一個農家的寡婦死掉了她的獨子，這個二十歲的青年是全村莊裏最好的工人。

農婦的不幸遭遇被地主太太知道了。太太便在那兒子下葬的那一天去探問他的母親。

那母親在家裏。

她站在小屋的中央，在一張桌子前面，伸著右手，不慌不忙地從一隻漆黑的鍋底舀起稀薄的白菜湯來，一調羹一調羹地吞下肚裏去，她的左手無力地垂在腰間。

她的臉頰很消瘦，顏色也陰暗，眼睛紅腫著。……然而她的身子卻挺得筆直，像在教堂裏一樣，“呵，天呀！”太太想道，“她在這種時候還能夠吃東西！……她們這種人真是心腸硬，全都是一樣！”這時候太太記起來了：幾年前她死掉了九歲的小女兒之後，她很悲痛，不肯住到彼得堡郊外美麗的別墅去，她寧願在城裏度過整個夏天。然而這個女人卻還繼續在喝她的白菜湯。

太太到底忍不住了。“達地安娜，”她說，“啊呀，你真叫我吃驚！難道你真的不喜歡你兒子嗎？你怎麼還有這樣好的胃口？你怎麼還能夠喝這白菜湯？”“我的瓦西亞死了，”婦人安靜地說，悲哀的眼淚又沿著她憔悴的臉頰流下來，“自然我的日子也完了，我活活地給人把心挖了去。然而湯是不應該糟蹋的，裏面放得有鹽呢。”

太太只是聳了聳肩，就走開了。在她看來，鹽是不值錢的東西。