哈利·斯密司是帝國漁具廠廠長。他酷愛釣魚，簡直上了癮。大部分業余時間都花在釣魚上，不是準備釣魚工具，就是研讀釣魚的書籍。這種情況，聯系他的職業來看，是不足為奇的。妻子深知他有這個嗜好，於是也就習以為常、聽之任之了。

盡管哈利把大部分閑暇時間都花在湖畔水濱，積習難改，但他對工作卻從不馬虎，不失為一位盡職的廠長。他曾給自己立下一條規矩：決不因釣魚影響工作。他還有一點與眾不同的是，盡管常到水邊，一坐幾小時，卻極少生病；即使偶感風寒，吃點藥也就好了。多年來他工作出色，董事長吉阿弗雷曾幾次表揚他上班守時，出勤率高。

但是，就在一個睛朗的夏日，他多年保持的記錄改變了。

入夏以來的這一個禮拜，天氣晴朗和煦，實在太誘人了。哈利在家中整整困了一個冬天，現在面對風和日麗的好時光，他感到兩手發癢，不摸魚竿再也不行了。

偏偏這一個禮拜工作很忙，少有休息，許多瑣碎事纏得他膩煩透了。因此，星期三喝早茶時，他突然決定第二天要請病假。請假，不就意味著蓄意破壞自己長期保持的出勤記錄麽？對此他又有愧於心。難怪剛才喝茶時他環顧四座，眼神裏充滿了愧疚和不安。幸好大家邊喝茶邊聊天，間或還說幾句笑話，沒有人察覺他的心事。

這天晚上，哈利一回家就忙得不亦樂乎。他那靈巧的手指，以多年培養出來的高效率高精度，不停地準備魚餌，給釣絲打油，銼魚鉤，收拾行裝，如此等等。妻子見他在工作日搞這些閑事，或許有些驚訝，但沒有吭聲。她一直認為：丈夫愛釣魚就讓他釣去，無可厚非，更值不得抱怨。因此她幹脆老早就上床睡覺，把丈夫一個人留在廚房裏放開手腳地忙下去。不一會，廚房被搞得亂糟糟的，看起來就像是漁具廠的一個附屬車間。

第二天，哈利悄悄爬起床，沒有驚動妻子和女兒，一頭鉆進那輛破舊的福特車就出發了。

河畔的一切都是美好的，連空氣都是那麽迷人。他一到這裏，便只顧吸那混合著草香、魚腥和晨露的氣味，感到怡然自得。8點半鐘，他想象著他的夥伴們該拖著疲憊的步子走進工廠，登記考勤，開始一天的工作了，有的說不定還半睡半醒呢，而自己卻在河畔釣魚。這種忙裏偷閑的自由感，使他心裏樂滋滋的。他暗自吃驚，自己明明是裝病溜號，為什麽心境竟這般坦然，不感到一絲一毫的愧疚？時間過得很快，大約在10點鐘，他開始喝茶。正當他用兩腿夾住杯子，一手拿壺，一手拔開塞子的時候，他發現魚漂在往下沈。哈利是精於此道的，他稍等了一會，讓魚咬緊魚餌，然後輕而易舉地把魚釣起來，裝進袋子。動作非常之嫻熟，壺裏和杯裏的茶水連一滴都沒有潑到草地上。12點，他決定換個地方，到下遊兩百碼左右的一棵柳樹下去。他收拾好家什，小心地順河沿往下走。時值初夏，草木已經很茂密。為了不讓低垂的樹枝和過高的燈芯草絆住釣竿，他不得不繞道而行。

他只顧走路，當走近柳樹時，竟沒有察覺那地方早已被人捷足先登了。

他馬上認出，那人正是董事長吉阿弗雷。他想轉身溜回去已經來不及，因為對方此時也認出了他。哈利感到臉上火辣辣的，尋思著該說點什麽才好。他當然不會註意到，董事長的臉上同樣泛起了一陣紅暈。

“呃，呃，早上好，吉阿弗雷先生……天氣太好了，是嗎？”他怯生生地說。

吉阿弗雷幹咳一聲，眼睛看著別處，含糊地答道：“呃，是的，的確不錯……”哈利急中生智，他記起了今天是星期四，每周星期四董事長是要召開例會的。

於是他采取了以攻為守的戰術。

“吉阿弗雷先生，今天不是該您召開每周的例會嗎？”“呃，不錯，是有個會，不過……””董事長顯得很不自在。

哈利禁不住輕聲笑了起來。吉阿弗雷也還他一個苦澀的笑。兩人相視而笑，尷尬之極。過了一會，吉阿弗雷朝大腿上猛拍了一下，幹脆開懷大笑起來，並邊笑邊說：“好了，都別說了，咱倆是一對淘氣包，今天都逃學了！”他笑得大口大口地喘氣，身子不停地搖晃。哈利也忍不住大笑起來。一個是深沈的低音，一個是類似假嗓的高音。吉阿弗雷從衣袋裏掏出絲手絹，擦幹臉上的淚水，說：“是這樣的：我的汽車司機請病假，我猜想他得了流感。我不想從諾桑普頓乘火車來赴會。因此，叫老婆打電話，幹脆說我頭痛，請個假。當然，這種事只能偶一為之，切莫養成習慣，你明白嗎？這麽晴朗的天氣——整整一個禮拜呀！誰願意呆在屋裏，處理那些沒完沒了的哈利點點頭，臉上露出又驚訝又理解的表情：但我萬萬沒想到你也會跑到這兒來釣魚。我的意思是，這兒只有一般的魚。我以為你會到蘇格蘭去，那兒有鮭魚。”

“不錯，過去我常去，常去。但現在不去了，懶得東跑西顛。那兒旅遊的人多，外國人多，全混雜在湖邊，煩死了。”

吉阿弗雷噴了一下鼻子，說：“你剛才是想到這兒來釣魚吧？來，坐下，地方足夠了。我正想吃午餐。願意陪我吃點什麽嗎？”哈利瞪大眼睛看著這位董事長。董事長滿有興致的又補充道：“我帶了點鵝肝餅。來，咱們嘗個新鮮，好嗎？”哈利正想回答這盛情的邀請，忽然，小樹叢的枝葉朝兩邊分開，中間又閃出一個人影，手裏也拿著釣魚家什，正艱難地在河畔穿行。

吉阿弗雷一眼就看出是誰來了，連忙招呼道：“午安，傑封，我相信，你患流感已經完全覆原了吧？” （王孝源 譯）