月亮升得很高了。月光下的荒灘塗上了水似的銀白。一排排營房間的路邊栽了些紅柳，有一人多高。紅柳是這里的綠化樹。我在營房外的小山崗上見到了幾個戰士，有河北來的，也有河南來的。我又想起了途經的瑪瑙湖。即使最荒涼，也是共和國的領土。 

高原上路很長，長得像一部編年史。當年的草原絲路，正是從這里飄向西域的。現在，牧草消失了，羊群消失了，商旅也消失了——有一種被世人遺忘的靜謐。漫長的路程足以讓歷史學家深思熟慮，使生態學家有足夠的時間，從不同的方位觀察荒漠化的無情進程。一個緩坡接一個緩坡，四周都是灰色和黑色的、光禿禿的小山，令人疲倦。經過兩天風塵仆仆的顛簸，走過如同月球一般的荒漠地帶後，遠遠望見地平線上的綠洲，大家都情不自禁地歡呼起來，心中頓時溢滿了綠意——啊，額濟納河！西套蒙古的母親河！ 

汽車在沙沙作響的夾道的楊樹中行進，車輪也變得輕捷起來。八月荒漠的灼熱，被似水的濃蔭沖冼，周身有說不出的輕快，旅途的疲憊一掃而光。我毫不猶豫地相信，這里是我們要尋找和停留的地方。

達萊呼波——居延綠洲上的美麗小城

鮮花、綠樹、白色的平房。晨光飄閃時分，在邊陲小城整潔的街道上漫步，清涼的曉風掠過草尖，帶來了露珠的潮潤與艾草的氣息。 

額濟納旗首府達萊呼波很遠，是內蒙古最西邊的城鎮。達萊呼波很小，全城只有9千人。但卻集中了額濟納旗總人口的70%。這就是當代居延城。

清早，街上行人寥落，顯得寧靜而安詳。在城中心兩個繁華的街口，百貨大樓等“最高”的建築也只有兩三層。 

額濟納旗的領導把我們安排在旗上最好的招待所里。這是一幢白色的三層樓房，一層是普通房間，二層以上有“標準房”。當然，用內地的眼光來看標準並不高。院子和房間都很清潔，平常，到這里來的旅客也不多。如果想一想，60多年前這里還只有幾頂帳篷和幾間土房子，這個招待所可稱得上相當“現代化”了。

汽車在阿拉善高原上行駛時，頭上是湛藍的天。使人想起青海或者西藏。進入居延綠洲後，天變成了半透明的淡藍。我們從海拔近1600米的阿拉善高原，一下子進入不到海拔不到1000米的“川道”，感到又悶又熱。房間里電扇使勁地吹，吹過來的都是熱風。

達萊呼波蒙語的意思是傍著大湖的城。 

黑河是劃過中亞腹地荒漠的放蕩不羈的河流。煙波浩渺的湖光，確實曾映亮過邊地名城。 

隨著下遊河道的擺動，綠洲也在不斷變化著。古代的居延海位於達萊呼波鎮的東面。現在那里已是茫茫沙漠和戈壁。漢、唐、西夏和元代的墾區，都成了無垠的荒原。只有一座座殘破的古城聳立在荒原上，在訴說著千年興衰與綠洲的變遷。

在居延綠洲，城鎮隨著河流的變遷、湖泊改變而消失、遷移、興起。這也是中國西部的風景。居延城“移至”今天的達萊呼波鎮，只有幾十年的歷史。