過剌嘛鎮往南走進小沙灣，便進入鄂爾多斯市地界，黃河從此至鄭州桃花峪為中遊，黃河的中遊是黃河最為雄險的河段，小沙灣的景致也十分壯觀。這個地方就是傳說的干旱少雨一生洗三次澡的地方，沿途可以看到塬上挖有許多魚鱗坑，每一個小坑里都有一棵前途未蔔的小樹苗。地方人家，吃水是靠打旱井蓄天然降雨。旱井如同南方的地窖，口小肚大，葫蘆形，井壁用生石灰拍結，井口周邊有槽，使自然降雨積而流入，女孩子出嫁前去看人家，就是看未來婆家有幾口井，井愈多，則一年喝水無憂，是好人家。鄂爾多斯屬干旱與半干旱地區，降雨量少，卻又多是暴雨，地方人士說，如果東南沿海強臺風持續登陸三天，這邊會有一場雨，所以，他們認為臺風登陸時間越長越好。

秋天的小沙灣，天氣早晚涼，中午熱，曠野開著粉紅的打碗碗花，野生的打碗碗花花瓣周邊色白，漸至花房，色愈深。小沙灣在地理上屬皇甫川流域，地質構造系鄂爾多斯地臺——凹陷的邊緣部分，燕山運動和喜瑪拉雅山運動使地臺隆起成拱狀高原，高原四處有被雨水切割的深溝，有些溝里長著巨大的油松，塬頂上則寸草不生，恰像一個禿頂的男人，頭發長在邊緣上了。皇甫川流域，處於高原的東南斜坡上，它的中上遊地區則是白於山至東勝的第四紀擡升中心，從而導致流域中上遊一帶溝谷下切，溯源侵蝕特別強烈。

準格爾煤礦（神華集團）就在小沙灣的邊上，這個煤礦是我所看到的最大的露天煤礦，煤層有32米厚，引進美國的開采設備，德國的洗煤設備，那運煤卡車的輪子比我高。煤礦是在塬上挖開的一個長方形大坑里，站在塬上看，下麵是黑亮的煤層，看不見煤層上的人，運煤卡車比小甲蟲還小。領我去參觀的采開經理說，每天來上麵看一看，有一種巨大的財富擁有感。準格爾旗的行政機構原不在這個名叫薛家灣的地方的，後來投奔煤礦來了。我住在準格爾招待所，恰巧遇上民歌藝術節，這個號稱晉陜內烏金三角洲的地方，也是民歌之鄉，我見到了歌王林富奇和歌后劉瑩，《準格爾報》主編劉洋先生跟歌后劉瑩十分熟，酒間便叫歌后劉瑩來唱了一曲。歌王歌后，都是能現編現唱的，把客人從頭唱到腳，褒貶有之，有調侃的意味。

在準格爾，必要的遊玩地方有兩處，一是離東勝不遠的伊金霍洛，那里有成吉思汗陵，一是黃河，黃河到了小沙灣的，就已經深切下去，從河岸下到河灘，要下幾百級階梯，階梯是依岸而砌的。這里也是黃河水土流失最大的河段，是疏松的粗砂巖，偏紅色，因此河水與河灘都偏紅色，由於河水渾濁，水像是橙色的泥漿，斜陽映照，泛著古遠的光芒。我到過小沙灣的河灘兩回，第一回見有人用耙網在黃河灘上耙蝦，就興奮地跟著他走，黃河蝦是中等個的蝦，蝦在黃河灘上跳動，色澤蒼白，我的思維錯位，以為這蝦應該是紅蝦，可它不是紅蝦。小沙灣對麵為著名的晉西北偏關與河曲，是歷史上最重要的走西口的路線。陡峭的黃河岸，大水切割而下，有些地方露出地下煤層，據說此地的煤自燃，因為煤炭露出地表過多。