美國是一個移民國家，除了早期的盎格魯—薩克遜移民之外，還有許多來自世界各國的不同種族和民族的人陸續進入這個“大熔爐”中——當然，其中也包括了黃皮膚黑眼睛的中國人。不少美國學者曾經對在美國的中國移民做過研究，也研究過美國的“唐人街”，但他們很難獲得“感同身受”的研究視角。而陳勇的新作《華人的舊金山》則是一部由中國人自己寫的關於在美華人的歷史。

陳勇是我的大學同學，我們在上個世紀70年代末一起考進了北京大學歷史學系。那時“文革”剛結束不久，我們這個古老的國家正是百廢待興，能走進大學校園深造，對於每個青年來說都是來之不易的機會，所以大家求知若渴，讀起書來相當拼命，而陳勇更是一個典型。當時我們在同一個宿舍住了四年，回憶起這段往事總是讓人無比感慨。在我和很多同學的印象中，陳勇就是那個手中總是捧著厚厚一本大書的“讀書種子”。除了上課之外，他把大部分時間都花在圖書館裏，晚上回到宿舍，總要興高采烈地告訴我今天又看到了什麽書，有什麽收獲和感想，並常常向我推薦好書。幾年下來，陳勇讀書之精、眼界之廣，令我們相當佩服。

還記得有一個周末，我們結伴去爬山。當我們爬到峰頂，一起眺望遠處美麗的風景時，陳勇很鄭重地告訴我，他的理想是做一名“真正的學者”。說這個話的時候，他的表情相當嚴肅，目光裏透著無比的堅毅。我也相信，憑著他的好學深思，一定會實現這個理想，而且他也應該去追求這樣的理想。

陳勇是一個善於思考的人。茶余飯後，他總是喜歡坐和大家討論學術問題，有時我們也會因為觀點不一而爭得面紅耳赤——喜歡爭論，為了那些看起來玄遠的問題辯個天昏地暗，這也許正是北大人的傳統之一吧。不過，無論我們爭得多麽厲害，也絲毫不會影響淳樸而深厚的友誼。我們在交流中不斷進步，在學習中不斷成長，共同度過了那段難忘的大學生活。

畢業後，班上的同學各奔前程，我和陳勇也漸漸失去了聯系。後來聽說他去了美國深造，再後來又得知他已經留在了太平洋彼岸的加州大學爾灣分校做研究，並且已經取得了不小的成績。直到前不久他將這本《華人的舊金山》（中文版）送來，我一頁一頁地認真拜讀，感覺是那樣的親切，仿佛那個熟悉的陳勇又一次回到了我的生活中來，要和我討論他的新發現。看著這本紮實而深刻的著作，我從心底裏為他感到高興，因為這不僅是他在異國他鄉嚴謹治學和不懈努力的結果，也是他不斷地向著理想前進的一個重要裏程碑。

本書中，陳勇以一個中國人的背景和視角來分析中國移民在美國的歷史，尤其是1850年到1943年間舊金山華人的歷史。為了更真實地反映這段歷史，他考鏡源流、辨章學術，爬梳了大量的文獻。與以往的學者相比，他不僅能利用英文的材料，而且查閱了早期華人移民留下來的大量中文材料，包括日記、會館記錄、報紙等等。陳勇充分展示了他深厚的史學功底，通過細致地比較和審視這些材料，力求“撰寫一本具有可靠證據的歷史書籍”。

陳勇從19世紀晚期中國南方的移民寫起，通過分析當時中國的社會、經濟和文化背景，對於早期中國移民的狀況提出了不同流俗的新觀點。他指出，早期移民到美國的中國人並非都是窮人，相反，其中相當一部分是社會上的中產階級。他們移民的目的，是積累更多的財富，並為家族和後代謀得優渥的發展條件。這種觀點打破了“移民是對貧困的逃離”的舊說。

此書還運用大量翔實的史料記述了華人移民群體在異國他鄉生活、奮鬥和紮根的歷史。盡管在地理上與祖國相隔萬裏，但舊金山的華人群體始終沒有忘記自己的故鄉，沒有忘記自己的根。他們通過保留語言、風俗和生活習慣等方式來強化對祖國文化的認同，並通過多種途徑保持了與祖國的聯系。與此同時，在美國的華人還要面對如何融入當地社會的問題。正如陳勇在書中所言：“中國移民遭到了比歐洲移民到達之時所遭受的更大的敵意和仇視。這種種族仇視深深的植根於美國歷史之中，限制了華人的政治權利和他們群體的發展。”在這種情況下，舊金山的華人在唐人街內部結成了緊密的團體，不斷與排華勢力的陰謀做鬥爭，並逐漸在美國紮下了根。在同排華勢力鬥爭的同時，華人群體自身也在發生著改革，比如，他們逐漸放棄了傳統的著裝習慣和某些集體行為，進而改變了自己的外在形象。更重要的是，華人群體開始努力與當地人進行文化交流，通過交流以求更好地實現相互的理解。

任何試圖在史學領域做出成績的學者，都必須重視新材料的發掘和新方法的應用。前面已經提到了本書史料之紮實，而更值得我們國內學者註意的是，本書運用了“跨學科與跨民族的分析方法”，研究視野因此更加開闊，論證也顯得更加縝密，這顯然與作者在美國受到的嚴格的社會科學方法論訓練有關。

總而言之，陳勇成功地向讀者展示了一個早期“跨太平洋華人群體”的形成和發展過程。我相信，對於本領域後來的研究者而言，本書將是一本無法忽視的必讀書，而對於希望了解華人華僑狀況以及早期美國移民史、社會史的讀者來說，本書也具有相當的參考價值和啟發意義。（《華人的舊金山》，陳勇著，北京大學出版社2009年版）