世界上有很多偉大的科學家，世界級的科學家，包括愛因斯坦、牛頓、伽利略之所以成為世界級的科學家，就是因為從小有強烈的好奇心和未知欲，且有一種打破砂鍋問到底、不達目的不罷休的精神。假如我們把歷史上所有的科學家都打扮成愛國的典範，說這些人在歷史上之所以成為偉大的科學家，就是為了給中華民族爭光，就是因為愛國，他們都是因為愛國才成為科學家的。一個科學家愛國當然是天經地義的，一個人在科學上的偉大成就一定能夠給自己的祖國掙光。

但是，如果我們把愛國當成是科學研究的主要動力，要人們出於這樣一種政治性或者國家民族的目的來追求科學，實際上科學真正的基礎反而被掏空了，因為科學真正的基礎在於滿足人性的好奇心和求知欲。你不能夠說牛頓是因為為了給英國人民爭光才成為了牛頓力學的發明者，你不能說愛因斯坦是為了報效德國，為了把德國建設成一個強大的國家而奮斗，才成為愛因斯坦的。恐怕不好這麽說的。換言之，假如愛因斯坦從小就是為了報效德國，為了把德國建成一個強大的國家而奮斗，他是不是能成為愛因斯坦，恐怕還是個問題。

我們強調愛國固然沒錯，但是我們一定要尊重行業價值，每一個行業有它自身獨立的基礎，有它自身獨立的邏輯，而這個邏輯基礎在於人性的深處。一個行業的生命力在於人們從自己人性的邏輯出發，在這個行業找到了自身潛能發揮的空間，所以這個行業對它來說才是比生命還要更加寶貴的，這個行業才是它可以安身立命的基礎。假如我們把所有的行業都理解為圍繞著一個愛國這個目的，或圍繞著一個至高無上的原則而存在，那麽這個行業自身在人性深處的基礎反而被漠視，如此這個行業是不可能真正繁榮的。越是想為國爭光，你越是出不了世界級的科學家，越是爭不了光。

從今天社會現實的角度講，破壞行業價值基礎的除了有政治因素之外，還有經濟因素。那就是金錢主導一切，金錢收買人心。比如說足球是大家都很喜愛的，一個小孩子從小喜歡踢足球，他並沒有想到是不是可以掙大錢、出大名，他就是喜歡。每個人只要參與到這項活動里面，這個行業對於他的價值就是不言而喻的，那些世界級的球星也就是因為把這個行業原則堅持到底，把自己人性的潛力發揮到底，才成為世界級球星的。但是假如一個運動員被告知這場球他只能輸不能贏，輸一個球得幾十萬，他就不可能暢快淋漓地去踢球了，他必須要考慮很多其他因素。足球對於他來說本來是富有意義的一項活動，現在就變得沒有意義了，換言之足球這個行業的價值被金錢掏空了。

當一個行業的價值被掏空，行業從業人員對於自己所從事的行業將沒有敬畏、沒有崇高感和神聖感，不可能把它當作比自己生命還要寶貴的東西來愛惜，所以行業的規則可以隨意地踐踏、隨意地破壞，行業永遠不可能自主地建立起來。

儒家特別強調社會的自治，因為政府不可能包打天下，什麽事情都由政府包辦是不可能的。儒家在歷史上講孝道，而這個孝道實際上是在強調一種社會的自治，至少是非常有利於社會的自治。古人都是生活在自己的家族里面，讓每一個家族自己管理自己，每個家族把自己管好了，天下就太平了、就安定了，國君就少操心了，這是對統治天下最好的方式，幹嗎不去采用呢。所以中國古代的帝王都很聰明，都非常尊重儒家的孝道思想。

以古喻今，雖然我們今天不是主要生活在家族里面，但是我們都生活在自己的行業-社會空間里。如果每一個行業都自治了，找到了自己的價值基礎，人們就都在自己的行業里找到安身立命之所了，這個社會也就安寧了、太平了，對統治者來說是一本萬利的好事情。

行業價值的缺失是我們今天必須要非常認真面對的大問題，能夠決定中華民族能不能建成一個偉大的文明國家，能夠決定中國各行各業可否真正走向繁榮、領先於世界、給人類文明作出巨大貢獻，我們能不重視嗎？（本文原為在武漢大學“國家文化軟實力高峰論壇暨《文化軟實力研究》創刊發布會”上的發言,2016年6月5日，這里有修訂）（愛思想網站2018-06-19）