美國駐科拉裏奧領事威拉德·格迪，正在從容不迫地寫他的年度報告。古德溫每天都要進來閑逛，在那惹人喜愛的走廊裏抽上一支。此刻，他發現領事如此專心於工作而沒接待他，便在離去之前很委婉地數落了一番。 

“我會向民政部申訴的，”古德溫說。“這算得上是一個部嗎？也許只是一種理論上的東西。從你這兒，人們既沒享受到禮貌，也沒享受到服務。你不說話，你也不擺出任何可以喝的東西。什麽樣的方 式才是代表你政府的方式？”

古德溫溜達出來，走到街對面的旅館看看是否可以強迫那位檢疫醫生與他在科拉裏奧唯一的台球桌上玩一玩。他截獲首都逃亡者的計劃已經完成，現在他要玩的遊戲只是等待罷了。
領事對自己的報告很感興趣。他才二十四歲；他在科拉裏奧呆的時間還不夠長，他的熱情在熱帶的火熱天氣裏還沒有冷卻下來——這種怪事在南、北回歸線之間是可以讓人接受的。

有這麽多的香蕉，這麽多的桔子和椰果，這麽多的砂金、橡膠、咖啡、染料和菝葜——事實上，出口占了百分之二十，比上一年還要多！

領事心裏感到一絲得意。他想，國會在看他的介紹時，也許會註意到——想到這裏，他不禁仰身靠在椅背上，笑了。他跟其他人幹得一樣糟糕。這會兒他居然忘了科拉裏奧不過是處在一條次要航海線旁邊的一個無關緊要的共和國中的一個無關緊要的小鎮。他想起了格裏格，那位檢疫醫生，他曾訂閱倫敦的《蘭斯特》雜志，期望發現上 面登載著他寫給國內衛生部的有關黃熱病細菌的報告。領事知道自己在美國的熟人五十人中沒有一人曾經聽說過科拉裏奧。他知道有兩個 人無論如何一定會看他的報告——國會裏的某個下屬和公文印刷處的某個排字工。或許，排字工會註意到科拉裏奧的貿易增長情況，然後，在喝酒吃飯時會向一位朋友提起。

他剛寫下“難以解釋的是，美國的大出口商們如此懈怠，竟讓法國和德國的公司實際上控制了這個富裕豐饒的國家的貿易利潤”——這時，他聽到了汽船嘶啞的鳴笛聲。

格迪放下筆，拿上他的巴拿馬帽子和傘。憑聲音他知道是英烈殿號，這是為委瑞委尤公司效力的其中的一列水果運輸船隊。若退回到五年前，科拉裏奧的每一個人都能憑鳴笛聲告訴你每一艘進港的汽船的名字。
領事通過一條迂回的林蔭道漫步來到海灘。因為長期練習，他的步伐掌握得非常準確，當他到達沙灘邊時，海關官員們的船正從汽船那兒往回劃。他們根據安楚裏的法律進行了登船檢查。

科拉裏奧沒有港位。英烈殿號吃水較深的船隊必須在離海岸一裏處下錨。當它們裝水果時，要用駁船和單桅小貨船來轉運。索裏塔斯有一個良港，在那兒可以看到很多種船，但在科拉裏奧海邊的錨地上，除了水果船，難得看到其他船只停靠。偶爾，一艘不定期的沿海貿易船，或一艘神秘的西班牙方帆雙桅船，或一艘漂亮的法國三桅帆船，在未經許可的情況下，會在遠處海面上擱置幾天。這時，海關的船員們會變得雙倍地警惕和小心。
晚上，一兩只單桅船會奇怪地沿著海岸時進時出。到了早晨，人們會發現科拉裏奧漢尼西三星公司的庫存貨——酒和紡織類東西——大大增多了。還有人說，海關官員們的紅杠褲子口袋裏銀幣叮當作響，而他們的登記本上顯示出所收到的進口稅並未增加。

海關船和英烈殿號上的小艇同時到達岸邊。當它們在淺水處停下後，與幹沙灘之間仍有五碼遠的拍岸碎浪。這時，半裸著身子的加勒比人沖向水裏，背著英烈殿號事務長和穿戴著棉布襯衫、紅杠藍褲、輕便鞋帽的本地官員們上了岸。

大學時，格迪曾是一壘棒球手而備受重視。現在，他把傘收攏，直端端地插進沙裏，屈著身子，雙手放在膝上。那位事務長仿照這位棒球投手的扭曲姿勢，把那捆沈重的用繩拴著的報紙（報紙總是由這艘汽船帶來）朝領事猛然投來。格迪高高躍起，隨著“嘭”的一聲重響，報紙被接住了。海灘上的閑人們——鎮上大約三分之一的人——高興得鼓掌大笑。每個星期，他們都期望看到那捆報紙以這種方式接送，而且從沒乏味過。在科拉裏奧，不時興創新行為。

領事重新舉起傘，走回領事館。

這個來自一個大國的代表的住所是一座有兩間屋子的木結構建築，它的三條邊都是用木棒、竹竿和棕櫚葉搭成的帶有本地風格的走廊。其中一間屋子用作官邸，陳設簡陋，只有一張平面桌子、一副吊床、三把坐著不舒服的藤條椅。駐在國的第一任也是最近這一任總統的代表性雕刻作品懸掛在墻上。另一間屋子是領事的寓所。

他從海灘上回來時已十一點了。這是早餐時間。恰恩卡，為他做飯的那個加勒比婦女，正在走廊靠海的那邊——科拉裏奧有名的最涼爽的地方——料理飯菜。早餐有魚翅湯、河蟹燉肉、面包、鬣蜥烤肉、新鮮菠菜、紅葡萄酒和咖啡。

格迪坐下後，很安閑舒適地打開那捆報紙。在科拉裏奧這兒，他隔一兩天或更長時間總要讀讀報紙，以便知道世界上發生的事情，就像我們這個世界的人讀到那些異想天開的描述火星人行為的文章，那些文章的科學性是不精確的。這些報紙他先讀完後，再送到鎮上其他說英語的居民那兒，供他們傳閱。

他首先拿在手裏的報紙是那種內容龐雜的大報紙的一張，這種報紙是紐約一些報刊讀者在安息日上教堂時為了打瞌睡而看的。領事打開報紙，把它平放在桌上，一把椅子的靠背支撐著它的部分重量。然後，他不慌不忙地一邊用餐，一邊不停地翻動報紙，悠閑地瀏覽著上面的內容。

突然，他被一張看上去挺面熟的照片吸引住了。這是一艘船的照片，翻拍得不太好，占了半個版面。他打起精神，傾身仔細一看，才看清照片旁邊豎著的一欄絢麗標題。

是的，他沒看錯。那幅版畫就是八百噸位的遊艇艾達麗亞號，屬於“交際圈中的那位王子、金融市場上的邁達斯(希臘神話中的人物，能點物成金-譯註)、社會的完美化身，丁·沃德·托列弗。”

格迪一邊慢慢品著咖啡，一邊讀著那一欄文字。首先是把托列弗先生的不動產和合同列舉出來，然後描述了該遊艇的裝置，再然後就是那條並無多大意義的新聞。托列弗先生帶著一群貴客將於次日沿著中美洲、南美洲各海岸和巴哈馬群島間作一次六星期的巡遊。客人中有來自諾福克的坎伯蘭·佩恩夫人及艾達·佩恩小姐。

作者考慮到讀者喜歡妄加推測的需要，便編造了一套適合他們口味的羅曼史。他把佩恩小姐和托列弗先生的名字一直相提並論，直到他們幾乎快要舉行婚禮時為止。他故作羞態而又竭力想討好似的玩弄著“有人說”、“謠言夫人”、“一只小鳥”、“沒人會覺得驚奇的”等等這類字眼，最後以祝賀告終。

格迪用完早餐後，拿著報紙來到走廊邊上，在他特別喜愛的那把汽蒸椅裏坐下，雙腳放在竹欄桿上。他點上一支雪茄，眺望著大海。他發現自己並沒有被剛才報上那些事攪亂心理，因而感到一陣得意。他當初是帶著一種傷感心情，自願離開本國而來到這片遙遠的忘憂之鄉的，現在，他自認為已克服掉了那種傷感。當然，他永遠忘不了艾達，但每每想到她時，已不再覺得痛苦了。當他倆經過那次誤會和爭吵後，他便沖氣地找到領事這一差使，想通過離開她那個世界、不與她相見而來報覆她。在這一點上，他已徹底成功了。在科拉裏奧這十二個月期間，他倆之間從未通信，盡管他有時通過仍在斷斷續續寫信聯系的幾位朋友那兒聽說過她的情況。當得知她還沒有嫁給托列弗或其他任何人時，他還是抑制不住一絲得意。不過很明顯的是，托列弗還沒有放棄希望。

唉，這事現在與他無關了。他已是一個知足安樂的人。他對這片永恒的土地感到幸福滿足。在美國的那段舊時光就像一場惱人的夢。他希望艾達與他一樣幸福。這兒的氣候像遙遠的阿瓦隆（亞瑟王傳說中的精靈國度-譯註）那樣溫和；這個懶散、浪漫的民族裏的生活是一種充滿音樂、鮮花和粗俗笑聲的生活；大海和高山都近在眼前；多姿多彩的愛情、魔法和佳麗盛開在熱帶的不眠之夜裏——這一切，他滿足得不能再滿足了。況且，還有波拉·布朗尼根呢。

格迪打算與波拉結婚——當然，如果她會同意的話；不過他頗自信她會同意的。由於某種原因，他一再推遲求婚。有好幾次，他差點就求婚了，但某種神秘的東西總是使他退卻下來。也許僅僅是那種無意識的直覺中的東西使他深信，這樣做會斬斷他與他的舊世界之間的那條最後的紐帶。
他同波拉一起會非常幸福的。本地女孩中很少有能與她相比的。她曾在新奧爾良一所修道院學校上過兩年的學，只要她樂意表現她的才能時，沒有人能看出她與諾福克(弗吉尼亞州第一大城市和港口-譯註)和曼哈頓的姑娘們之間有什麽差別。但真正妙不可言的是看到她有時候在家裏的裝束：穿著本地人的服飾，雙肩裸露，雙袖飄拂……

伯納德·布朗尼根是科拉裏奧的大商人。除了店鋪外，他擁有一支載貨騾隊，與內地的村鎮進行著活躍的貿易。他娶的是一位有著卡斯蒂利亞(西班牙中部的一個省-譯者註)高貴血統的本地女士，橄欖色的臉頰顯示出她略帶一點印第安人的紅棕膚色。愛爾蘭血統和西班牙血統的結合，使造就的後一代天生麗質、出類拔萃（直到今天也常常如此）。他們的確是非常優秀的人物，而且他們那座房子的上一層，只要格迪一旦下定決心說出來，他和波拉隨時都可以使用。

兩個小時的看報時間打發過去了，領事也看累了。他的周圍盡是報紙，散開在走廊裏。他斜靠在那兒，朦朧中看到了一座伊甸園。一簇香蕉樹，猶如一道屏障，橫擋在他與太陽之間。從領事館到海邊的那段緩坡地帶被郁郁蔥蔥的樹葉覆蓋著，那是一片正欲含苞怒放的桔樹和檸檬樹。一塊鋸齒狀、水晶般閃著深色亮光的環礁湖伸入陸地，它的上空有一棵淡色的木棉樹，幾乎直插雲端。沙灘上的椰樹隨風搖曳，綠色的樹葉透出點點亮光，背後是那片藍灰色的幾乎靜止不動的大海。他的感官覺察到了那片綠色灌木林中夾雜的鮮紅色和赭色，覺察到了水果和花朵的芬芳以及恰恩卡在那棵葫蘆樹下的黃泥火爐上燒飯的煙霧；他還覺察到了那些本地婦女在茅屋裏的刺耳笑聲，知更鳥的歌聲，帶有鹹味的微風，輕輕拍打海岸的漸弱的浪花聲——此外，他也覺察到了一塊白色斑點，慢慢變得模糊起來，闖入這片毫無生氣的海景中來。

他懶洋洋地觀望著那片模糊的東西逐漸擴展開來，直到它變成艾達麗亞號，沿著海岸全速駛來。他一動不動，雙眼緊盯著那艘漂亮的白色遊艇在科拉裏奧的對面快速駛近。然後，他坐直身子，看到它從眼前昂首而過，繼續向前。這遊艇離岸邊差不多有一裏，但他還是看清了不斷閃著光澤的黃色銅管和甲板遮篷上的條紋——能看清的不過也就這些。艾達麗亞號像幻燈片上的一只魔法般的輪船，穿過領事館這一彎明亮的小世界，遠去了。若不是那一小團仍留在海邊上空的煙霧，這船就好像一個非物質的東西，是他空白腦子裏的一片幻覺。

格迪走進辦公室，坐下來閑翻著他的報告。如果說讀了報上那篇文章後他心沒有為之而動的話，艾達麗亞號的平靜駛過使他更是如此。它帶來了平靜安寧的氣氛，一切不安都化為烏有。他懂得，人有時候抱有希望卻不一定能意識到希望。現在，既然這船從兩千裏以外而來，經過時又沒發出任何信號，那麽他的無意識中的自我也不必再依戀過去了。

吃過正餐，太陽下落到山的後邊去了。格迪到椰樹下那片小沙灘上走了一會。風朝岸上柔和地吹著，海面上蕩起鱗鱗水波。

一束小激浪發出一陣輕柔的“窸窣”聲，鋪白沙灘，隨之夾帶著一個圓而閃亮的東西。這東西隨著潮落跟著滾了回去，但當潮水再次湧來時，它被沖上了岸灘。格迪便把它撿了起來。原來，這是一個無色玻璃制成的長頸酒瓶。瓶塞被緊緊地卡在瓶口內，末端用深紅色的蠟封了一層。瓶裏只有一張看上去像紙的東西，由於在塞進去時經過了一番處理而變得皺皺巴巴的。在封蠟裏面是封印，好像是一只圖章戒指的印記，上面有幾個綴在一起的縮寫首字母；但那印記是匆匆做成的，那幾個字母肯定是一個巧妙的字謎。艾達·佩恩總是戴著一只圖章戒指，而不太喜歡其他手飾品。格迪認為自己能猜出“IP”（暗指艾達·佩恩這個名字的首字母縮寫-譯者註）這兩個熟悉的字母；為此，他全身感到一種奇特的不安。她無疑就在他剛才看到的那艘船上，而這件勾起對她回憶的東西比看到那艘船顯得更直接、更親切。他回到屋裏，把那個瓶放在桌上。

他扔下帽子和外衣，點上燈——因為夜幕猛然間已罩住了短暫的暮色——便開始認真研究這件海上打撈品。

他把瓶拿到燈邊，仔細地把玩著。他推測，那裏面是一張雙面便箋，密密麻麻寫滿了字；此外，這紙的型號大小和色彩濃淡與艾達一貫用的是一樣的；再者，最使他放心的是，這手跡是她的。這瓶的有缺陷的玻璃使反光變形得很厲害，他認不出一個字來；但某些大寫字母，他看出了全貌。他敢肯定是艾達的。

格迪把瓶放下，在桌上並排擺出三支雪茄。他的眼中流露出一絲既 困惑又快樂的笑意。他把他的汽蒸椅從走廊上搬進來，舒舒服服地伸了個懶腰。他要一邊思考這個問題，一邊抽完那三支雪茄。

因為這已經成了一個問題。他真希望他沒有發現這個瓶；但瓶已經在那裏了。為什麽它竟會從海上漂來？哪來的這麽多煩心的事，打亂了他的安寧？

在這塊讓人喜歡空想的土地上，時間顯得大大過剩。他已養成了即便對芝麻小事也要作反覆思考的習慣。

他開始推究與這個瓶子故事有關的種種怪論，但馬上又一條條地推翻了。
處於遇難或無法使用之危境中的船只，有時候會拋出這類不太可靠的信使去求救。但不到三小時前，他還看到艾達麗亞號既安全又快速。設想一下船員嘩變，把下面的旅客關了起來，那信息是來乞求援助的!但是，假定真是這樣一種不太可能的暴行的話，那些焦慮不安的俘虜們會用上四頁篇幅、不辭辛勞地認真寫出去營救他們的依據。

這樣，通過排除法，他很快排除了那些更不可能的推論，而縮小到——盡管不大情願——那個比較能夠站得住腳的推論，即，這瓶裏裝著一份給他本人的信息。艾達知道他在科拉裏奧；她一定是在遊艇駛過、風正好向岸邊吹的時候拋下這個瓶的。

格迪一得出這個結論，便雙眉緊鎖，嘴角倔強地緊繃著。他坐著，從門道那兒望出去，只見成群的螢火蟲飛越在寂靜的街道上。

如果這是艾達傳遞給他的信息，無非是她主動表示妥協，其它還能意味什麽？如果真是這樣的話，她為什麽不使用郵遞的途徑而選擇這種不可靠的、甚至是輕率的通訊方式？空瓶裏裝一張條，然後投進大海!這事做得有些輕薄無知，如果不是真正輕蔑無禮的話。

這一想法挑起了他的自尊心，並使他剛才因發現瓶子而產生的激情消退了。
格迪穿上外衣，戴上帽子，走了出去。他順著一條街來到那個小廣場旁邊；那兒，一支車隊正在演奏，人們無憂無慮，懶洋洋地閑逛著。幾個怯生的少女，因為螢火蟲騷擾她們烏黑發亮的辮子而急得團團轉，她們用羞怯但諂媚的眼神看著他。空氣因菊花和香橙花的味道而顯得沈悶。

領事在伯納德·布朗尼根的房前停住了腳步。波拉正在走廊裏的一副吊床上悠蕩著。聽到格迪的聲音，她站了起來，像一只出窩的鳥，臉蛋紅撲撲的。

他被她那一身裝束迷住了——她穿了一件荷葉邊的平紋薄衣，套了一件小巧的白色法蘭絨短外衣，全都制做得勻稱得體。他提議去走一走，於是他倆走出去，走到山坡上一口印第安人的古井邊。他倆坐在井欄上，就在這裏，格迪說出了早就想說而一直未說出的話。盡管他早有信心她不會拒絕他的，但此刻看到她一往情深地徹底歸順，他仍覺得喜悅無比。這兒的這顆心無疑是充滿愛和堅定不移的。這兒沒有變卦，沒有懷疑，也沒有那套吹毛求疵的陳舊標準。

當天晚上，格迪在波拉的門邊吻了她。他以前從沒感到這樣幸福過。“在這塊空幻的安樂鄉，一旦住下來，就躺下不走了，”這種生活對他來說，正如一直對許多水手來說，既是最容易的，也是最美好的。他的未來將是美妙的。他得到了一塊沒有毒蛇的“樂園”。他的夏娃將真正是他的一個部分，未曾受到過誘惑，因而使他更覺快活。他今晚作出了這一決定，他的心充滿了安詳和愜意。

格迪一路吹著口哨，哼起那首最美好、最傷感的愛情之歌《燕子》，回到了住所。剛進門，他那只馴服的猴子便從書架上跳下，歡快地吱吱叫著。領事走到桌邊，想取幾顆他平時放在那兒的堅果。在昏暗的房裏，他的手伸過去，恰好碰著那個瓶。他驚跳了一下，好像碰著了一條毒蛇的冰冷身子。

他忘了那個瓶還擱在那兒。

他點上燈，給猴子餵食。然後，不緊不慢地，他點上一支雪茄，手裏拿起那個瓶，沿著小路朝海灘走去。

天上有月亮，大海真是美極了。微風每到晚上便改變了方向，此刻，正一個勁地朝海上吹著。

走到水邊，格迪使勁把那個未曾打開的瓶子扔向遠處的海中。它消失了一會，接著冒了起來，好像變長了一倍。格迪一動不動地站著，觀望著它。月光非常明亮，他能看見它隨波上下起伏。慢慢地，它遠離了海岸，一邊離去一邊波動發光。風正把它帶向大海深處。很快它變成了一個小點，偶爾有間隔地模模糊糊地顯露一下；再接下去，它的神秘便被大洋更大的神秘吞沒了。格迪站在海灘上，一動不動，吸著煙，看著遠處的水面。

“西蒙!——餵，西蒙!——快醒過來，西蒙!”一個洪亮的聲音在水邊叫道。

老西蒙·克魯茲是個混血漁夫兼走私者。他就住在海灘上一個小棚屋裏。他剛剛睡著便這樣被叫醒了。

他趿上鞋子，走了出來。英烈殿號的一只小船停在那兒，船上的三副是西蒙的一位熟人；另外還有水果船上來的三位水手。

“上岸去，西蒙，”那位三副叫道，“去找格裏格醫生或古德溫先生，或任何跟格迪先生是朋友的人。把他們馬上帶到這兒來。”

“我的天啊!”西蒙還有點睡眼惺忪。“格迪先生沒出什麽事吧？ ”

“他在那張油布下。”三副指著那只小船說道。“他快被淹死了。我們當時從汽船上看到他在離岸將近一裏的水面上發瘋似地遊著，追著一只朝外海漂流的瓶子。我們放下輕便快艇，朝他駛去。他幾乎快要抓到那瓶子了，但就在那時，他精疲力竭，沈下去了。我們及時把他從水裏拖出，也許他得救了，但要看醫生的最後決斷。”

“一只瓶？”這老頭問道。他擦了擦眼睛，還沒完全醒過來。“瓶在哪裏？”

“在那遠處什麽地方繼續漂著。”三副對著大海豎起拇指說道。“快去吧，西蒙。”

張顯奎譯

註：Lotus(忘憂果)：來自希臘神話。據荷馬史詩中《奧德賽》，當奧德修斯的漂流船隊，到達了羅多法日(Lotophage)人的海岸，士兵上岸補給過水和食物後，奧德修斯派三個人上岸打聽情況。岸上的人沒有傷害他們，反而給他們吃蜜餞般的忘憂果，吃過以後．把一切都忘記了，“所有人都想留在那裏，以這種果子過活，不願意再回去。”