1960年代，年輕人的結婚年齡約在20至25歲之間，隨即生兒育女。因此嬰兒潮、X、Y各世代的時間週期，大約也是20至25年。進入了21世紀，先進國家的年輕人平均結婚年齡延至30歲之後，生育年齡更為推遲；另一方面，科技變化速度加快，產業型態、資訊傳遞、族群認同連帶受其衝擊，五年一小變動，十年一大變動，因此世代週期不再跟生育同步，反而與科技發展較為掛鉤，週期顯著縮短。

接續Z世代之後的世代，該如何稱呼？Z是26個英文字母的最後一個字母，Z世代當然不會是人類最後一個世代。幸好英文字母用完還有希臘字母可用，何妨從Alpha、Beta、Gamma、Delta重新開始？於是有人將Z世代之後的世代命名為「阿法世代」（Generation Alpha）。

誰是「阿法世代」？

澳洲社會觀察者Mark McCrindle把Z世代定義為自1995至2009年出生的族群，從2010年之後，便是「阿法世代」的正式開始。這一年，正好也是蘋果平板電腦iPad問世的那年。依照這個定義，「阿法世代」的第一波現在才剛上小學，人格尚未完成，有必要給予特別的關注嗎？

從社會現象觀察的角度來看，阿法族群仍在成型之中，自然無從觀察他們的偏好或屬性，年齡又小，對社會人口結構影響無足輕重。但全球每天有35萬「阿法世代」誕生，2035年時，他們的人口將高達地球人口30%以上。那個時候，他們面對的是什麼樣的世界？有什麼樣的工作機會？這些工作需要什麼技能？2035年的社會是否仍然開放、多元、安全？全球化和本土化的拔河是否仍在較勁、還是達到了相對平衡？

2035年，最年長的「阿法世代」也不過25歲，正要進入社會。今年他們剛滿7歲，未來他們必需面對的世界，今天養育、教育他們的家庭、學校、社會、也就是我們這些年長的成年人，應該負擔多少責任？雖然我們沒有水晶球能預見未來，也沒有駛向未來的導航系統，但能夠袖手旁觀、不預作準備嗎？

當機器與人工智慧大量涉入職場

2035年，當α世代大軍開始進入職場的時候，人工智慧已經發展了20年。人類社會所有現知的非體力競賽，無論象棋、圍棋、橋牌，或是美術、音樂、小說創作等，由於多年人工智慧發展累積的成果，大概需要分成初、中、高三級。初級是人與人的競賽，不能動用任何人工智慧的協助；中級是機器與機器，人類只能坐壁上觀；高級則是人機組對人機組，參加者運用獨門的人工智慧，好比古時比武者配備著一把青龍寶劍，或是17世紀的油畫家發明了一種獨特的油彩配方。（2017-05-03 天下雜誌獨立評論）