廖麥跑啊跑啊，一開長腿就不敢回頭。一天天下去，他開始後悔，因為實在過夠了擔驚受怕的日子。就在這個秋天的末尾，他盡管害怕，還是不得不回轉身子，去追趕白毛率領的那支隊伍了。他擡頭尋找野地上的裊裊炊煙，終於在一口破鍋旁找到了躺著飲酒的白毛。他嗓子啞啞的：“我要入夥……”白毛並不起身，只朝一邊歪歪脖子喊道：“收下這根嫩毛！”三個手腳汙臟的年輕人“哎”一聲過來，把他架到一邊，翻遍了所有口袋，問東問西，最後還想脫他的褲子。他往旁一跳：“幹什麽？”“這可是規矩。入夥就得有福同享，上一回有個小子把錢藏在了胯襠裏，老大一氣，差點沒把他閹了！”廖麥只得忍了，避過不遠處的女人，脫了下衣給他們看。

這一夥人行止無常，要走要睡只聽白毛一句話。幾個年紀輕的除了討要、從秋野裏揪來一些瓜果，還要去遠處的村莊偷雞摸鴨，有時甚至牽回一頭豬。白毛老大讓幾個女人煮東西、為他捉虱子，還要陪他睡覺。一個瘋女人四十多歲，乳房像口袋一樣耷拉著，說是白毛的本家嬸子，一天到晚光著上身燒火做飯，有一天半夜瘋勁上來，用火棍把白毛的睪丸捅了一下。那天白毛的午夜長嚎真是嚇人，尖尖的，最後把附近村裏背銃的人都引來了。那些人都認識這一夥，笑笑，飲了幾口瓶裏的酒就走了。

白毛手下的幾個小子喝了酒就胡鬧，偷東西，硬逼廖麥一起幹。有一天他們讓他吞食放了幾天的餿飯，廖麥一氣之下把碗掀翻。“那就得給你退退火了，那咱哥們兒就不客氣了。”幾個人使個眼色，一塊兒撲向他，揪頭發、踢胯部，還挽袖子擼胳膊要脫他的褲子。白毛只看不管，看了一會兒擺擺手，對廖麥說：“嫩毛，這就是你的不對了。”廖麥臉上是抓傷，頭發掉了一撮，怒沖沖盯住老大。白毛說：“這些狗日的都是吃著瘋婆的奶長大的，他們全是瘋子，你不能和他們幹架呀，除非你也變成瘋子……”他這樣說時，向一邊撅撅嘴。

那個瘋女人捧著兩只乳房看著廖麥，齜著牙，乳汁一滴滴從胸前淌下來。

夜晚廖麥常常無法入睡。他盯著北方的一顆星星，認定它的下方就是棘窩鎮——是那兒，而不是任何地方，才有自己忍受和活下去的全部理由。他每天都默念一長串的“美蒂美蒂”，以此來抵禦一切艱辛。他知道她留在了棘窩鎮，這就等於是在火銃林裏活著——但他堅信她會活下去，因為她也會像自己一樣，默念著另外兩個字：廖麥廖麥……

這支臟乎乎破爛爛的隊伍往東流去，就像秋野上一股漂著雜物的泥湯。一路上不斷有人入夥，這些人從此就被白毛保護起來，卻不得不為他做各種事情。一個女人拉扯著孩子入夥了，半夜孩子大哭，女人就尋個機會領上孩子逃掉了。最令廖麥覺得怪異的就是白毛的朗讀癖：幾乎每天晚飯前他都要掏出一本皺巴巴的小寶書，大著聲音當眾念上幾段。所有人在這個時刻不準做任何事情，必須聚精會神聽他念，就連瘋女人也不例外，而且手捧雙乳一臉端莊。白毛說：“不學習還行？不學習，我們這些人早就死了！”

這天傍晚幾個小子不知從哪兒挖出了一頭死豬，那臭氣讓人掩鼻，他們卻滿不在乎，偏要煮來喝酒。廖麥對面前的酒和肉一動不動，白毛盯了他一會兒就火了，喊：“咱這裏還多了一位少爺公子呢！”幾個小子分明是看準了一個眼色，吐一口，一躍而起按住了他。他們捏住他的鼻子灌酒，塞臭豬肉，還連聲招呼瘋女人，讓她快些餵他一點乳汁。奇怪的是瘋女人真的慌慌上前照辦了。

廖麥連連大咳，嘔吐不出，絕望地蜷倒在地上。

白毛連飲幾杯說：“吃了瘋子奶的人，一個不剩都得變成瘋子。我這人就喜瘋子哩。”

瘋女人害怕地蹲在廖麥身邊看著，一焦急嘩嘩尿了起來。廖麥就是被一股尿臊氣嗆醒的，他一翻身坐起，隨手攥緊了一塊石頭。

“怎麽樣？這回該要瘋了吧？”白毛盯住他問。

廖麥點點頭。他覺得灌進肚裏的烈酒像火一樣燎著肝肺，頭皮又麻又癢。他試著轉了兩下脖子，咬咬牙，吹了兩口氣，又閉了閉眼。

“看來這小子真的要變成瘋子了，”白毛向一旁擠擠眼。

廖麥還沒等他做完一個鬼臉，就噌一下直直躥起，一石擊中了他的頭頂白毛處，立刻讓其血流滿臉。旁邊幾個人完全沒有準備，他們楞了一霎，然後叫著跳著找東西打人，卻被異常敏捷的廖麥一一擊中。他像個豹子一樣在幾個呻吟的人之間躍動、擊打、嚎叫，銳不可當。“這家夥！這家夥真是個瘋子啊！”白毛一手掩臉一手去解腰上的鐵鞭，卻隨即大叫一聲歪倒了——那個瘋婆婆趁亂又向他兩腿間伸了一次火棍。

廖麥在烏雲遮月的時刻跳躍在秋野裏，兩耳生風，後衣襟破爛成綹，飄飄欲飛。“我從今以後真的是一個瘋子了，我飲下了瘋子的乳汁！我什麽都不怕了，我敢跳火網，敢殺土狼，我今後死也要闖進棘窩鎮！”

廖麥跑啊跑啊，壓根兒就不在乎身後是否有人追來。實際上沒人能追得上，就連槍子兒也追不上。

月亮從烏雲後面閃出了臉龐，當月亮第一眼看到秋野上飛跑的廖麥時，滿臉驚訝，然後尖聲大喊起來：

“瞧這是誰家的小夥子呀！好英俊呀！好長的腿呀！”

小臉可人

在這方圓四十裏山地上，人人知道：最俊的姑娘叫疤杏。她的母親是三個小村的頭兒，三個小村呈三角形築在了不大的山包上，相距僅一裏左右。女頭兒外號叫絳紫唇，貌兇心善，一直守寡，所有的希望都寄托在女兒身上。她認為疤杏將來要許配給一個最大的軍官——因為經常念叨這事兒，所以連村上的小孩子都知道了，他們相互問答：“大軍官——多麽大？”“大軍官——驢那麽大！”

這些年裏，敢對疤杏的美貌出言不遜的人，似乎都沒有落個好下場。一個老婆婆說如果這姑娘的嘴再小一點、奶子再大一點就好了，結果被人在暗影裏打了一巴掌，接著嘴上生疔，治了不到半年就死了。另一個老娘們兒在大街上說自己的閨女“出挑了”，並有意無意影射只有自己這孩子才是實打實的美人兒。結果幾個背銃的後生拉姑娘串鄉扮演戲文，因為這是節令裏必辦的大事——姑娘描了眉眼自然俊美，可惜不會唱念，沒有嗓子，一個冬季下來憂愁成疾，瘦得像個骷髏，頭發一綹一綹全掉了，從此再不言美。

疤杏的美貌由絳紫唇看護多年，不僅完美無缺，而且日盛一日。“花兒開得好，果子結得大！”絳紫唇吸著喇叭煙，一說話就像男人一樣，打著有力的手勢，對來村裏檢查工作的頭頭腦腦們說。

所有外來的頭頭腦腦都湊近了看過疤杏，無不嘖嘖稱奇，後悔到了這把年紀才得一見。一個上級頭兒曾聞名來訪，人們記得他腰上掛了巴掌大的小火銃，而且還裝在棕色小皮套子裏；那天他卡著腰，註視了疤杏片刻，試著捏了捏她的手和腳，又誇她的衣服，隔了單衣將乳頭一把掐住，聳動不已，連連說：“料子不錯啊！料子不錯啊！”疤杏哭個不休，這讓絳紫唇覺得極無顏面，呵斥女兒說：“窮嚎個什麽！人家首長什麽人物沒見！”

疤杏厭棄讀書，就從學校早早回家了。絳紫唇說：“能寫下人名兒就得，那些人，哼，十個先生九個驢，還是離他們遠些好！”她讓女兒坐在炕上織花邊，終年不見風雨，養得細皮嫩肉，專等某一天被一個大軍官領走。

一天早上大霜。按慣例背銃的後生要早起查路：越是這樣的天氣越易得手，那些犯事出逃的挨不下凍，不是趴在土溝的風積草裏，就是要拱進村邊的草垛，一逮一個正著。結果正是如此：早晨六點左右，民兵們從草垛裏摸出一個年輕的瘋子，這家夥大眼生生，一出草垛就驚，對背銃的人脧來瞅去，幾次想撒丫子都被按住。

絳紫唇許久沒有審案子了，正好閑得有些手癢。她讓人把瘋子押解到一個屋子裏，然後叼著喇叭煙使勁拍桌子，嚇唬這個年輕瘋子說：“惹火了我，讓你穿鐵鞋！”說著指指旁邊一雙鐵鞋子——它到時候要放進煤火裏燒個半紅，再逼人穿上——往常就用這燒紅的鞋子嚇得不少人招了供。其實絳紫唇從未真的讓人穿過，都知道她這人口狠心軟，犯人挨打一嚎，她轉過身就流淚。有一次因為村裏有人謀反，她不得不讓人將其吊打得血乎淋拉，結果她自己也哭了一夜，眼都腫了。這次年輕的瘋子一聽，上前就往鐵鞋裏插腳，一下惹得絳紫唇笑了：“真是個癡士不假，性子怪急，這鞋子還沒燒紅呢！”

絳紫唇審了一會兒，覺得不過是個串鄉的瘋丐而已，不像是出逃的犯人；最主要的是，她多瞥了幾眼，對這個臟乎乎的青年很快心生好感。瞧這家夥滿臉臟物，可就是掩不去一臉的俊氣。她對他的眉眼瞧了又瞧，最後大罵了一句：“我日你十八輩祖宗，這雙眉眼長在你身上真是可惜死了，你這樣的瘋子要耽誤多少事兒！你這狗日的瘋物癡人，就知道胡吃海喝滿泊瞎竄，老娘我恨不得把你一伸手撕扯成八瓣兒！”

瘋子被押在一間空屋裏。像以前一樣，民兵按時送一些豬狗食、傾一些渾水。可是這次絳紫唇吩咐換些像樣的飯水，說先好好養著他，等上邊來人審了再做決斷。

村中逮住了一個異常俊美的瘋子，消息很快傳遍了大街小巷，疤杏也忍不住放下手裏正織的花邊，出來看人了。她伏在那間屋子窗外，一個鐘點都不願離開。絳紫唇不得不過來揪女兒回家，女兒說：“我喜歡他哩！”絳紫唇罵：“沒臉沒恥的東西，這樣的物件還有不喜歡的？可他是瘋子啊，再好的模樣有什麽用！”疤杏撇撇嘴，對母親發誓：“我從他的眼神看出來了，他壓根兒就不瘋！你們全給他騙了呀！”

絳紫唇聽了女兒的話，回頭再看關押的瘋子，怎麽看怎麽不對勁兒。她吸了口涼氣，在心裏說：“了不得哩，如果真是假瘋子，那事情可就大發了！”她對女兒佩服起來，磕磕牙，立刻讓人把瘋子重新提審一遍，並讓女兒呆在一邊觀察。

這期間疤杏所能做的，就是不言不語，只以眉目傳情。有好幾次，她看到小夥子在她的示意下羞紅了臉，一雙長長的睫毛垂了下來。

疤杏情急之中心生一計。她對審問無果、正在唉聲嘆氣的母親說：自己這麽大了，又不是小孩子，總還算知道公事私事、事大事小吧？“咱有個法兒：讓背銃的人守住外面，只把瘋子交給我，不需三天二日他就得露了餡兒！”“露了餡兒再怎樣？”絳紫唇滿臉狐疑盯著女兒。疤杏雙手一攏說：“哢嚓給他上個銬子！”絳紫唇這才多少放心了。