《狄仁傑之通天帝國》的故事結構是探案片裏常見的：上來就是一宗無頭案，神探狄仁傑介入其中查考真相，追索元兇。

這類探案片關鍵處有二：一是故布疑雲階段要徹底把觀眾的腦子攪亂，最好讓他們產生《盜夢空間》式的迷茫，懷疑世界的真偽，懷疑自己的智商；二是在解套收口階段要徹底把觀眾的思路理順，讓他們有證明了歌德巴赫猜想的快感和慶幸，智商低的不覺得不明白，智商高的不覺得小兒科。而《通天帝國》基本做到了：故事收放自如，邏輯圓通自洽。

“通天帝國”不是隨便捏造的名字，而是武則天登基前命人建造的一座高66丈的人形浮屠。這座塔比美國自由女神像更巍峨，比已經炸毀的巴米揚大佛更光鮮。塔內有通天柱作為直刺蒼天而不倒的物理依憑，也有一個機關重重的陰謀世界。電影開篇便是波斯人來參觀通天塔，懾服於盛唐氣象和中原文化之燦爛。然後風雲突變，負責建塔的官員（秦焰）和前來探塔的大理寺官員（劉金山）先後焚身以火，化為黑骨和灰燼。案發過程驚怖離奇，充滿了超自然的不可思議。狄仁傑（劉德華）出場，從武則天處接了令符，率領亦友亦敵的上官美人（李冰冰）和不太臣服的屬下裴東來（鄧超）開始查案。

華語懸疑片不費力就能把水攪渾，卻拙於還觀眾以一池清水，《通天帝國》突破了這一格局，中盤絞殺煞是過癮，解套也能令人信服。大反派總是呼之欲出，又總是在關鍵時刻逃之夭夭。白頭神探曾經行跡可疑，巍峨女皇也曾疑點重重，最後的懸念得到破解時，觀眾不會覺得智商不被尊重。

當然，這是中國的武俠懸疑，不是西方的福爾摩斯，赤焰金龜為什麽有那樣的燃燒效果，汪驢為什麽能把鞋拔子臉變成豬腰子臉，誰也沒法兒給出基於科學的解釋。那是由一大批武俠小說和電影憑想象建構起來的龐大規則體系，不能深究，只能沿襲。其實西方的科幻大片也有先驗的法則，比如說《盜夢空間》裏規定：做夢的人入睡前如果喝多了，他的夢境中就必有大雨，這在尤素夫的第一層夢境中得到了印證。你能說這裏面有什麽必然的因果關系嗎？你說不出來，因為它只是一種娛樂化的想象。

在驚悚氛圍、詭異視覺、奇幻場面的營造上，徐克有層出不窮的點子。不管做監制還是導演，徐克是其作品的總設計師，也許拍攝的技術細節要靠動作導演完成，但讓觀眾驚駭的核心創意多來自徐克。劉德華和李冰冰的床戲，箭如飛蝗。鬼市裏的氣氛，有些像《蜀山劍俠傳》，也有些像《魔戒》，當諾蘭用《盜夢空間》讓我們乍舌不已的時候，徐克也在用自己的方式營造著東方夢境。焚身以火，神鹿殺人，看上去是封建迷信，實則另有乾坤。在徐克澎湃的想象力面前，文字的描述總顯蒼白無力。當然，不能忘了動作導演洪金寶。徐克是個天馬行空的人，洪金寶是個腳踏實地的武指。有虛無實，沒有現實存在感，太空幻；有實無虛，沒有武俠片的神韻，不震撼。

這麽多年看下來，不管是古裝電影還是時裝電影，徐克作品從來就不乏想象力。當他的靈感失去控制的時候，他就會產出一部有佳句無佳章之作，比如《蜀山傳》和《女人不壞》。當他的想象寄寓在堅實的劇本之上，或者說他這匹烈馬上勒上韁繩的時候，他就會產出奇想而謹嚴之作，比如《東方不敗》和《通天帝國》。這幾乎是一條鐵律。

當紅網絡寫手林千羽提供了故事，市場觸覺靈敏的陳國富打造了劇本，徐克在此基礎上釋放了鬼馬狂想，《通天帝國》打通了華語電影普遍存在的邏輯梗阻，並且驚奇不斷，異彩斑斕。《通天帝國》讓我更加堅信：電影還是要借助文學的力量，商業片尤其要借重通俗文學的力量。中國沒幾個具有高水平原創力的編劇，而寫過《紅高粱》《活著》的那撥作家已經不能給當今的商業電影提供支撐，網絡上的大量寫手將成為導演們的重要合作夥伴。