你如果喜歡下象棋，或許會產生下面的問題：為什麽棋中的炮字要寫成砲或者?為什麽在著子時它可以縱橫行走，但是吃子時又定需中隔他棋越取敵子呢?其實，這正是我國古代炮特征的真實反映。

字所以從石，是因為現代火炮的前輩是古代的發石機，這個字是在晉賦裏才開始出現，但是早在距今約2500余年前，越國就有能飛石一二十斤、投遠兩三百步的發石機。三國時，曹操與袁紹的官渡之戰中，使用了發石車，因為發射時有巨響，又號霹靂車，經過改進以後，利用機械輪轉，還可以連發。到了唐代，李攻遼東之役所用發石機的石彈竟重達300斤，可遠擲於一裏以外，可見在技術上有了更大的進步。

因為發石機的機體龐大，其梢桿和炮架一般都有兩丈多高，構件又大多是用木頭、皮革等制成，所以無法保存到現在，幸而宋曾公亮《武經總要》一書中給我們保存了它的形象和結構。古炮的射擊原理，是利用了杠桿作用，這又和古羅馬的那種大彈弓似的投石機不同。它有一個木制炮架，上面架著梢桿，梢桿尾端系有拽索多根，梢頭用繩子系著皮制的承彈器。發射時，先置好沈重的石彈，然後由很多炮手合力猛拉拽索，借杠桿作用把石彈彈射出去，因此它不能平射，石彈都是呈拋物線形射向敵方，這樣也可以用來進行隱蔽射擊，或者隔著城墻射擊城外的敵人。象棋中的炮隔棋吃子，圖2

大約是反映這一特點吧！石彈常常制成規整的圓球形，解放後修浚陶然亭的工程中，發掘出許多金代的大小不等的球狀石炮彈，可以作為例子。

到了宋代，不但炮的結構更完備，而且品種日多，《武經總要》一書中就載有單梢、雙梢、虎蹲、旋風等炮和各種炮車共十六種之多（圖2），各有專用，其中旋風炮並能旋轉，隨意改變射擊方向。火藥發明後，把裝有火藥的炮彈拋射出去，就是最原始的火炮了，這種武器在宋代也已經開始出現在戰場上了。（1961）