煤光了，桶空了，煤鏟無精打采，爐子吐著涼氣，房裏滴水成冰；窗外掛霜的樹葉枯幹僵硬，天空儼然是一枚銀盾，擋住所有乞求幫助的人。我必須搞到煤，我不能就這樣背對冷漠無情的爐子，面向冷漠無情的天空被活活凍死，我必須沖出這重重包圍，踏上向煤店老板求援的路程。煤店老板對普通人的呼求充耳不聞，我必須不容辯駁地向他證實，我這裏連一丁點煤也沒剩下；使他明白，對我來說他便是天上的太陽。我要像一個乞丐那樣去乞求他的幫助。這種乞丐，喉嚨裏發出瀕臨死亡的哮喘聲，大有非死在人家的門臺上不可之勢，於是，那些大戶人家的廚子便把咖啡壺裏的殘渣剩湯施舍於他。煤店老板大概和大戶人家的廚子相差甚少，盡管他內心充滿惱怒，終究能品味到我的要求，說一聲：“你死不了。”
　
然後把一鐵鍬煤扔到我的煤桶裏。我到達的方式將決定我的成敗。因此，我騎煤桶飛去。我騎在煤桶上，手握桶把——這韁繩再便當不過，艱難地拾級而下，到了樓下，我的桶卻奇妙地騰空而起，飛了起來。即使是跪在地上恭順的駱駝，起身時也沒有我的煤桶這般尊嚴。那種畜生總愛在騎士的木棍下瑟瑟發抖，我騎著煤桶在僵硬冰冷的街道上慢跑。有時我們飛到一層樓房那麽高，低飛時也不矮於房門，最後我異乎尋常地飛到煤店，在拱形屋頂上盤旋。我俯視下面，看到老板正伏案疾書。他打開房門，放出室內多余的熱氣。
　
“老板，”我喊了起來，我的呼喚本已讓冰霜凍得沒有氣息，又被我口中呼出的冷霧吞噬下去。
　
“求求您！老板，給我點兒煤吧！我的桶空空如也，我騎在上面都飛了起來。行行好吧！我有了錢一定還賬。”
　
老板用手罩在耳朵上。
　
“我沒有聽錯吧？”他猛地向身後的老板娘問道，“我沒聽錯？有主顧了。”
　
“我什麽也沒有聽見。”
　
老板娘說道。她的呼吸仍是不緊不慢，手中的織活也沒停下。身後的爐火把她的後背烤得暖洋洋的。
　
“聽見了。你一定聽見了！是我啊，老主顧了，忠實的老主顧；只是目前我一無所有。”
　
我大聲喊著。
　
“老婆子，”老板說，“是有人。我的耳朵還不會這麽背。一定是位老主顧，常來買煤的老主顧。要不我怎麽會聽得這麽清楚。”
　
“你怎麽了，老頭子？”他的妻子停了一下手中的織活，就勢拉到胸前。
　
“沒人，街上一個人也沒有。咱們的主顧都不缺煤燒。可以關上店門，歇幾天了。”
　
“我就在這兒，坐在煤桶上呢，往上看看吧，只消瞥上一眼，就能看見我。我求求，你們一鍬煤就行。要是給多了，我會高興得忘其所以的。其他主顧都有煤，啊，但願我也能聽到煤嘩啦啦地鏟進我的桶裏的聲音。”
　
我呼喊著，並沒感覺到眼淚已凍成冰，使得兩只眼睛變得模糊起來。
　
“來了。”
　
老板應著。他晃動著一雙短腿，走出屋來。誰知這時老板娘已站到了老板身旁，她伸出手擋住老板，說：“你待在這兒。你這麽疑神疑鬼的，還是我去吧。別忘了昨兒夜裏你那陣咳嗽。就這麽一樁買賣，還沒準兒是你憑空想像出來的，為這麽點事，你就想豁上你的肺，把老婆孩子扔下不管？你回屋，我去。”
　
“別忘了告訴他我們這兒各式各樣的煤都有，我給你唱價。”
　
“好。”
　
老板娘說著從房內走到了街上，她一眼就看見了我，我喊道：“老板娘，鄙人向你致以最恭順的問候。給我一鍬煤吧，桶就在這兒，我會自己弄回家的。給一鍬最不好的也行。我一個子兒都不會少給的，只是眼下一文沒有。”
　
“眼下一文沒有”這個字實屬不祥之詞，和附近教堂尖塔上的鐘聲混成一體，真不對味。
　
“哎！他要買什麽？”老板喊著。
　
“什麽也不買，”老板娘回答，“這裏沒人，連個鬼影也沒有。我只聽到鐘敲了六下，我們該打烊了，天冷得要命，明天咱們還有好些買賣等著呢！”她什麽也沒看到，什麽也沒聽到。不過，她還是解開圍裙帶子，想用圍裙把我扇走。不幸的事到處都是，看看如今大獲全勝的恰恰是老板娘。我的煤桶具有駿馬的各種神功奇力，卻偏偏缺少抵禦能力。煤桶太輕了，一個女人的圍裙就把它扇在空中飛旋起來。
　
“臭老婆子！”我回頭叫著。老板娘這會兒正轉身回店，那神情，幾分輕蔑，幾分欣慰。她朝空中揮舞著拳頭。
　
“臭老婆子，我只求你給我一鍬最差的煤，你連這麽點忙都不幫。”
　
說著我便升到了冰山高處，永遠地消失了。

〔馬來西亞〕柏一·火水燈下
　夜幕低罩，霓虹燈光著亮。鬧市街頭，一盞火水燈在艷夜裏微弱閃爍。它本不應引起多少註意，偏周遭圍了一堵人墻。火水燈的主人坐在小凳上。他有張馬臉，正圓睜著金魚凸眼，伸長頸脖說：“先生小姐，圍觀不收錢，把戲免費看。哪有此便宜？呵呵！盡管此處討。”
　
“免費？你怎找吃啊？”人堆裏的小鶴說。
　
“別多事嘛！看就好。”
　
身旁女友悄悄道，說著捏了捏他翹翹的臀肉。
　
“這位先生，別著急，看過就知曉。我老來妙說了必算數，幹看不收錢，交易慢慢談。”
　
瘦男人擡眼眨幾貶，再低頭指著一幀照片，傲然自我介紹：“我老來妙數十年來受大酒店重金禮聘，三餐不愁、手頭闊。各位瞧瞧相片，西裝筆挺男子漢，豈是亂走江湖光棍蛋？此番北上擺地攤，只為發揚魔術來把師恩還……”
　
“去！擺著世界魔術大師大衛考柏菲的巨型照片，旁邊又放自己的小照片，就可靠魔術混飯吃了嗎？以為是什麽了不起，原來又是江湖賣膏藥的，走啦走啦！”小鶴又插嘴。
　
“走吧！走了走寶。”
　
老來妙一招激將法，小鶴鼓著腮，果然又留下了。老來妙淡笑，掏出紙牌，左翻右疊揚幾揚，數個閃電花式引來一陣喝彩。表演一番後，他即請身旁婦人切牌，囑她舉起讓所有在場者看，自己則別轉臉。然後，他把一疊牌交給自願洗牌的人。洗完了，牌放回他手中，他立即隨意一抽，“紅心K”就出來了，正是方才婦人高舉那張，大家“咦”的一聲，紛紛交頭接耳稱絕。老來妙意猶未盡，又叫面前胖小子，在他以拇指迅速翻牌隨時喊停。胖小子一點頭，老來妙即快捷翻掀，胖小子驟然大喊Stop，老來妙馬上停下動作，慢條斯理在Stop聲中靜止的牌面翻開第一張，竟然又是“紅心K”！眾人目瞪口呆片刻，再度嘩然。
　
“去！騙人的，紙牌做手腳。”
　
小鶴又咕噥。
　
“小聲點，別讓他聽見。”
　
女友說。
　
“騙人還怕人笑？正老千！”小鶴反更大聲。
　
“兄弟且莫怒。賭神周潤發威風八面，難道果有真功夫嗎？銀幕下不也靠'做手腳'紙牌一面？我老來妙實不相瞞，手法一點不靈光，全靠紙牌內有乾坤。當中奧妙本我自知，待會揭曉。小兄弟可願繼續瞧、莫幹擾？”老來妙搖頭晃腦，瞟小鶴一眼。小鶴本感索然無味，一聽賭神英名，卻精神百倍。周潤發正是心目第一偶像，拍《賭神》一片更顯其凜然正義、非凡神氣。這老來妙既提起他，不看僧面看佛面，且忍他一忍。老來妙見小鶴乖乖住了嘴，眾人又一副陶醉於賭神風采的神情，忙乘勝追擊，說：“除了賭神周潤發，還有賭聖周星馳，風靡馬星港臺。我老來妙口服心服、甘拜下風，於是努力鉆研，創出獨門秘牌，今與諸位分享、發揚光大，但不多賣，只選有緣人售給。一副牌才區區十塊錢，當請我老人家吃頓飯抽根煙，既花不了多少，又一償賭俠夙願，真化算！”一講到錢，大家本熱切的臉卻又冷淡下來，沒啥反應。老來妙見情勢不對，連忙接說：“說到賭俠劉德華，又英俊又瀟灑，他手掌輕輕在牌面一掠，底下的字樣都改變了，說多神奇就多神奇！我老來妙現也為大家變變看。”
　
圍觀者一聽劉德華，又不由目光炯炯，尤其女的，芳心怦然暗動。老來妙打鐵趁熱，把紙牌遞給小鶴道：“替我抽出一張讓大家看，牌放回去後再插兩插。我會像剛才般找出來。千萬別教我窺見。”
　
小鶴比前興趣大增。老來妙口中連說三位賭片巨星，全是他的英雄。想上雲頂撈個盤滿缽滿，就得洞悉賭星通過電影傳授的招呀！賭片魅力，簡直迷倒眾生。小鶴急急接過老來妙的“神牌”，隨意抽起一張，看是“階磚四”，再舉起讓大家見證。然後插回那疊牌裏，交給老來妙。老來妙神神秘秘，遮掩下找出一張牌叫大家瞧。但這回，一張張臉中有些蹙眉有些嘴角往下牽，都輕輕搖頭。老來妙裝出失望神情，把錯牌朝下放腳邊，又小心翼翼翻出另一張。眾人目不轉睛，其待眼神瞬息間又再顯現困惑，訝異老來妙為何兩度失手。老來妙又把錯牌朝下與先前那張並排，清清喉嚨說：“失手不要緊，'補鑊'最重要。你們要的牌，不是地上這兩張，那一定還在此副牌中？”周遭廿余人不約而同點點頭，老來妙滿意地環視一圈，神色凝重說：“瞧我以賭俠奇招，把錯牌和尚在一疊牌中的'真命天子'對調，相信不相信？”眾人不禁再“哦”一聲低呼，難以置信地像在呻吟，又不由自主像中了邪般好奇，緊盯老來妙一雙手。只是他裝勢作腔微瞇老眼、口中喃喃，手掌陡地掃掠牌面。之後，他緩緩拈起其中一張翻開，菱形標誌的“階磚四”果神跡般，出現眾前。
　
“好一個偷龍轉鳳，天衣無縫呀！”小鶴女友神智尚清，低語。而小鶴卻已滿眸迷離，幾沒佩服得跪拜下來。他嘴唇嗡動，似說：“嘿！發達！這回我窮小鶴可做得成賭神、賭聖、賭俠、賭王、賭鬼，甚至變性做賭霸、賭後了哩！今晚真是千王群英會，老來妙真是千王之王羅四海真傳徒弟，這副牌裏必藏有千術奇譚啊！”老來妙打蛇隨棍上，見眾人滿臉驚奇，即倒出皮袋裏所有紙牌，朗聲叫：“一切奧秘盡在其中，十塊錢買個秘密買門學識，值得值得！否則回去通宵失眠，想爆腦袋也想不透個中原由呀！”說著特地選一盒遞給小鶴。小鶴想也沒有，忙取出十元大鈔，其他人也紛紛掏腰包，滿袋子紙牌一下子售光了。人群漸散，賭風吹過，火水燈也熄滅。小鶴回家，躲入房間關上門，不敢著亮電燈驚醒家人，悄悄從抽屜拿出小小火水燈點燃。如獲至寶捧著紙牌，伸到火水燈下看……第一張是“紅心K”，第二張是只小烏龜！那只小烏龜下面有行小字：十塊錢想買千王之王商業秘密？想錯你的龜心！第三張、第四張、第五張……都一樣。