第四章

大癡士

迎頭是黎明前的黑暗，身後是一團火光。廖麥兩耳被大風塞住，雙眼被星星點燃。煞人的秋涼突然大把大把降落下來，要澆滅一地的鬼火狼煙。他一直往前狂奔，只想甩開身後緊追不舍的那條火龍——它從石頭街躥出，眼看就咬住了飄飄的衣襟，他一刻也不敢回頭不敢停歇。唐家父子身背火銃，調動起三代土狼的子孫，從前後左右四方合圍，這會兒只等把他逼到當中活活撕扯。他最後一眼瞥見的是，唐老駝正手擎燈籠在遠處一聲連一聲大喊：“哎呀媽呀我正躺在炕上抽煙呢，只差一點，只差一點就給叛逆劐了！哎呀媽呀疼死我了！百年不見的賊種，千刀萬剮的狼崽，趕快給我捉了來呀，剁巴剁巴下鍋，一點活口也不留！”唐童跟上喊：“不留！不留！”土狼的子孫一齊隨上呼號：“不留！不留！用皮套子勒，用鐵刺鉤逮，咱這就捉給駝爺了，咱這就把行兇的小狼崽子一劈兩半！”

天上密匝匝的秋霜降得再猛些吧，快把老駝的火龍澆死吧！快把一群發瘋的土狼煞回窩裏吧！廖麥急得兩眼快要滲出血珠了，眼看那四面合圍的火網越扯越緊，一桿桿火銃都看得清了。他絕望地睜眼，看見的是火光，火光映出唐老駝的半邊臉上都是血，血順著脖子流下來，染紅了胸前一大片衣服；他身邊的唐童端起了魔器——那是桿子上鑲了個鐵圓盤的連發火銃，這家巴什只要一開口就能吐出一長梭子，嘟嘟嘟啪啪啪，全是密密匝匝的炸子兒，連渾身斑點的風神豹子都躲不開。這可怎麽辦啊，他窮途末路，上天無路入地無門，焦急中東脧西脧，真想刷一下躥上一棵大樹——可惜整個棘窩鎮就沒有一棵樹！眼看退到崖邊了，到了生死攸關的最後時刻了，他瞪大血紅的雙眼，大吼一聲撲向了無底深淵。

他寧可大睜著兩眼撞個粉碎，也不願落到唐家父子手中！就在他的身子馬上觸到崖畔的一瞬，身後的圓盤魔器響了，劈劈啪啪的炸子兒轟起一陣暴土，在身後拉起了一道土幕。與此同時，奇跡發生了：他真真切切看到了，看到從旁邊斜刺著躥下一只雪白的麅子。它一個騰跳躍入崖底，與廖麥四目一對，一拱身子就把他馱起來，然後飛身一縱，直躍崖頂。

日後回憶這場兇險四伏的亡命之夜，廖麥首先記起的就是這只飛躥的白麅子——真的，就是它馱起了一個渾身血漬的孤兒，一陣飛奔，將一群土狼子孫甩在了身後。“我認出你是廖家的孩子，你一天到晚在大海灘上遊蕩。今夜火銃一響，咱知道你要下遠鄉去了。”一路上不知是自己的心聲，還是白麅子咕噥不停。更響的是風聲，這嗚嗚長號蓋過了一切。白麅子馱上他，疾速似箭，一眨眼躥出了山壑，沖出了吼叫的風口。他覺得那條火龍在遠處急瘋了，胡跳亂蹦，只好在原地團團打轉；而他卻坐上了悠顫的白雲，飄飄而去。感激的淚水全咽下肚裏，他在心中一遍遍念道：

“白麅啊，我會記住這救命之恩，我會歸來！兩世血仇等著我報呢，還有——我答應過美蒂，我一定回來啊！”

念著念著，頭一蒙，人就失去了知覺。在夢中，那只雪白的麅子輕輕舔過他的頭頂、臉頰，佇立一會兒，然後搖搖尾巴緩緩離去。

不知過了多久，一天？一夜？反正四野大亮，廖麥被太陽烤得一陣刺痛，是給痛醒的。他想睜眼看看，可是一動眼皮就忍不住發出一聲長嚎：“媽呀，痛死我了！我這是撞到了哪裏？”他被兩手兩臂、還有胸脯上的血跡嚇了一跳，再俯身去看下邊，老天爺，小腿上血肉模糊，沾滿了幹草葉——忍著痛揪掉草葉，馬上露出了撕裂的筋肉，只差一點就見到了踝骨……他痛得噝噝吸氣，久久閉眼。用力想啊想啊，好不容易才記起那些長長的夜晚、長長的白天，記起了這血、這破裂的腳踝是怎麽一回事：一只硬皮靴一下連一下踢它、一根生銹的釘子把他的耳朵釘在了墻上。

什麽都記起來了，記起了這場掙命狂奔——只不知什麽時候昏厥，也不知倒下了多長時間，更不知身處何方。

他竭力坐起，然後揪緊一叢紫穗槐棵子站了。兩腿只要稍稍一動就會掙裂凝固的血口，鮮血就會再次流淌，踝骨更是痛得無法忍受。他伸長脖子四下去看，想弄清的是自己離鎮子有多遠？他看不到更遠處，因為四面山巒疊嶂，溝壑蒙蒙。遠遠近近都是土塊和灌木，是日頭底下泛光刺目的白石頭。他鎮定了一下，終於知道一夜的狂奔都在向南，因為鎮子北邊是一馬平川，是茫茫海灘。他慶幸自己跑對了方向：如果逃向大海，渺渺大水就是絕路。他只是不知這到底是哪兒，不知那群土狼會不會舔著他灑下的血珠一路追來？

逼人的饑餓被陣陣刺痛淹沒了。他明白要做的第一件事就是千萬別讓踢壞的皮肉開裂、別讓鮮血濺出，只乞求自己的雙腿和雙腳幫幫忙，撐下去、再撐下去，這條亡命之路剛剛開始啊。他記起有一種止血的薊菜長在野地裏，就四下尋著。他一拐一拐走了幾步，先後看到了車前、薺菜和打破碗花蔓，就是沒有一棵薊菜。“你藏在哪裏啊，你快幫幫我吧，我的血再流下去，就得昏死在這山溝裏了。”他默念著，伏下身子扒拉擋路的灌木和茅草，兩手很快被棘針紮破。突然他的兩眼一亮：它在濕漉漉的一片石陰地長著呢，真的是薊菜！只有三棵，葉子開始發黃了……他高興得呻吟起來，像羊一樣垂下頭，把它們的根莖連同葉子一起咀嚼，直嚼成糊糊，然後一把按在了傷處——一陣劇痛讓他啊啊叫起來。他咬住牙關，從衣服上撕下一條布綹，把薊菜糊糊裹緊在腳踝上……做完這一切，廖麥發現自己已是滿頭大汗，周身的衣服都濕透了。

整個一天廖麥都在迎著太陽往前追趕。“這是我的活命之路，也是我的回返之路——我終有一天還要沿著這條路回來！”他在心底一次次這樣說著，叮著，頭腦漸漸變得十分清晰：只有咬緊牙關活下來，才能重返棘窩鎮。

在一條溪邊，廖麥痛飲了一場。溪底圓圓的卵石上枕了一條小魚，讓他久久凝視。他撩起水洗臉，一沾水耳朵就刺痛，這才記起上面有長長的傷口。他想小解，發現內衣已經粘在了小腹上，只得用溪水一點點潤濕、將其從血肉模糊的地方小心地剝離下來。他咬牙閉眼，嘴裏發出噝噝聲，大口的冷風吸進了肚裏，全身劇烈抖動。“快讓我熬過這一天吧，讓我一頭鉆進草窩裏藏起來、沈沈地睡一覺吧，只要睡上一覺，我的身上就會重新生出力量來。我這會兒再也挪不動腳了！”他心裏這樣說，兩腳卻一刻未敢停息，跨過溪水繼續往前。他心裏還有另一個聲音在厲聲告誡：你可不能停下，只要有一口氣就不能停下，你快攀過前面那個嶺子吧，也許嶺子的南坡會為你遮風擋雨，好歹讓你活下來，找到一口活命糧……

　　他用了很長時間才爬過一道大坡，翻過了嶺子。這嶺子可比看上去難對付得多。坡上的黃土包裹著大大小小的石塊，上面長滿了棘子，這很快讓他的手腳紮滿了尖刺。可他已經顧不得疼痛了，只顧掙命，只顧往前追趕。嶺下的霧氣消散了大半，遠遠看見彎彎的鄉間土路上有負重的行人——那大概是趕集的人、運肥的人、往家擔柴禾的人。他不知該接近他們還是遠離他們，就這樣看了一會兒，伏了一會兒，搖搖晃晃站起來。這時他才發現每移動一步有多麽艱難，幾乎一擡腿就要跌倒，而且兩眼一閉再也不想睜開。廖麥開始懷疑這一天了，擔心這是個不祥的時光。他最後用盡全力睜大眼睛四下去瞄：他知道，只要這裏不姓唐，我就能設法活下去。

　　可是接下去遇到的最大障礙就是饑餓——一頭餓狼鉆到了體內，從昨夜開始噬咬，早已食空了他的腹部，這會兒又開始啃他的脊梁。我得餵它點什麽，要不它真的要咬斷我的脊梁骨了！吃什麽啊？嘴巴張了又張，沒有什麽可以咀嚼。正在萬分焦慮之時，冥冥中好像傳來了一個熟悉的聲音，那分明是父親啊，是父親在這個上緊的關頭提醒他，老人正啞著嗓子大喊：“好孩子，再也不要猶豫了，快，快拿出咱棘窩鎮人最後的一招——吃土！”

　　他吞進第一口泥巴時，眼前變得一片漆黑。

　　日後他會知道：人生的長路就是這樣，有時真的會突然黑下來，黑得嚇人，黑得伸手不見五指，黑得一片渾茫……

　　當他在這漫長而又短促的黑夜醒來時，還含著滿嘴泥土，這使他一句話也說不出——面前正坐了一位白發婆婆，她為他小心翼翼地摳著嘴裏的泥巴，眼巴巴地看著他，這時見他睜開眼了，馬上拍了一下膝蓋：“你這孩子可算活過來了……天哪，你是從哪兒來的呀？掉到崖下摔成了這樣？好孩子你怎麽不說話？你聽不見嗎？”

　　老婆婆繼續為他摳土。摳了半天，他終於能發出長長的一聲了：“我……”

　　“你是誰家孩子？”

　　“我……”廖麥拉著澀澀的舌頭，眼珠轉了轉，這才看出自己躺在了一面土炕上。他咳、伸長舌頭，還是說不出一句完整的話。老婆婆撐開他的嘴巴，嘆息一聲，又從舌下掏出了一團泥巴。“你這孩子不說話，滿嘴是泥，你是個‘癡士’嗎？”

　　這次廖麥每一句都聽清了，迎著她點點頭，一閉眼又睡過去了。

　　再次醒來已近黃昏。老婆婆端來一碗熱湯，把他的頭扳在膝蓋上，一匙一匙餵起來。他開始不知什麽滋味，後來一點一點品咂，覺得從未喝過這麽好的湯：一股逼人的鮮氣一直沖進胸廓，在心窩那兒打了個旋，又在冰涼的小腹裏蕩漾開來。他差不多聽見滿身的冰碴哢吧哢吧化開了，四肢又能自由活動了，鼻孔、眼睛，一齊湧出了解凍的春水……“多好的孩子，眼睫毛兒這麽長，身個直溜溜的，就算是個‘癡士’，我也不能讓你死啊！好孩子，這會兒告訴我聽：你是個串鄉的‘癡士’嗎？”

　　廖麥一直盯住餵水的老人，這時恍然覺得她就是未曾謀面的媽媽。他深深地點了點頭。

　　不知過了多少天，他一直睡睡醒醒，懵懵懂懂。這天一大早他總算坐了起來，發現自己腿上、小腹上，到處都抹了醬色的草藥。他好好端詳了一遍四周，原來這是兩間草泥堆起的小屋，立在土嶺向陽的一面，在一條小河的右側——他從窗上往外遙望，看到房前不遠是小河的轉彎處，那兒積了一個半月形的水潭，潭邊長滿了大胡須一樣的水草，老婆婆此刻正用一根竿子、一把抄網一樣的東西搗弄什麽。他不眨眼地看，直看到潭邊金光一閃——一條半尺多長的魚落在了老婆婆腳下。

　　接下去的半天時間老婆婆都在熬魚湯。後來他才知道：老人逮回的這種魚黃鱗寬腹，名叫“黃鱗大扁”，只生在激流飛濺的卵石上，只等著挽救一些人的生命……天還不到中午時分廖麥就喝上了黃鱗大扁熬成的濃湯。

　　多麽神奇的湯！只幾天時間過去，廖麥就兩眼生光，傷口開始結疤了。他躺在炕上覺得渾身發脹發熱，就一縱身跳了下來。

　　“好孩子死不了！我第一眼見了就知道閻王爺得用棒子把你打回來！”老婆婆一只手按在廖麥頭頂，在烏黑鋥亮的頭發上揉動不已，淚水汪汪的：“好孩子你不敢開口，準是被什麽驚嚇壞了？你難道真是個‘癡士’——一個‘大癡士’？”

　　廖麥又一次點頭，跪在了老人面前。