清燉蟹粉獅子頭是揚州傳統風味名菜，它是以豬肋條肉和蟹粉等經蒸、燉而成，在揚州是家喻戶曉的菜肴，膾炙人口。

據傳，此菜起源於隋代。當年隋煬帝下江南，飽覽了揚州萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景。回味秀色之余，他遂命禦廚以四景為題，做出四道菜來。在當地名廚指點下，禦廚終於烹制出松鼠鱖魚、金錢蝦餅、象牙雞條和葵花斬肉這四道菜。其中，葵花斬肉即現在所說的獅子頭。楊廣品嘗後龍顏大悅，下旨賜宴群臣，一時四大名菜傾倒朝野。到了唐代，由於經濟繁榮，權貴們宴客成風，競相請客。一次國公韋陟宴客，也上了這四道名菜，當葵花斬肉上桌時，只見那用碩大的肉圓子做成的葵花心狀若雄獅之首。有的賓客為取悅主人，乘機勸說道：國公半生戎馬，戰功彪炳，應佩獅子之印，不如將此菜更名為“獅子頭”。國公大喜，欣然采納。從此“獅子頭”風靡大江南北，流傳至今。

清燉蟹粉獅子頭歷來受到人們的珍視。清代關於此菜的文字頗多，袁枚《隨園食單》中記有“揚公圓”一菜，其制法與今日之“獅子頭”相合。其文誇贊：“揚明府作肉圓，大如茶杯，細膩絕倫，湯尤鮮潔，入口如酥。”還有詩人贊揚葵花肉丸雲：“賓廚縷切已頻頻，團比葵花放手新。飽腹也應思向日，紛紛肉食爾何人。”人們將肉圓比喻葵花，是因為肉圓包裹蟹黃，形大而色黃，宛如一朵盛開的葵花，十分美觀。

至清朝末年，徐珂《清稗類鈔》明確記載了獅子頭做法：“獅子頭者，以形而得名，豬肉圓也。豬肉肥瘦各半，細切粗斬，乃和以蛋白，使易凝固，或加蝦仁、蟹粉，以黃沙罐一，底置黃芽或竹筍，略加以水及鹽，以肉做極大之圓，置菜上，上復菜葉，以罐蓋蓋之，乃入鐵鍋，撒鹽少許，以防鍋裂，然後，以文火幹燒之，每燒數柴把一停，約越五分時，更燒之，候熟取出。”

其所描述的獅子頭制法與今天完全相同，證明此菜在百年之前已經形成。

獅子頭演變至今，其大小、數量、形狀並無一定之規。古人習慣做4個肉丸，而現在各地做法、數量不等。天津淮陽菜館原佟樓餐廳做5個肉丸；北京和平賓館做7個肉丸；最多的要算江蘇鎮江風味，肉丸多達12個。另外也有菜館制成8個或10個，形狀和重量也各有不同，各有特色，精彩紛呈。

據說以獅子頭為名的菜肴已不下百余個品種，配料豐富多樣，加蝦仁則稱蝦仁獅子頭，加冬筍則稱冬筍獅子頭等等。看來，人們都喜歡獅子這種傳統吉祥動物，故以其生動的形象喚起人們的食欲。