然而在天空飛行的那段時間里，他們一直咬緊牙關硬撐著。到了下午很晚的時候，他們終於在一塊大沼澤地中央的一棵矮小松樹下面降落。那里的一切都是又潮濕又冰涼的，有些土丘還覆蓋著積雪，而另外一些土丘則浸泡在半化不化的冰水之中，露出了光禿禿的丘頂。就在那時候，他也沒有感到氣餒，而是情緒飽滿地跑來跑去尋找蔓越橘和凍僵了的野紅莓。但是夜幕降臨了，黑暗嚴絲密縫地裹住了一切，以至於連男孩子那樣敏銳的眼睛望出去，也是漆黑一片什麽都看不見。荒野變得異乎尋常地可怕。男孩子躺在雄鵝翅膀底下，渾身濕漉漉、冷冰冰的，難受得無法睡著。他一會兒聽到劈里啪啦的聲音和窸窸窣窣的響聲，一會兒聽到躡手躡腳的腳步聲，一會兒又聽到恫嚇威脅的吼聲。他聽到那麽多可怕的聲音，簡直害怕極了，不知道怎麽辦才可以擺脫。他必須走，到有火和燈光的地方去，這樣他才不至於被活活嚇死。

“難道我就不能放大膽子，到人住的地方去度過這難熬的一夜嗎？”男孩子思忖道，“我只需在爐火邊暖暖身體，再吃上點熱飯，就可以在日出之前趕回到大雁們這兒來的。”

他從翅膀底下溜出來，一骨碌滑到了地上。他既沒有把雄鵝驚醒，也沒有驚醒大雁們。他無聲無息地溜了出來，悄悄地走出了沼澤地。

他弄不清楚自己究竟在什麽地方，究竟是在斯康耐省呢，還是在斯莫蘭省或者是布萊金厄省。但是剛才在朝這塊沼澤地降落之前，他曾經隱隱約約地瞅見旁邊有一個大村莊，如今他就是朝著那個方向走去。他走了不大一會兒功夫，就找到了一條道路，順著這條路再走了一會兒，就走到了一個村莊的大街上。那條街長得很，兩旁樹木成行，院落一個挨著一個。

男孩子來到一個很大的教區村莊①，這類教區村莊在瑞典越是朝北的地方越普遍，而在南部平原上卻較為鮮見。

村民們的住房都是用木料建造的，而且造型十分精致美觀。大多數房屋的山墻和前墻上都有精雕細鑿的木制裝飾，房前平臺上都安裝著玻璃窗，有些還裝著彩色玻璃。大門和窗框都油漆得鋥光閃亮，有的是藍顏色，也有的是綠顏色，甚至還有漆成紅顏色的。男孩子一邊走著，一邊打量這些房子，耳邊不斷傳來居住在這些溫暖馨香的小屋里的人們的說話聲和笑聲。他分辨不清他們在說些什麽，但是覺得人說話的聲音是那麽悅耳動聽。“我真不知道，要是我敲敲門要求進去呆一會的話，他們會說些什麽。”他想道。

他本來是想這樣做的，可是他一見到燈光明亮的窗戶，早先那種怕黑的恐懼一下子消失了。相反地，一直壓在他心頭的那種不敢同人類挨近的顧慮卻又重新冒了出來。“那麽，在我請求人家放我進屋去之前，”他想道，“我先在村子里再兜一圈吧。”

有一幢房屋樓上有一個陽臺。男孩子走過的時候，陽臺門剛好砰的一聲被打開，淡黃色的燈光透過精致而輕盈的帷簾映射出來。一個美貌少婦娉娉婷婷走了出來，將身子倚在欄桿上。“一下雨，春天馬上就來了。”她自言自語說。男孩子一眼看到她的時候，心里泛起一股奇怪的焦躁情緒。他幾乎快要哭出來，這是他由於害怕永遠被排斥在人類之外而第一次感到惴惴不安。

①教區牧師和教區教堂所在的村莊，這類村莊一般較大而且很熱鬧。