能與體力缺陷，皆不會作好。還另外說到無數褻瀆這世界上女人的言語。說話的卻是一個馬販子！因此這商人便那麽想：

“如果一切都是事實，女人全那麽無能力，無價值，你只要管教得法，她又如何甘心為你作奴作婢，那過去由於恐懼，對女人發生的信仰，以及在這信仰上所犧牲的種種，豈不完全成為無意思的行為了嗎？”

他想得心中有點難過起來，正由於他相信女人是世界上一種非凡的東西，一切奇跡皆為女人所保持，凡屬乘雲駕霧的仙人，水底山洞的妖怪，樹上藏身的隱士，朝廷辦事的大官，遇到了女人時節，也總得失敗在她們手上，向她們認輸投降。就由於這點信仰，他如今到了三十八歲的年齡，還不敢同女人接近。這信仰的來源，則為他二十年前跟隨了他的爸爸在西藏經商，聽到了一個故事的結果。故事中的一個女人，使他當時感受極深的印象，一直到如今，這印象還不能夠為時間揩去。他相信女人降服男子的能力，在天下生物中應居首一位，業已相信了二十年，現在並且要來為這信仰說話了。

大家先料不到他也會有什麽故事，現在看他站起身時，柴堆在他身旁卷著紅紅的火焰，火光照耀到這人的全身，有一種狗熊豎立時節的神氣。一個生長城市讀了幾本書籍自以為善於“幽默”的小子，就乘機取笑這其貌不揚的商人，對眾人說：

“弟兄弟兄，請放清靜一點，聽我說幾句話。先前那位賣馬的大老板，給我們說的故事，使我們十分開心。一切幸福皆應是孿生的姊妹，故我十分相信，從這位老板口中，也還可聽出一個很好的故事。你們瞧（他說時充作耍狗熊的河南人神氣，指點商人的臉龐同身上），這有趣的……不會說無趣的故事！”他把商人拉過那大火堆邊去，要那商人站到一段木頭上面，“來，朋友，你說你的。我相信你有說的。你不是預備要說你那位太太，她如何值得尊敬畏懼嗎？你不是要說由於她們的神秘能力，當你長年出外經商時節，她在家中還能每一年為你生育一個圓頭胖臉的孩子嗎？你不是要說一個女人在身體方面有些部分和一個男子完全不同，覺得奇怪也就覺得應當畏懼嗎？許多人都是這樣對他太太發生信仰的。只是仍然請你說說，放大方一點來說。我們這裏夜很長，應當有你從從容容說話的時間。”

這善於詼諧的城市中人，所估計的走了形式，這一下可把商人看錯了。一會兒他就會明白他的嘲笑，是應從商人方面退回來，證明自己簡陋無識的。

那商人怯生生的被人拉過去，站在那段木頭上，聽人說到許多莫名其妙的話語，輪到他說話時就說：

“不是，不是，我不說這個！我是個三十八歲了的男子，同閹雞一樣，還沒有挨過一次女人。我覺得女人極可害怕，並且應當使我們害怕。我相信女子都有一種能力，不甚費事，就可以把男子變成一塊泥土，或和泥土差不多的東西。不管你是什麽樣結實硬朗的家夥，到了她們的手中，就全不濟事。我害怕女人，所以我現在年齡將近四十歲，財產分上有了十四匹駱駝，三千銀錢的貨物，還不敢隨便花點錢娶一個老婆。”

眾人聽說都很奇怪，以為這人過去既並不被女人欺騙和虐待，天生成那麽怕女人，倒真是罕見的事情。就有人說：“告給我們你怕女人的道理，不要隱瞞一個字。”

這商人望望四方，看得出眾人的意思，他明白他可以從從容容來說這個故事了，他微笑著。在心裏說：“是的，一個字我也不會隱瞞的，”就不慌不忙，復述了下面那個在十七歲時聽來的故事。

過去很久時節，很遠一個地方，有那麽一個國家，地面不大不小，由於人民飲食適當，婚姻如期舉行，加之帝王當時選擇得人，地方十分平安，人民全很幸福。這國家國內有幾條很大的河流，縱橫貫通境內各處，氣候又十分調和，地面就豐富異常。全國出產極多，農產物中五谷同水果，在世界上附近各個小國內極其出名。那地方氣候好到這種樣子，人民需要晴時天就大晴，需要水時天就落雨。凡生長到這個小國中的人民，都知道天不遺棄他們，他們也就全不自棄，人人自尊自愛，奉公守法，勤儉耐勞，誠實大方。凡屬於人類中諸多良善品德，倘若在另一族類、另一國家業已發現過了的，這些真理的產品，在這小國人民性格上也十分完全，毫不短少。這國家名為波羅蒂長，在北方古代史上原有它一個位置。

波羅蒂長國中，有一個大山，高一百裏，寬五百裏，峰巒競秀，嘉樹四合，藥草繁多，絕無人跡。這大山早為國家法律訂下一條規定，不能隨便住人，只許百獸任意蕃息。山中僅有一位博學鴻儒，隱居山洞，讀書修道，冥坐絕欲，離開人世，業已多年。某年秋天，一個清晨，這隱士起身時節，正在用盤盂處置他的小便，看見有兩只白鹿，正在洞外芳草平地，追逐跳躍，遊戲解悶，中間有母鹿一匹，生長得秀美雅潔，和氣親人，眼光溫柔，生平未見。這隱士當時，心中不知不覺，為之一動。小便完事以後，照例盤中小便，都應舍給山中鹿類，當作飲料。這母鹿十分欣悅，低頭就盤，舐完盤中所有以後，就向山中走去。

為時不久，這母鹿居然懷了身孕，一到月滿，就生出小鹿一只。所生小鹿，眉目口鼻，一切皆完全如人，僅僅頭上長出一對小小肉角，兩腳異常纖秀。這母鹿當它將生產時，因想起隱士洞邊向陽背風，故跑近隱士所住洞邊，在草地中生產。落下地後，母鹿看看，原來是一小孩！既不能帶這小孩跳山躍澗，還不如交給隱士照料，故把小孩銜放隱士洞邊，自己就跑去了。

隱士那時正在讀書，忽然聽到洞外有小孩子哭聲，心中十分希奇。走出洞外一看，就見著這人鹿同生的孩子，身體極其細嫩，眼目緊閉，抱起細看，頭腳尚有鹿形，眼目張開時節，流眄四顧，也如另一地方另一相熟眼目。隱士心中納罕：“小孩來處，必有一個原因！”從目光中隱士即刻明白小孩一定是母鹿所生，小孩爸爸，除了自己，也就沒有別人了，故把小孩好好抱回洞裏，細心調養。

隱士住在山中業已多年，讀書有得，飲食皆極隨便，不至害病。隱士既不吃人間煙火，因此小孩口渴，隱士就為收取草上露珠，當作飲料。小孩饑餓，隱士又為口嚼松子，當作飯食。小孩既教育有方，加之身上有母鹿血氣，故從小就健康聰明，活潑美麗。到後年齡益長，隱士又十分耐煩，親自教他一切學問，使他明白天地各種秘密，了然空中諸星，地面百物，如何與人類有關。又讀習經典，用古聖先賢所想所說一切艱深事情，作為這小仙人精神糧食。隱士只差一事不說，就是女人，不說女人究竟如何，就因為對於女人，隱士也不十分明白。

這隱士到後道行完滿，就離開本山，不知所往。那時節母鹿所生隱士所養的孩子，年紀業已二十一歲。因為教育得法，年紀雖小，就有各種智慧，百樣神通，又生長得美壯聰明，無可仿佛，故諸天鬼神，莫不愛悅。隱士既已他去，這候補仙人，就依然住身山洞，修真養性，淡泊無為，不預人事。

一天，正在山中散步，半途忽遇大雨，這雨正為波羅蒂長國中所盼望的大雨。山中落了雨後，山水暴發，路上極滑，無意之中，使這候補仙人傾跌一跤，打破法寶一件，同時且把右腳扭傷。

這候補仙人心中不免嗔怒，以為自然阿諛人類，時候似乎還太早了點，只需請求，不費思索，就為他們落雨，自然尊嚴，不免失去。且這雨似乎有意同自己為難，就從頭上脫下帽子，舀滿一帽子清水，口中念出種種古怪咒語，咒罰波羅蒂長國境，此後不許落雨。這種咒語，乃從東方傳來，十分靈驗，不至十二年後，決不會半途失去效力。這候補仙人，既然法力無邊，天上五龍諸神，皆尊敬畏怖，有所震懾，一經吩咐，不敢不從，故詛咒以後，波羅蒂長一國，從此當真就不降落點滴小雨。

天不落雨太久，河水井水，也漸漸幹枯起來，五谷不生，百果萎悴，一連三年。三年不雨，國家漸起恐慌。國家漸貧，國庫收入短少，不敷開支，人民男女老幼，無法可以生存。

波羅蒂長國王為人精明幹練，負責愛民，用盡諸般方法求雨，皆無結果。他很明白，若長此以往，再不落雨，天旱過久，國家人民，皆得消滅。人民挨餓太久，心就糊塗焦躁，易於煽惑。若有一二在野人物，造謠生事，胡說八道，以為一切天災及於本國，皆為政府辦事不力，政體組織不妥，如欲落雨，必需革命。雖革命與落雨無關，由於人民挨餓過久，到後終不免發生革命。國家革命，就須流血，因此國王想不如即早推位讓賢，省得發生內爭。國王雖有讓位之心，一時又覺無賢可讓。眼見本國人民挨餓死去，無法救助，故憂愁煩惱，寢食皆廢。

國王有一公主，按照國家法律，每天皆同平民女子往公共井邊，用木制轆轤，長長繩綆，向深井中汲取地下泉水，灌溉田地，為國服務。公主白日在外，常與平民接近，常聽平民因饑餓唱出各種怨而不怒的歌謠，一回宮中，又見國王異常沈悶，就為國王唱歌解悶。國王聽歌，更覺難堪。公主就問國王：“國王爸爸，如何可以救國？”且說若果救國還有辦法，必得犧牲公主，自己願為國犧牲。

國王就說：

“一切辦法，皆已想盡，國家前途，實深危險，人民雖皆明白天災不可幸免，但怨嗟歌謠，業已次第而生，若不即早設法，終究不免革命。發生革命，不拘誰勝誰負，一切秩序，不免破壞無余，政府救濟，更多棘手，故思前想後，皆覺退位讓賢較好。細想種種，一時又無賢可讓，所以心中十分為難。”

公主就把在外所聽風謠，種種國民事情，加以分析，建議國王：

“國王爸爸，一切既很煩心，不易一人解決，不如召集大官名臣，國內各黨各派博學多通人物，同處一堂，商量辦法。首先討論天災來源，其次籌措善後救濟，或有結果。若這事實在由於國王專政而起，國王退位，就可以使上天落雨，谷果百物，滋生遍地，國王爸爸，就應即刻辭職。若一切另有原因，另有辦法，討論結果，國王爸爸就負責執行。”

國王心想：公主言之有理！就按照國法，召集全國公民代表會議，聚集全國公民代表，討論波羅蒂長一國，應付這次空前天災種種方策。

開會時節，國王主席，首先致辭，說明種種，希望代表隨意發言，把這事情公開討論。

當開會時，其中就有一個聰明公民，多聞博識，獨明本國天旱理由，於是當眾發言：

“國王陛下，大臣閣下有意負責救國，明白一切應從根本入手，故有今天大會，查我波羅蒂長國家，本極富足，有吃有喝，無有憂患，今已三年不雨，國困民貧，設若長此以往，當然不堪設想。根據公民所知，這次天災，並非國王在位，或大臣徇私所致。只為本國憲法所定，國中那個供給禽獸蕃殖的名山，有一年青候補仙人，父親生為隱士，母親身是母鹿，神力無邊，智慧空前。這候補仙人，平日研究學問，不管人事，安靜自守，與世無逆。卻當某某一天，因事上山，在半途中，天忽落雨，山路因雨路滑，故摔跌一跤，扭傷右腳。這候補仙人，右腳無端受傷，心懷嗔憤，追究原因，實為落雨所致，雨水下落，又實為本國人民盼望所致，因此詛咒天上，十二年中，不許落下點滴小雨。我波羅蒂長國家，三年不雨，原因在此。故欲盼望落雨，先應明白此事根本所在。”

國王聽說本國雨不再落，只是這樣一件事情，就說：

“治國惟賢，經典昭明，本國既有此等聖人，力能支配天地，管束陰陽，用為國王，對我人民，必能造福，朕必即刻退位，以讓賢能。”

多數公民，皆不說話。

有一首相，在國內負責多年，明白治國不易。想使國家秩序井然，有條不紊，正賴政體鞏固，權力集中。治國所需，不盡只在高深學理法力，經驗能力，兼有並存，加以負責，才可弄好，聽說國王就想讓位，不敢贊同，便說：

“皇帝陛下讓出王位，出於誠意，代表諸君，想當明白。國王意思極好，為國為民，誠為無可與比。不過一切打算，不合目前國家情形。任何國家施政，有不好處，國中人民，加以反對，誠可註意。若攻擊批評，只是二三在野名流，雖想救國，不會做官，尚從未聽說輕易讓賢，把國家組織，陷入紛亂。何況仙人，平時清高淡泊，不問世事，沈靜自得，有如木石，即有高尚理想，如何就可治國？並且事情既不過只是由於一摔而起，照本席主張，不如派員慰問，較為得體。本國對這年青仙人，若想表示尊敬，使他快樂，同他合作，免得或為他人利用，妨礙國家統一，不如取法他國，把這候補仙人，當成國內元老，一切事情，對他十分客氣，遇事不能解決，就即刻命駕請教，總以哄得仙人歡喜，不發牢騷，國家前途，方有辦法。”

另外有一陸軍大臣，頭腦簡單，性情直率，國內軍權，全在一人手中，生平擁護國王，信仰首相，故繼續發言：

“皇帝陛下所說使人感動，首相閣下所說使人佩服。國王若想退位，好意不能為全國國民見諒。因為國民盼望國王幫忙，並且相信，這個時節，也只有國王可以幫忙。我國旱災，既為仙人一摔而起，首相意見，本席首先贊同，若國家可以同這刁鉆古怪合作，各種條件，皆應負責答應。若方法用盡，還不落雨，本席職責所在，向天賭咒，領率全國兵士，來與周旋，不怕一切，總得把這仙人神通打倒。”

陸軍大臣所說，理直氣壯，故全體公民代表，莫不動容，鼓掌稱善。

其中有一公民，見事較多，知識開明，覺得打倒仙人，很不像話，就說：

“救災方法還多，武力打倒仙人，本席以為不必。國家多上一個仙人，如同國家多有一個詩人一樣，實為我波羅蒂長國中光榮。公民盼望，只是皇帝陛下代表我們公民全體，想出辦法，能與仙人合作。若說武力周旋，效法他國，文人學者，捉來即刻把頭割下，辦法雖輕而易舉，所作事情，實極愚蠢。我波羅蒂長國，國家雖小，不應愚蠢到如此地步，在歷史上為我國王留一汙點。政府若斷然處置，公民可不能同意。”

另一公民，為了補充前說，又繼續說：

“他國短處雖不足取法，他國長處又不可不註意：公民以為我們本國，不如仿照他國，設立一個國家學院或研究院，位置這種有德多能的仙人，讓他讀經習禮，不問國事。給他最大尊敬和夠用薪水，不使他再挨餓受涼，也不使他由於過分孤寂，將脾氣變壞，則一切問題，皆易解決！”

另一公民又說：

“仙人什麽皆不缺少，不如封他一極大爵位，一定可以希望從此合作。”

發言公民極多，政府意思，就是讓這些公民代表充分發表意見，大家決議以後，斟酌執行。但因過去政府太能負責，一切政策，不用平民擔心，政府莫不辦得極為妥當合理。政府太好，作公民的，就皆只會按照分定作事做人，因此一來，把一切民主國家公民監督政府的本能，也皆完完全全消失無余了。到時人人各自發抒意見，皆近空談，不落邊際。

還是首相發言提出辦法，希望大家註意，這會議到後，才有眉目。

會議結果，就是政府公民全體同意，認為先得想方設法，把這候補仙人感情轉換過來，不問條件，皆可商量。只要落雨三日。仙人若有任何苛刻條件提出，國王首相，應當代表國民，簽字承認。

但這個古怪仙人並非其他國家知識階級可比，（據說知識階級，若為政府蔑視過久，喜發牢騷，詛咒政府，常有話說。只須政府當局稍稍懂事，應酬有方，就可無事。）生平性情孤僻，不慕榮利，威脅利誘，皆難就範。仙人住處，又在深山，不是租界可比，故首先問題，就是波羅蒂長國家政府，應用何種方法，方能接近這候補仙人，商談一切。

因在會代表，並無人能同這仙人來往，最後方決定懸出賞格，召募一人，若有人來應募，能在一定時期與仙人晤面，或有方法懇求仙人，使咒語失去效率，或能請求仙人下山，來到國都開會，不論何人，皆加重賞。

會議散後，國王立刻執行決議，頒布賞格，張貼全國，各處通都大邑，四衢四門，無不有這賞格懸布。

“我國旱災，不能免去，細查來由，皆是肉角仙人發氣所致。為此布告國人：凡有本領，能夠想方設法，說服肉角仙人放棄咒語，使我波羅蒂長國能落大雨者，若想作官，國王聽憑這人選擇地面，與之分國而治；若想討娶一房妻子，國王最美麗聰明公主，即刻下嫁。”

國民為重賞誘惑，目眩神馳，唯一聞仙人住處在大山之上，於是又各心懷畏怖，寶愛性命，不敢冒險應募。

那個時節，波羅蒂長國中，有一女子，名字叫做扇陀。這個女人，長得端正白晰，艷麗非凡；肌膚柔軟，如酪如酥，言語清朗，如囀黃鸝。女人既然容華驚人，家中又有巨富千萬。那天聽到家下用人說到這種事情，並且好事家人，又憑空虛撰仙人種種驕傲佚事給扇陀聽，又因國王賞格，中有公主作為獎賞一條，對於女人，有輕視意思，扇陀心中不平，因此來到王宮門前，應王征募。

眾人一見，最先來此應募，卻是一個女子，以為女人所長，非插花敷粉，就是掃地鋪床，何足算數？故當時不甚措意，接待十分平常。

扇陀就同執事諸人說明來意：

“我的名字叫做扇陀，各位大老，諒不生疏，今應王募前來，請問各位：這個肉角大仙，究竟是人是鬼？”

眾人皆知國中有扇陀。富甲全國，美如天女。今見來人神采耀目，口氣不俗，不敢十分疏慢，就說：

“這個肉角仙人，無人見過，只是根據舊書傳說：爸爸原是一隱士，母親乃是一個白鹿，可說他是個人，也可說只是一獸。所知只此，更難詳盡。”

扇陀聽說，心中明白隱士所以逃避人間，正是怕被女人愛欲纏縛，不能脫身，故即早逃避。如今仙人既由隱士同畜牲生養，一切不難，因此向人宣言：

“若這仙人是鬼，我不負責。若這仙人是人，我有巧妙方法，可以降伏。今這大仙不止是人，靈魂骨血，雜有獸性，凡事容易，毫不困難。只請各位大老，代稟國王陛下，容我一見，我當親向國王說出諸般方法，著手實行。”

扇陀宣言以後，諸官即刻攜帶這人入宮，引見國王，一一稟明來意。

扇陀所說，事情十分秘密。國王深知扇陀家中，確有巨富千萬，相信種種並非出於騙詐，故當時就取一個金盤，裝好各種珍奇金器，一翡翠盤，裝滿各種珠寶，一對龍角，裝滿珍珠和人間難得寶貝，送給扇陀，吩咐她照計行事。

扇陀既得國王信托，心中十分高興，臨行向王告辭，安慰老年國王，留下話語。扇陀說：“國王陛下不必擔憂。降伏仙人，一切有我！此去時日，必不甚久，國內土地，就可復得大雨！落雨以後，我還應當想一辦法，將仙人當成一匹小鹿，騎跨回國！仙人來時，進見大王叩頭稱臣，也不甚難！”

國王當時似信非信。