我抱著雙手，來回地在孩子的桌椅間踱步。孩子在上美術課，正微側著頭，笨拙、稚氣地在圖畫簿上用鮮艷怪誕的顏色塗抹著一只只鼓著翅，迎著風的小鳥。距離下課的時間還有十多分鐘，我連看了幾回手表，這十多分鐘夠難捱的。假已請準了，上午這節課的鈴聲響後，就可以回家了。

下課鈴終於響了，孩子馬上停下筆來，開始嗡嗡地談話，嬉笑，把桌椅推得嘎嘎紮紮的。我大喝了一聲，這才稍靜了下來，把作業從後傳上，放到我的桌子上。我把一大把圖畫簿一下塞進放在椅上的大皮包里，扔在肩上，呼地就溜出教室。

出了校門，急拐個大彎，轉到學校後面新辟的柏油路去，這是回家的捷徑。臨出門時，媽媽一再叮囑，要我一定在拜堂前趕回去，說新進門的嫂子要給小姑敬茶，人不能不在。路還沒有通車，新鋪的瀝青路面，象一帛抖開的黑緞，向前無限地伸延著，卻始終柔順地滑進一個角落。我走在路的中央，把手抄進褲袋，聳著肩。頭頂著的是沒有遮攔的一片天。

兩個姊姊結婚，都沒有在家排場熱鬧過。大姊嫁給大姊夫時，兩人還在外讀書，聽說上午還上著實驗的課，下午匆匆脫去實驗袍子，套上禮服，就雙雙往教堂趕去。參加婚禮的，計一對新人、牧師、主婚人、伴郎伴娘還不到十人。二姊只舉行公證儀式。二姊夫趕時髦，故作瀟灑地穿條磨得兩個大腿泛了白的牛仔褲，挽著昂著頭，笑得興奮燦爛極了的二姊，不象在婚禮中，倒象則自蜜月旅行回來，看得在旁觀禮的男女方家長一楞一楞的。她們哪里象幺哥這一次，一切隆重其事：一早帶著幾個儐相迎到女家不說，待會兒在家，先要當著大家行鄉下的俗例：參拜天地、祭祖祖先，晚上則在大酒家筵宴親友，一切照足規矩。事前的禮數，也是按足古老的法子，送往女家的聘禮，都請專人把三牲、海味、酒食、果品等用擔挑子穿紅繩，浩浩蕩蕩地擡進女家的大門。女家還作興不作興這種禮節，不得而知，倒是家里兩老，獨子娶媳婦，禮儀上的事，一點不肯馬虎，大小事兒，務求盡善齊全。

要怎樣籌備婚禮，幺哥沒有甚麽意見，倒是未來新娘子淩姐有自己的看法。她一直力主除極必要的儀式外，一切從簡，明里不說，暗地里多次要幺哥表態，要兩老明白結婚是他倆的事，偏偏老人家覺得這是家里的大事，不由得年輕人自作主張，為這，幺哥與兩老有過幾番爭執。

幺哥告訴淩姐談判最後結果的那個下午，她已猜著幾分，自進大門那一刻起，就不大理幺哥，對我也是有一句沒一句的，臉沈得見了底，只自顧自地坐在客廳一角，靠在木椅上翻畫報。幺哥送茶倒水，眼睛沒有一刻離開過她，礙著我，不好說什麽。我坐在淩姐對面，手里吊著一枝紅筆，閑閑地打圖畫作業的分數。好戲上場，我可沒有半點退席的意思。好不一會，僵不下去了，幺哥才坐過去，聲音放得極輕：

“小淩，爸媽很固執，我說的他們一句也聽不下去，這次算我們讓步。以後誰也管不了我們。”幺哥安撫地輕拍著淩姐的肩膀。

靜了好一會。

“甚麽管不管的，你們高興的只管去辦，我才不在乎。”淩姐霜著臉，聲音很慢很低，吐字卻清楚得不能更清楚。

“小淩，你聽我說，我不是不盡力，昨夜我跟爸媽又談了一次，弄到兩點，沒有結果，我都火了，要不是我按著，傷人的話都說到唇邊了。想想，他們到底是我的父母，我能怎樣？”幺哥耐著性子，壓著聲音解釋。

“‘我能怎樣？我能怎樣？’，你就只會說這句話，你要是有主見，我哪至於受人擺布！”淩姐坐得筆直，聲音愈拔愈尖。

“小淩，話不能這樣說，他們到底是我的父母，我的婚事，多少要尊重他們的意見。我昨夜跟他們大吵，事後心里不知有多慚愧。媽媽對我生氣傷心的樣子，我還是第一次見。”幺哥眉毛結成一直線，聲音急促高亢。

“他們生氣傷心，你就慚愧內疚，我生氣傷心的樣子，你要不要看看？”淩姐側著頭，眼神充滿了憤怒的挑釁。

“小淩，禮節只是小事，一生也只不過一次，你何必一意到底，不為人想想？”

“好！我是不為人想！結婚是我一生中最重要的事，你來告訴我，為甚麽偏偏不能隨我意思做，要為人想？！”

淩姐啪的猛力把畫報摔在小幾上，臉上的顏色一直褪下去，眼肚蔔的一小片肌肉猛烈地抽搐。

“小淩，你不要氣成這個樣子……”幺哥哽著，說不下去了。

“姓黃的，我不希罕。”淩姐一把挽起手提包，頭一昂，大踏步地走出客廳的大門。

幺哥分開兩腿，整個人癱在木椅上，下巴垂到胸前，看不到臉孔，零亂的長發東搭西搭地糾著結。

一連好幾天，幺哥失魂落魄，不是打電話，就是上門找，淩姐一概不理。我看幺哥急得沒法子，自告奮勇地陪他再走一趟。待坐在她家的長沙發上，一雙腳並在淺灰色的地毯上，輕飄飄的，我才知道自己比幺哥更不知所措。淩姐始終躲著，連臥房門都不肯踏出一步，倒是邵伯伯在我們坐不住，快要走時露了面。他才踏出客廳，幺哥眼睛一亮，就搶先啪的站起來，畢恭畢敬地打招呼。我靦腆地跟著幺哥也站起來。邵伯伯極客氣地揮手請我們坐，自己兩手抱胸。健碩的身子往沙發一靠。

“正新，你與小淩的事，跟爸媽商量得怎麽樣了？”邵伯伯不拐彎子，一開口就直截了當地上話題。

“大致都談過了，家父家母想法比較守舊，很堅持一些習俗，也希望婚禮鋪張點，就是這點與小淩的意見不大一致。”

“那你自己的想法呢？”邵伯伯微微露著笑，可是那調侃的語調，任誰也聽得出。

“我……我是覺得……不好太傷老人家的感情……”幺哥尷尬得簡直說不下去。

“正新，小淩也不是全無道理，現在的孩子已很少能接受以前那一套，我這個家也素來不拘小節，小淩是自小自由慣的。”邵伯伯頓了頓方繼續：“不過，年輕人也不好太執拗……拜堂、宴客這些事，一兩天完得了嗎？”

“一定完得了的。”幺哥答得爽快極了，沒想到事情這麽順利。

“那很好，要怎樣做，你來告訴我，好讓我有點預備。我是第一次嫁女，城市也住久了，鄉下的禮節不大懂得了。”邵伯伯歉然一笑，面上微微泛著紅光。

“我也不大懂，還得回去先問問。”幺哥輕噓了一口氣，神色舒展多了。

“也不會麻煩到哪里去，淩姐換個想法，就當它好戲連場，演完就算，這有甚麽難的？”我看話談開了，就輕松自如起來，竟老氣橫秋地冒出兩句莫名其妙的話，自己先大吃一驚，一片熱自兩頰橫移到耳朵。

邵伯伯錯愕了片刻，隨即頗為驚天動地地哈哈大笑起來。

“對，對，小妹說得好，換個想法，就不怕麻煩。”

幺哥於巴巴地陪著笑，兩排整齊的牙齒非常誇張地露著。可是，才不過三、四秒的光境，邵伯伯把嘴角一攏，伸手到小幾取打火機點火，聲音換了一個調子：

“小淩向我提過你們要搬出來住的事，你有仔細考慮嗎？”

我眨了好幾眨眼睛，才恍然大悟。原來還有一個議題。

幺哥一時不能適應過來，語無倫次地：

“我想婚禮的事先解決，家里有住的地方……我爸媽……家里太冷靜……反正外面的房子也難找。”終於找到一個堂而皇之的理由。

“房子有現成的，不是問題。”邵伯伯接得極快，“小淩的舅媽有一所房子，就隔這里不遠，走路還不到十五分鐘，離你上班的地方也近，小淩前天才看過房子，很滿意。”

幺哥沒有答腔，眼睛迅速垂下，稍長的睫毛在臉龐上劃過一道弧形的陰影，許久都不曾散去。

我用肘子抵著幺哥說話：聽，這件事你都跟爸媽說過了嗎？你真的要聽他的？說清楚呀！我的心在大叫大嚷。分明只為一件事而來，怎麽竟橫生枝節？

“過兩天，小淩媽媽過去打點打點，先把房子租下再說。時間也不是很充裕的。還要趕裝修。”邵伯伯把煙蒂往煙灰盅一擦，迸出的星火一閃就熄了。

幺哥想說些甚麽，卻始終沒有開口。我狠狠地盯著他，他把臉轉了過去，眼睛灰滴滴的，兀突的胡茬子蓋過半片臉，蒼白的壁燈把下巴削得又尖又瘦。我的心搐了一下，軟了下去。

邵伯伯燃起第二枝煙，意態悠然地朝天花板吐煙，一縷縷，一圈圈的，沒一會，沙發這一角，都是煙霧，劈頭劈面地蓋下來，罩了我跟幺哥一身。

自邵伯伯家回來後，沒有人再提起幺哥要搬開另住的事。不到半個月的時間，幺哥就開始忙起來了。淩姐也來過兩、三趟，有一回帶了幾塊做窗簾布的樣品，說要大畫家——我——參詳參詳。爸媽也沒提起過幺哥要分開住的事，只起勁地忙著籌備婚禮。家里，大的事，我幫不上甚麽忙，小的事，卻做得不少。不說別的，光是房子內外，洗洗擦擦，就夠瞧的。不過，也不是我一個人辛苦；兩個姊姊這兩、三天，把丈夫、兒子留在家里，老遠地被召回娘家，從早到晚，搓面粉，上蒸籠，下油鍋的做著酬神拜祖的點食，干得蓬頭垢臉，眉毛、發根、指甲縫怕不黏著豬油混細面粉。媽媽倒沒有甚麽事情可做，但她板著臉，大小事兒沒有一件放心，話說過一次不算數，得重覆地再講，一次比一次詳細，屋前屋後，響的都是她嘎啞的大嗓門。一家上下就只有爸爸在閑著，仿佛辦的是別家的喜事，直到昨天，婚禮的前一天，他才象樣些兒，做了點事。才吃過午飯。就蹲在側放在飯廳，用作放雜物的大木櫃前，打開最下面的一個抽屜，小心翼翼地將不下數十卷的大小字畫逐卷抽出，攤在地上，瞇著眼細細地看，看過了又卷回去，放回原來的地方，就這樣消磨了一個下午，到近晚飯時才佝僂著背站起來，手里拿著一卷中堂。逢年過節，爸爸總要在客廳掛上畫，無非是小幅的山水人物，節過完了，就收起來。這一幅中堂，一直存放在抽屜里，怕也有十多年了，這次還是第一次露面。他飯也不吃，就掛起畫來：先把靠門的一邊墻壁下的小幾移開，人顫巍巍地站在木椅上，兩手舉著畫，要掛到墻上去。二姊看不過眼，過來把椅子固定著，讓他從容地掛好。中堂是一幅潑墨牡丹，上題“富貴花開”；畫的篇幅很大，掛在墻壁的正中，占去了面積的三分之一，與原來並不算寬廣的客廳不成比例，牡丹濃勻的墨色及璀璨的姿態也與已失去光澤的家具很不相襯。爸爸亮起黃昏的燈，站在一角，細細端睨著盛開的花，他只看到壁上有畫，沒看到其他。