第五章 長角牛襲擊

那天早上，當我離金黃橡樹泉而去，再度背著滿裝的二十四‧五磅（約十一公斤）水上路時，我發現自己正懷 抱著某種神奇、抽象又懷舊的自得其樂。在各種疼痛之間，有某些時刻，我開始注意到圍繞在我身邊的美景，或大或小的奇妙景觀：在步道上輕拂過我的沙漠花朵的 顏色，或是太陽隱蔽在山後時，整個天空一望無際的模樣。我沉浸在這樣夢幻的幻想曲中，然後突然在小圓石上打滑，整個人臉朝下跌在地面；這一摔的力量大到我 幾乎無法呼吸。我靜止了好一會兒，因腿部傳來的劇烈疼痛與背上背包那股幾乎將我釘牢在地面上的巨大重量而無法動彈。當我終於從背包下方爬出去，檢查評估著 損害程度時，我看見小腿脛骨處開了一條裂口，正冒出大量鮮血；裂口下已然形成了拳頭大的腫塊。我將一點點珍貴的水倒在傷口上，輕輕拂掉上頭的泥沙與碎石， 蓋上一大塊紗布，用力壓住，直到出血漸緩。然後，跛著腳，我繼續向前走下去。

接下來的那個下午，我一邊走著，一邊把視線嚴格地鎖定在正前 方步道上，生怕自己再次跌倒。就是在這時，看見了過去幾天來我不斷搜尋的東西：山獅的足跡。牠不久前才剛沿著步道走過，朝著與我相同的方向；牠的掌印在泥 土中清晰可見，持續一千三百二十英尺（約四百公尺）那麼遠。於是每隔幾分鐘，我就會停下腳步，環視四周。除了部分的小塊綠地之外，其餘地形全是金棕色，與 山獅的毛色一模一樣。我繼續前行，想到日前剛好在報紙上看到的新聞：「過去一年，加州共有三名女性被山獅襲擊而死」，還有我在童年時看過的大自然探索節 目，裡頭播放著肉食掠食動物追逐著那個被牠們判斷為群體中最弱小的獵物。毫無疑問，我肯定是最弱小、最有可能被撕成碎片的那個目標。我大聲唱出浮現在我腦 海裡的小小歌調：〈小星星〉（Twinkle, Twinkle, Little Star）以及〈鄉村小路引我回家〉（Take Me Home, Country Roads），祈禱我難聽得要命的歌聲可以嚇走山獅，卻又害怕這恰好會提醒牠我的存在，就好像我覺得自己流著血的腿和身上多日累積的臭味還不夠引「獅」注 目一樣。

我仔細地查看周遭，發現自己其實已走了很遠的距離，四周的地形都有了變化。周圍依舊是乾旱地帶，也一如既往的，是硬葉矮木林灌木 蒿的天下；但作為莫哈維沙漠的招牌的約書亞樹，現在卻只零星出現了，取而代之的是杜松、沼澤矮松和矮櫟樹。偶爾，我會經過有遮蔭的濃密草地。青草與高大得 剛剛好的樹木對我來說是種安慰；它們代表著水與生命，它們暗示著我可以完成這趟旅行。

這種感覺延續著，直到一棵大樹阻擋了我的去路。它傾 倒在地上，橫跨了步道，厚實的樹幹被抵在地面的枝葉撐了起來，高度剛好低得不足以讓我從下方穿越，卻又高得令我無法從上頭爬過去（尤其我還背著那個大背 包）。繞過它也是個不可能的任務：一側的步道太陡峭，另一側的步道卻布滿密密麻麻的灌木叢。我在倒塌的大樹前站立許久，試圖想出一條能夠通過的路徑。我非 過去不可，無論這看起來多麼不可行。否則，我就得掉頭回到莫哈維的那間汽車旅館裡。我想著那間要價十八美元的小房間，心中浮現一種令人暈眩的深切渴望，想 要回到那裡的念頭瞬間淹沒了我。我倒退走向那棵大樹，解下背包，用盡全力將它向上推過樹幹頂端，盡可能地讓它輕摔過樹的另一邊，以免我的儲水袋會砸在地上 爆開。我隨後也跟著爬過樹幹，先前因跌倒而疼痛的雙掌在樹皮上摩擦著。在接下來的一英里內，我又碰到了另外三棵被風吹倒的大樹阻路。當我終於一一通過後， 小腿脛骨處原先的結痂傷口又再度汩汩地冒出血來。

第五天午後，正當我沿著又窄又陡的步道前進時，我抬頭看見一隻巨大又長了角的棕色野生動物朝我衝了過來。

「駝 鹿！」我大喊，儘管我其實知道那不是隻駝鹿。在那個驚慌失措的瞬間，我的腦袋無法完全理解我的眼睛看到的是什麼，直接選了最接近的選項。「駝鹿！」我死命 地喊著，牠離我愈來愈近了。情急之下，我鑽進生長在步道邊界的石南灌木與矮櫟樹叢內，讓自己盡可能地躲入那些尖利的樹枝之間，我的背包重量卻讓我陷入困 境。

當我忙著躲藏時，那隻野獸接近了我，那一刻，我突然明白：我即將受到一隻德州長角牛（Taxes longhorn bull）的攻擊。

「駝駝駝駝駝鹿！！！！」我更大聲地喊，同時伸手去拉掛在我背包外緣的那條黃色細繩，一把抓住繩子另一端繫著的那只「世界最大聲」的哨子，將它放到嘴邊，閉上眼睛，用盡全身力氣把哨子吹響，直到我非停下來換氣不可。

等我睜開眼睛，那頭牛已經不見了。
我右手食指尖的皮膚也同樣消失，慌亂之下被石南灌木的尖銳鋸齒狀樹枝給刮了下來。