什麽也沒帶，只是去走走。去過太多的地方，往往因為工具太多，背負太多，捆住自己手腳，反而忽視了心靈的感悟。其實，到一個地方，最重要的，是要真真切切地用手去觸摸它，用心思去感受它，把自己融進去，善解人意與地脈。

在蕪湖花街，我就是如此這般去了。
有一宗見怪不怪的現象，從北宋的柳七時候起就有了。有水井的地方，就有柳七的慢詞，纏綿悱惻，吊人胃口得厲害。往往這裏交通便利，在過去就一定靠近水碼頭，裏面的市井氣息濃郁，聚集著一些下層的平民，還有落魄的讀書人。就這一點，在三言兩拍的小說裏，最能找到感覺。不僅如此，在夫子廟、城隍廟之類的旁邊，一定也還有蘭桂坊的。柳七那個時代，話本裏面叫做勾欄瓦肆，資源配置得很有以人為本的味道。前些年，我去南京，就見夫子廟邊高高張揚的一些個艷幟還在。秦淮河的脂粉依然油膩著夜色迷蒙的一彎淺水。
在蕪湖故城，也有這樣一個類似的地方，叫花街，也就是我此番行走的目的所在。它在弋江橋畔。花街的身邊，還有一個儒林街，真是能夠激發人的想象的所在。再倘若我們知道，這些仄仄深深的巷弄裏，曾經隱身過三教九流、販夫走卒、遷客騷人，也有著一些山高水遠、亦真亦幻的軼事傳聞，便無端平添些許叫人挪不動腳步的東西。
蕪湖是一座水上飄過來的城池。浩浩蕩蕩的長江與綺麗嫵媚的青弋江在這兒不由自主地打個結，泊在中江塔下。搭個跳板，輕盈幾腳，先人們就上得岸來。於是，商賈雲集，把街坊裏弄的青石板地面漸漸地磨光潔了。原先土著的人家，終於拉開自家的朝門，支起一爿各色小店。屋子由是向上或向裏延伸，鏤花窗欞因為馬頭墻和黛磚青瓦的掩映，就含蓄蘊藉許多。在這兒的人家，大約均經歷過類似的變化。這可以從他們自己潑墨寫就的春聯看出端倪來。先是忠厚傳家，詩書禮儀，後來換成童叟無欺，和氣生財。這裏有蕪湖最有名的正大旅社，也有上百年的春雲茶館，當日的繁華熱鬧，於此可見一斑。從自給自足的自然經濟，崇尚學而優則仕，到背井離鄉，棄農經商，是一個怎樣艱難而漫長的過程。
不僅如此，我們還可以循著那已經泛黃的冊頁，發現更多的蛛絲馬跡。起先，有一些叫做鳩茲的誰也沒見過的小小鳥，在這兒盤旋。先人們逐水而居。最終都跨上岸來。南方水系如網，潮濕逼人，於是就巢居起來，後來發展成為房屋。房屋搭建以後，把人從自然界解放出來。人開始更多的獨立。在文明進程中，我們可以毫無例外地發現，當人逐漸擺脫自己依附的土地以後，最可靠的方法，是群居。實際上，它仍然可以反映一種相互依存的關系。集鎮，因此產生。在青弋江上遊的弋江鎮，如今依然流傳著這樣一句話：活要活在人窩裏，死要死在鬼堆裏。為什麽，說到底，還是個體的人對自己沒有足夠的信心，希望依靠團結的力量，來戰勝可能有的天災人禍。
而集鎮，是最容易產生物物交換，最終發展為商品交換的。也就因此有了市場。為這個市場，很多人做出過努力。
蕪湖作為一座濱江城市，以前因為水陸碼頭的地利，曾經有過長江巨埠，皖之中堅的美譽。這些，可以在地方誌上隨手翻翻，便可尋覓得來。也可以，在花街，親眼親耳見聞一些。依然是在梅雨季節，江南的梅雨，往往潮烘烘的，空氣裏仿佛散發有黴變的氣味。可是，那天沒有。非但沒有，還艷陽高照，灼人得緊。其實，我倒願意是一個煙雨蒙蒙的日子，打一把傘兒，一個人不緊不慢地走過那些似曾相識的巷子。走在路上，很容易打開記憶的閘門。恍惚之間，我們曾經來過這裏，也可能發生過一些什麽。天光雲影，水色雨聲，街角的盡處還依稀傳來忽遠忽近的腳步聲，以及往往很突然的犬吠。起先只有一聲，後來此起彼伏。昏黃的路燈，把人影斜斜地拉長……
花街並沒有花，這就叫人奇怪。也有說，這裏原本是花街柳巷，時間久了，就這樣一直傳下來。是啊，在這樣一個頑強存活下來的古城池裏面，按照常理，也是應該有一些花花綠綠的東西。我好像考慮過這個問題。為什麽叫花柳之地呢？過去，煙花三月下揚州，原本就是腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，到熱鬧繁華的銷金窟去瀟灑的。在大李小杜、蘇大柳七的盛世懷抱，他們非但沒有忌諱，也不乏沾沾自喜，有誇飾的成分。煙花，不僅僅是形容春光浪漫，也有一些“色”的曖昧，如那些媚眼若絲，眉似春山，香囊暗解，銷魂當此際的。而折柳的柳，乃是“留”也，是為著留別的。有人氣，有商機的地方，自然商賈雲集，魚龍混雜，也自然會跟上相關的配套措施和行業的。這一點都不好笑，先人們也是人麽。不是也有人玩笑似地說過，自古名山僧占多，和尚廟旁邊，還得有個尼姑庵。平衡麽。橫豎信不信由你，占盡六朝風流的烏衣巷，不是緊挨著李香君的故居麽。而且更殘酷的是，血濺桃花扇的一代名妓故居的門票，就是比魏晉風度來得高貴。在風光旖旎的秦淮河畔，就有一個江南最著名的什麽來著，夫子廟？食色性也，原是人最基本的需求。何況，在過去一些開明的朝代，還真比我們而今會享受人倫的樂趣。
花街也有自己的故事。城隍廟是最具有歷史的江南遺存，一個老人聊起孫尚香和蛟磯廟的軼聞，很是津津樂道。而我卻對那紅艷艷的“善惡到頭終須報；只爭來早與來遲”的對聯深思良久。人真有所謂前世今生麽？能否將湯顯祖喚出來，彼時是何等一種心情，要我們至今挑燈夜讀。吳敬梓在這兒，一定出過不少的洋相。他始終是落泊的，所以，在那筆下汩汩流淌的，都是一些激憤不平的言辭。他在看一出眾生百態的大戲麽，其實我們每個都是跑龍套的，誰能夠主宰自己的歷史？歷史都是勝利者寫的，所以當初的小蘭子，後來成為西太後的，即便在這兒留下過什麽不堪，我們也一樣打燈籠尋找不見。倒是北洋大臣李中堂為了一己私利，把米市挪到蕪湖，客觀上促成了這古城的發展。當時的蕪湖一定像個小上海，否則怎麽可以養得起那麽多三只手呢。還有在老街的某個拐角處，一個畫家和打鐵的，聯手打造出一種叫做鐵畫的嶄新藝術門類。他倆以錘代筆，視鐵為墨，鋪砧為紙，鍛鐵為畫，經過無數次的錘煉，終於開創出這門堪稱國粹的絕藝……
老街是否真的老了呢？在這樣的老街信步走去，觸目盡是厚重的、斑駁的歷史，如一線一線的麗日驕陽，能夠把我們灼得生疼。老街是一塊永不會愈合的傷口，我們越是走進，越是在吮吸這個我們心中的痛。我們在近百年前，是怎樣被迫打開自己成為通商口岸的呢，就像一個良家婦女，如那個被稱為畫魂的張玉良，一個個被逼良為娼。她們咬緊牙關，一件件褪下自己的衣服，把自己如花似玉的身體打開，毫無遮攔地交給魚貫而入的陌生人。嫖客們肆意蹂躪它，獸性發泄以後，隨手丟兩塊銅板，灑落一地，還以救世主的姿態，趾高氣揚地宣揚所謂的近代文明。其實，那文明的背後僅僅是船堅炮利四個字。
其實，老街是不老的，只有歷盡滄桑的人才會老。我們因為活生生的慘痛，領悟到落後就要挨打的道理，盡管已經很遲了，可是也畢竟悟了。只要有所悟，也就足堪欣慰了。老去紅顏，洗凈鉛華，反倒豁達通透了。一個民族在磨難之後，註定會愈挫愈奮，再度崛起的。正像一個婦人的成熟，是以陣痛為代價的。
老街還依然在，不僅在，還活色生香，有滋有味的。臨近中午時分，幾個中老年漢子，皆脫光上衣，圍一個小桌子，三兩碟下酒小茶，就斟酌起來。某個書香門第的後人，收藏有不少的瓷器和書畫，把個小屋擠得滿滿的。還在臨辛稼軒的《破陣子》。那是怎樣的一個令人不堪回首的年代。
只是，老街是可以，也應當常回首的。我們還想著不久的將來，老街能否再度光鮮起來。老街有一張雕刻般滄桑的臉，使我們的夢不再迷離。