厚暉成書於明朝萬歷年間（1573～1620）的《金瓶梅》，是我國第一部文人獨創的長篇小說，又是我國第一部以家庭生活為題材的長篇小說。小說通過對一個豪紳惡霸家庭興衰的描寫，對明朝社會的醜惡本質和統治階級的荒淫無恥，做了比較全面的暴露。書中主要人物除西門慶外，還著重寫了潘金蓮、李瓶兒和春梅，《金瓶梅》的書名，也是取這三個人名字中的一字聯綴而成的。小說藝術成就非常傑出，它描寫了當時社會的各種人物，對明朝社會的民情風俗也做了真實的描繪，在讀者面前展現了一幅明朝城市社會生活的廣闊風俗畫。現將這部小說主要情節做如下介紹，以饗讀者。

山東陽谷縣有一人姓武名植，人稱大郎，因遭饑荒，將房子賣了與兄弟武松分居，搬到清河縣居住，靠賣炊餅度日，不幸妻子亡故。武大的鄰居是一個名叫張大戶的財主，有兩個使女名叫潘金蓮和白玉蓮。潘金蓮是南門外潘裁縫的女兒，纏得一雙好腳，因此小名金蓮。張大戶病故，其妻余氏憎嫌潘金蓮，不要武大一文錢，把她嫁與武大。潘嫌武大長得醜陋，常在門前眉目傳情，勾引那些奸詐浮浪子弟，使得武大不得安寧，只得搬到縣衙前一所房子內居住。一日正好遇見兄弟武松。原來武松在景陽岡打死猛虎，在清河縣做了巡捕都頭。武大要兄弟搬來同住。潘金蓮見武松體格雄壯，揀了一個日子備酒招待武松，想“著實撩逗他一番”，可是卻被武松嚴厲訓斥了一番，討了一個沒趣。不久因本縣知縣到任一年有余，撈到許多金銀，派武松送到東京親眷處，以便三年任滿後去買通上司。武松臨行前叮囑武大不要吃酒，每日早閉門省是非口舌，並說：“有人欺侮你，等我回來自和他理論。”

又勸誡潘金蓮說：“籬牢犬不入，表壯不如裏壯”。要她守規矩。但潘金蓮又由鄰居媒婆王婆牽線與人勾搭上了。這人覆姓西門名慶，是清河縣一個破落財主，在縣城開著個生藥鋪，從小就是個浮浪子弟，使得拳棒，又會賭博。近來發跡有錢，專在縣裏管些公事，又交通官吏，因此滿縣人都怕他。當時他年齡二十五六，因排行第一，人都稱他西門大官人。他雙親已亡，兄弟俱無，先頭妻子早逝，身邊只有一女，新近又娶了從良妓女李嬌兒。他專一飄風戲月，調占良家婦女，娶到家中稍不如意，就令媒人賣了，一個月倒在媒人家中去二十余遍。武大得知潘金蓮與西門慶有奸情，便去捉奸，被西門慶一腳踢傷，後又被潘金蓮用砒霜毒死。西門慶用10兩銀子買通仵作何九，將武大火化，不留痕跡。武松回縣後得知哥哥武大被潘氏西門慶害死，到縣裏告狀。因縣裏上下官吏都與西門慶有來往，不允拿西門慶審問。

武松只好自找西門慶為哥哥報仇。找到獅字樓，西門慶跳窗逃走，武松打死在場的李外傳，自行到縣衙投案。西門慶給知縣送去一副金銀酒器，50兩雪花銀，把武松問成死罪。府尹陳文昭勘此案，要提西門慶、潘氏、王婆、何九等來勘問明白。

西門慶大為驚慌，趕緊下書親家提督，轉央內閣蔡太師。蔡太師寫了一封密信與陳文昭，免提了西門慶等，但也把武松免死，問個杖脊40，刺配兩千裏充軍，發配孟州牢城。西門慶見無事，就娶潘氏來家做了第五房妻妾。娶潘氏之前還娶了富孀孟玉樓，帶來了現銀上千兩和許多布匹箱籠，為第三房妻妾。第四房妻妾叫孫雪娥，是先頭陳家娘子的陪床。潘金蓮娶來後，吳月娘為了拉攏潘氏，就將自己的使喚丫頭春梅服侍潘氏。潘金蓮為了收服她，就讓西門慶收用了她。

西門慶有一個結義兄弟名叫花子虛，住在隔壁。花的妻子李瓶兒本是大名府梁中書的妾。政和三年上元之夜，梁中書和夫人在翠雲樓上被李逵殺了全家老小，家人各自逃生，李瓶兒帶了100顆西洋大珠，2兩重一對鴉青寶石，與養娘媽媽走山東投親。花太監將李瓶兒娶為侄兒花子虛的正室。太監年老帶花子虛夫婦在清河縣居住。花子虛與西門慶結交上了，成為他的“會中十友”之一，其他還有破落戶子弟應伯爵、謝希大、孫寡嘴等人，專在妓院中鬼混。花太監死後，花子虛的兄弟花大等在東京開封府遞了狀子，告花子虛獨吞家財，要來拿人。李瓶兒這時早已和西門慶勾搭上了，托西門慶下書楊提督疏通，拿出60錠大元寶共33000兩，作為人情使用。又瞞著花子虛把4口描金櫃內所藏許多值錢珍寶玩好之物，全部叫西門慶從墻頭偷運過去。官事完後，花子虛找西門慶算3000兩人情銀子帳，西門慶躲避不見。花極為氣憤，加上得了一場大病，不久便死去。

當時虜犯邊境，搶過雄州地界，王尚書不發兵馬，失誤軍機，陳洪、西門慶也被參劾為“倚勢害人，貪殘無比”的狐借虎威之輩，要發邊充軍。陳洪派兒子陳經濟帶了箱籠財物和西門大姐來投西門慶。西門慶知道自己壞事幹得太多，怕身家不保，趕緊派家人來保進京找蔡京的兒子蔡攸，送白米500擔。又找右相資政殿大學士李邦彥，送銀子500兩。李邦彥就將參劾名單中的“西門慶”一筆改為“賈慶”，西門慶便太平無事。李瓶兒見西門慶家中出事，便招贅了醫生蔣竹山。西門慶禍事已脫，重又作惡，逼打了蔣竹山，娶來李瓶兒作為第六房妻妾。李瓶兒帶來了許多金銀貴重香料，又使西門慶發了一筆大財。

西門慶雖有一妻五妾，仍然玩弄家人媳婦。家人來旺的妻子宋蕙蓮，被西門慶勾搭上。來旺乘醉怒罵西門慶，揚言要“白刀子進，紅刀子出”，“拼著一命剮，便把皇帝打”。為了長期霸占宋蕙蓮，西門慶與潘金蓮設計誣陷來旺，以“酒醉持刀夤夜殺害家主，抵換銀兩”的罪名，送提刑院治罪。又以一百擔白米買通夏提刑，將來旺責了40刑杖，遞解原籍徐州為民。宋蕙蓮悲痛萬分，痛斥西門慶“幹下了絕戶計”，便上吊自盡。西門慶送了知縣30兩銀子，說宋蕙蓮是“失落一件銀器，恐家中查問見責，自縊身死”。宋蕙蓮的父親不允許將屍體火化，要去告狀。

西門慶要李知縣差了兩個公人，一條索子把他拿到縣裏，反咬他“倚屍圖賴詐財”，打了二十大板，逼他寫了一紙供案，再不許到西門家糾纏。宋仁又氣又痛，不久便死去。

西門慶的靠山蔡太師生日即到，西門慶打了四對祝壽的銀人，每座高1尺有余，兩個金壽字壺，兩副玉桃杯，又派人到杭州織造蟒衣。禮物齊備，派來保押送到東京。蔡太師見了禮物，心中大喜，送了西門慶山東提刑所理刑副千戶的官職，列銜金吾副千戶，屬五品。同去夥計“會中十友”之一的吳典恩冒稱是西門慶的舅子，也得了清河縣驛丞的官，來保也做了山東鄆王府的校尉。西門慶得了官職，好不威風。正好李瓶兒又生了一個兒子，便取名叫官哥兒。第二年蔡京生日，西門慶又親自進京拜壽，送了20多杠金銀緞匹，拜蔡京為幹爹，以父子相稱。

西門慶有了官銜，朝中又有了大靠山，更加貪臟枉法，大膽妄為。有個富翁苗天秀，在家坐不住，要到開封府找一個做通判的表兄求官做。臨行身帶1000兩銀子和價值2000兩銀子的緞匹。家人苗青，見財起意，勾結船家殺死苗天秀，將小廝安童投入水中。安童得救後往清河縣告狀，夏提刑受理此案，要捉拿苗青。

苗青通過西門慶姘婦王六兒，將1000兩銀子分裝在四個酒壇內，又宰了一口肥豬送到西門慶家。真是“火到豬頭爛，錢到公事辦”，西門慶將銀子與夏提刑平分，讓苗青逃往揚州。安童又到山東巡按察院投下狀紙。巡按禦史曾序孝即發文到揚州捉拿苗青，又向朝廷參奏西門慶種種惡行和臟跡。西門慶打點好銀子和貴重禮物，找蔡太師翟管家。翟管家通過兵部尚書將曾禦史本章壓下，參本只批了“該部知道”，不報上去。新科狀元蔡蘊是蔡太師假子，通過翟管家與西門慶認識，曾向西門慶要過路費。這次同新巡按宋禦史路過清河縣，同訪西門慶，哄動了東平府，擡起了清河縣，都說巡按老爺也認得西門大官人，來他家吃酒了。西門慶又送錢又送妓女陪夜，一席酒就花了1000兩銀子。苗天秀一案，西門慶托蔡狀元與宋禦史說了，便把苗青放了，只要東平府將兩個船家處決。正是：公道人情兩是非，人情公道最難為；若依公道人情失，順了人情公道虧。

西門慶自有了官職以後，又官商結合，開了四五處鋪面，有緞子鋪、生藥鋪、”“綢絹鋪、絨線鋪。又在江湖走標船揚州典放鹽引，東平府納香蠟。不久又升為正千戶，與朝廷執政官僚和內廷太監都有往來。

西門慶家中妻妾之間成天爭寵鬥強，通奸賣俏。李瓶兒生官哥兒後，潘金蓮心懷妒忌，常在家內挑撥是非。官哥兒常生病，吳月娘勸西門慶要積陰德，少做貪財好色事體。西門慶自恃財大腰壯，說：“咱只消盡這分家私，廣為善事，就是強奸了嫦娥，和奸了織女，拐了趙飛燕，盜了王母女兒，也不減我潑天富貴。”潘金蓮特地養了一只叫玉獅子的貓，知道官哥兒怕貓又常穿紅緞祆。就用紅緞包著食物逗引貓。一次將貓放在官哥兒房中，貓就直撲官哥兒。官哥兒驚嚇成病而亡，只活了一歲兩個月。李瓶兒痛不欲生，加上潘金蓮常在那邊百般稱快地暗罵，痛上加氣，得了重病，不久病亡。李瓶兒死後不久，西門慶又奸了奶媽如意兒，又與王招宣家的私通。後來酒醉多服了胡僧給他的淫藥，貪欲得病，33歲縱欲而亡。臨終前還一筆筆交待了家財有7萬多兩銀子。當天吳月娘生子取名孝哥兒。李嬌兒乘亂在月娘房中偷去5錠元寶，隨後嫁人去了。潘金蓮在西門慶死後與春梅一起同陳經濟通奸。月娘先將春梅賣給周守備做二房，又叫王婆領潘金蓮出去嫁人。隨後又將女婿陳經濟趕了出去。陳經濟往東京去取銀子要娶潘金蓮。這時武松遇赦回清河縣，依舊在縣裏當都頭。他假說要娶潘金蓮，趁機殺了潘金蓮和王婆，祭了武大的靈牌，便投十字坡張青夫婦去了。

不久孟玉樓改嫁給本縣知縣兒子李衙內。孫雪娥被來旺拐帶私逃被人告發，又被月娘賣給周守備。春梅本來就與孫雪娥作對，便將孫打下廚房做廚娘。陳經濟從東京回來交上了無賴鐵指甲楊先彥，娶了猖妓馮金寶，把妻子西門大姐逼死。做生意的本金又被鐵指甲騙走，最後一貧如洗，晚上打綁子搖鈴，日間在街頭乞食。後被老者王宣薦到晏公廟做道士，又不守本分，偷老道士的錢財去嫖妓，被地痞坐地虎劉二抓到守備府，追了度牒還俗。在周守備公堂上審訊時，被春梅認出，認為姑表兄弟。春梅為了達到與陳經濟姘居的目的，決心要先除掉孫雪娥，怕孫雪娥認出陳經濟。她借故孫雪娥雞尖湯做得不好，將孫脫光衣服痛打一頓，要媒婆領去賣給了私娼家。後將陳經濟找來家，並與他娶了妻子，又憑著周守備的權勢追回了被鐵指甲騙去的銀子。一日春梅與陳經濟通奸密語，談及周守備的侍衛張勝包占了孫雪娥，要除去張勝。恰好被張勝聽見，張勝頓起殺人意。在張勝尋刀時，春梅被丫頭喚回房，張勝就殺了陳經濟。又要去殺春梅，被家人李安捉住。周守備回府將張勝100棍打死，孫雪娥自縊身亡。後來周守備升任統制，將春梅帶到東昌府，她又勾引老家人周忠的兒子周義。周統制與金國兵馬作戰，中箭身亡。春梅在家縱欲無度，29歲身死。在兵荒馬亂中，吳月娘帶孝哥兒往濟南府投奔雲離守，想與孝哥兒成親。在城郊遇見雪洞老和尚普靜，要月娘兌現15年前許下的諾言。月娘此時已經感悟，遂將孝哥兒隨雪洞老和尚為徒，取法名明悟。（原載《知識窗》1981年第2期）