第二天早晨天不亮我就醒來了，總共才睡一兩小時，馬上又接著往下寫！我穿好衣服、洗完臉、卷好發，還抹了點發蠟，然後套上一件新燕尾服，就逕直走到菲多謝·尼古拉依奇家裏去賀節。寫好的紙條則放在帽子裏面。迎接我的是菲多謝·尼古拉依奇，他張開雙臂，又要我投進他父親般的懷抱中，貼在他的坎肩上！這時我卻拉起架子來了。昨天想好的一套還在腦子裏盤桓！我往後退了一步。我說：‘不，菲多謝·尼古拉依奇，如果您樂意的話，請您馬上看看我寫的字條！’說完我就把紙條遞給了他。你們知道那上面寫的是什麽嗎？上面寫的內容是這樣的：鑒於這樣或那樣的原因，奧西普·米哈依雷奇必須申請辭職，而且在辭職請求書上，全體官員都匆匆忙忙簽過名的！這就是我想出的新花招。主啊！我實在想不出更好的辦法了！今天是四月一日愚人節，所以我就做出一副還在生他們的氣的樣子，給他們開個小小的玩笑。我說經過一夜的考慮，我的想法改變了。不但改變了想法，而且覺得灰心喪氣了，比以前覺得更加委曲了。我還說，你們看吧，我的救命恩人哪，我根本沒有把您和您的女兒放在眼裏，至於錢嘛，昨天我已把它裝進口袋裏，今後生活有了保障，所以我就給您遞上辭職報告。我不想在菲多謝·尼古拉依奇這種人領導下工作！我希望到別的部門去幹活，到那時你就等著瞧好看的吧！我要去告您！我裝成這樣一個卑鄙的家夥，想嚇唬嚇唬他們一下！還想好了嚇唬他們的辦法呢！啊？

先生們，你們覺得辦法想得好不好？這都是因為昨天我在他們家裏受到了親熱的接待，因此我想開個小小的玩笑，取笑一下菲多謝·尼古拉依奇那顆慈父般的心……

“他剛一拿起我的報告，將它展開來，我就發現他的整個面部都在顫動。他說：‘這到底是什麽意思呢！奧西普·米哈依雷奇？’我卻像傻子一樣，說：‘今天是四月一日，我給您賀節來了，菲多謝·尼古拉依奇！’這就是說，我完全像個頑皮的孩子，悄悄地躲在奶奶的圍椅後面，突然放開喉嚨，對著她的耳朵大聲喊叫，想嚇她一大跳！是呀……簡直講起來都不好意思，先生們！不，我不能再講下去了！”

“不行，您講下去，以後怎麽樣呢？”

“‘不，不，您得講下去！不行，您一定要講下去！”四面八方都在齊聲叫嚷。

“我的先生們哪，隨後就是閑聊，天南海北地任意議論，還加上唉聲嘆氣！他們說我是個跳皮鬼，又好開玩笑，簡直把他們嚇得要死！還說了一大堆甜言蜜語，把我說得都害起羞來了。我戰戰兢兢地站在那裏，心想：怎麽可以讓我這樣有罪的人占據這樣神聖的位置呢？這時，那位官太太尖著嗓子說話了：‘唔，你是我的親人，剛才可把我嚇壞了，到現在我的兩條腿還在打顫，連站都站不住呢！嚇得我像瘋子一樣，跑去找瑪莎。我說：‘瑪申卡，我們出事啦！你去看看吧，你的那一位是個什麽樣的人啊！我自己造的孽，親愛的，你就原諒我這個老太婆吧，是我粗心大意，給你找錯了人！唔，我想是這樣的：他昨天很晚才離開我們回家，他可能以為，也許他覺得我們昨天是故意討他的好，給他上圈套呢！我這麽一想，就嚇懵了！得了吧，瑪申卡，你不用給我使眼色啦。奧西普·米哈依雷奇對我們來說，又不是外人，我是你的親媽，決不會說你的壞話的！謝天謝地，我活在世上可不是二十年，而是整整四十五年呀！……”

“唔，這還有什麽話好說呢！先生們！我當時差點卜通一聲跪在她的腳前！於是又是痛哭流淚，又是擁抱親吻，接下來又開始開玩笑！因為四月一日是愚人節，所以菲多謝·尼古拉依奇也開起玩笑來了。他說飛來了一只火鳥，它的嘴是金剛石做成的，嘴裏還銜著一封信呢！他也想愚弄別人，於是掀起了一場哄堂大笑！那場面真是感人！呸！連講起來都覺得丟人呢！

“好了，我的先生們，現在整個故事就快要完了。我們在他們家住了一天、兩天、三天，一連住了一個星期。我已經完全成了他們家的未婚女婿！這還用說嗎？結婚的戒指已經訂好，結婚的日子也確定了。只是他們在欽差大臣到來之前，不願宣布罷了。他們正在等待欽差大臣到來。我等欽差大臣更是心急火燎，因為他不來，我的喜事就辦不成。我心想應該早點把他打發走掉才好。可是菲多謝·尼古拉依奇卻在高高興興的喧囂聲中，把所有的工作都推到了我的頭上：結帳啦，寫報告啦，核對帳目啦，做總結啦——我一看，真是亂得要命，什麽都是亂糟糟的，到處都有問題！心想我總該為老丈人出把力吧！可他老是生病，而且病情一天比一天加重。

怎麽辦？我自己一連幾天幾夜沒睡覺，身子瘦得像根火柴。我耽心我也會病倒！不過，後來總算把一切事情都辦好了，而且是在限期以前完成的！突然，他們家派人來找我，來人說：‘快，菲多謝·尼古拉依奇的情況很不妙！’我馬上拚命跑去，看看到底出了什麽事？我到那裏一看，看到我的菲多謝·尼古拉依奇坐在那裏，身上裹著被子，額頭上敷著醋，皺著眉頭，口裏哎喲、哎喲地叫個不停！他一見我就說：‘你是我的親人，你是我喜愛的孩子！我快要死啦！我的那些小鳥們哪，我把你們托付給誰來撫養呢？’他的妻子和孩子們抱成一團，哭得個死去活來，瑪申卡也淚流滿面。唉，我也跟著哭了起來！他接著說：‘不，上帝是非常仁慈的，他不會因為我有罪而懲罰你們的！’說完他就把所有的人都支使開。等到他們一走，他就吩咐把房門鎖上，於是屋裏只剩下我們兩人，面對面地坐著。‘我有一件事求你？’‘什麽事？’‘是這樣的，小老弟，我臨死都不得安寧，我很需要錢！’‘怎麽會這樣呢？’我滿臉脹得通紅，話都急得說不出來了。‘事情是這樣的，小兄弟，我得掏自己的錢去還公款。為了大家的利益，我是不惜一切的，就是搭出自己的性命，也在所不惜！你千萬不要胡思亂想！使我感到痛心的是：一些造謠生事的家夥在你面前往我身上潑汙水……使你誤入了歧途，害得我從那時候起就白了頭！眼看欽差大臣就要到來，可馬特維耶夫還差七千盧布不對數！可是我得負責呀……我不負責誰來負責呢？！老弟，上面肯定會要懲罰我的，你看怎麽辦呢？從馬特維耶夫那裏你是一個子兒都拿不到的！現在他已經夠受的了，我怎麽好忍心讓他這個苦命人去擔風險呢？’我心想：聖人哪，他可真是一位道德高尚的君子啊！這才真是一顆善良的心啊！他還繼續往下說道：‘我女兒的陪嫁錢，我是決不動用的，那是神聖不可侵犯的！我自己也確實有一點錢，不過都借給人家了。

現在哪能一下子收得回來呢？’我馬上就卜通一聲跪在他面前大叫：‘你是我的恩人，我侮辱了你，使你受了委曲，那些造謠生事之徒寫了告你的狀子，你不用難過，把你給我的錢拿回去就是了！’他望著我眼淚雙流，說：‘這正是我希望你做的！我的兒呀，快快起來！以前我為女兒的眼淚原諒過你，現在我是打心眼裏原諒你了！你治好了我的創傷！我要世世代代為你祝福！’就這樣，他剛剛祝福完，我就一口氣跑到家，把錢全部拿來交還給了他。我對他說？‘老爺子，拿去吧，全在這裏，我只用去了五十個盧布！’他說：‘沒關系。不過現在還有個小問題，就是時間很緊。你抓緊時間寫個報告，報告的日期往前填寫，就說你急著要錢用，所以要提前支取薪水五十盧布。我把報告拿去交給上司，說提前給你發了薪水……’好啦，這還有什麽話可說呢，先生們！你們怎麽看呢？

我可是連報告都寫好了啊！”

“餵，以後到底怎麽樣呢？這事到底怎麽結束呢？”

“我的報告剛剛寫完，我的先生們哪，事情就結束了。第二天，也就是過了一天以後，一大早我就收到一封蓋有公章的信。我拆開一看，你說是什麽？一份退職書！還說什麽叫我趕緊辦理遺交手續、結清各項帳目，另謀高就雲雲！

“‘怎麽能這樣呢？’”

“我當時拚命叫喊：怎麽能這樣呢？！先生們哪！我的耳朵裏嗡嗡作響！我原以為是無意造成的差錯，可是不，欽差大臣已經進城來了。我的心不禁為之一抖！唔，我轉念一想，根本不是無意造成的差錯！我便像往常一樣，逕直去找菲多謝·尼古拉依奇。我問他：‘這到底是怎麽一回事？’他說：‘什麽事呀？‘就是這份退職書呀！’‘什麽退職書？’‘你看這是什麽？’‘哦，這個麽？是退職書！’‘難道我要求過退職嗎？’‘您自己不是打過辭職報告嗎？您四月一日交的呀！’（我當時沒把那張紙條要回來！）‘菲多謝·尼古拉依奇！我耳朵裏聽到的是您說的話嗎？我眼睛裏看到的是您這個人嗎？’‘當然是我，難道還有別人嗎？’‘主呀！我的上帝！’‘先生，我感到遺憾，很遺憾！您這麽早就想退職。先生，您腦子裏好像有問題！至於退職證明，您盡可以放心，我一定給您辦好。您一向表現還是很好的嘛！’‘您知道我當時不過是開個小玩笑嘛，菲多謝·尼古拉依奇！其實我並不想辭職，我之所以把那張紙條交給您，只是為了讓你們，我的父母親，開開心而已……’‘你這就不對了！先生，這種事怎麽可以開玩笑呢？

難道可以拿報告開玩笑嗎？開這種玩笑，是可以把你流放到西伯利亞去的。現在再見吧！我沒有時間，欽差大臣還在我們這裏，我首先得工作。您無事可做，可以遊手好閑，我們可得工作。至於您的退職證明，我會給您辦好的。還有一點應該告訴您：我已經買下馬特維耶夫的房子，近日就要搬家，希望我在喬遷之喜的時候不要見到您。祝您一路平安！’我拚命跑回家去，告訴奶奶：‘奶奶，我們完啦！’可憐的奶奶也跟著痛哭嚎啕起來。就在這時，我看見一個小廝從菲多謝·尼古拉依奇家裏跑來，手裏拿著一張字條和一只鳥籠。籠子裏面關著一只椋鳥。那只會說人話的小鳥是我在熱戀中送給她的禮物。可紙條上只寫著四月一日幾個字，別的什麽也沒有。先生們，就是這麽一回事，你們想到了沒有？！

“唔，那麽以後怎麽樣了呢？！”

“後來怎麽樣！我有一次迂到菲多謝·尼古拉依奇，想當著這個卑鄙家夥的面說他幾句……”

“好啊！”

“可不知怎的，先生們，我竟沒有說出口來！”