如同大部分的事情一樣簡單，那年夏天到太平洋屋脊步道徒步旅行，我學到的是，選項是那麼少，卻常常被迫選到最不想做的事，而且沒有逃避或拒絕接受的機會。 無法用一杯馬丁尼調酒來自我麻痺，也無法找個男人上床來遮蓋現實的醜陋。那天，當我緊貼著灌木叢包紮著鮮血淋漓的手指，同時因為周遭可能隨時出現長角牛而 戰戰兢兢時，我考慮著可能的選擇。我只有兩個選項，但這兩個選項實質上根本一模一樣。我可以回頭，往來時路走；也可以繼續朝我原本既定的方向前進。我陰鬱 地思索著，明白了一個令人沮喪的事實：那隻牛，可能會在任何一邊。我在吹哨子時閉上雙眼，根本沒看見牠往哪邊跑；所以，我只能在「可能會碰上牛的回程」與 「可能會碰上牛的去程」之間做出選擇。

於是我繼續往前走。
無論我多麼努力，一天最多也只能走九英里遠（約十四公里）。而這一天九 英里的路程，是我有史以來所達成最艱難的體能里程碑。除了心臟外，全身上下疼痛不堪。我沒看見任何一個人，很奇怪的，我也不想念，全心全意只渴望著食物、 水，以及能把背包放下的機會。不過，我還是一直背著它，繞著乾燥不毛的山脈上上下下，走在步道上，黑松樹與黑橡木沿著步道兩側聳立，穿越為大型車輛而建的 吉普車路，儘管一輛車也不曾出現。

第八天早上，我肚子餓了，我倒出所剩不多的食物評估狀況，又突然迫切地期盼一頓熱騰騰的早餐。那時，即 使在我因太過疲累而胃口盡失的狀況下，我還是把大部分無須烹煮的食物都吃完了——燕麥穀片和堅果、果乾、脫水火雞肉及鮪魚片、蛋白質能量棒與巧克力與「勝 過牛奶」的豆漿粉。我剩下的食物大多需要加熱烹調，但我只有一個不堪使用的故障油爐。我的第一個補給點在甘迺迪草地，距離我開始健行的起點約一百三十五英 里遠（約二百一十七公里）。若以我花費的時間，經驗老到的步行者已經可以完成一百三十五英里路；但依照我現在移動的速度來看，我連一半的路程都還沒走完。 而且，即使我成功靠著剩下的食物撐到甘迺迪草地，我還是需要修好我的油爐，並用正確的汽油充填燃料罐。可是甘迺迪草地沒有辦法讓我這麼做——這個地方與其 說是城鎮，倒不如說是一個專供獵人、徒步旅行者、釣客使用的高海拔基地。我坐在地上，望向那些裝著我無法烹煮的脫水食物的夾鍊密封袋散落四周，決定要轉向 而行。離我所在地不遠處，太平洋屋脊步道與吉普車路網絡交會，這些吉普車路會通往各個不同的方向。

我沿著其中一條往下走，推論我終究會走 回現代文明世界裡，就在大約往東二十英里（約三十二公里）的地方，一條與太平洋屋脊步道平行的公路上。我走著，不太確定自己到底身在何處，只依靠「我一定 會找到」的信念，在烈日當空下不斷前進。當我移動時，可以聞到自己身上的味道。雖然我帶了消臭劑，也固定每天早上都將它塗抹在腋下，但已無濟於事。我整整 一星期沒洗澡，泥土與血覆滿全身，沙塵與風乾的汗水讓我的頭髮黏稠，在帽子下方緊貼住腦袋。我感覺到自己的肌肉變得強壯，但同時我的肌腱與關節也以同樣的 程度日漸衰弱受損。我的腳從裡到外都刺痛著：外表皮肉擦傷又起了水泡、骨頭與肌肉因走了太遠而疲憊不堪。謝天謝地，這條路只有些微不足道的小下坡，整體而 言平坦得令人感動。在走過步道上那些無止盡的上坡與下坡之後，這感覺起來像是一個可愛的休息時間——但這並沒有讓我比較好受。我依舊舉步維艱。在很長的一 段時間裡，我試圖逼自己去想像我其實沒有腳；我的腿的末端是兩個所向無敵的樹樁，經得起任何摧殘。

四個小時過去了，我開始後悔做了這個決 定。留在太平洋屋脊步道上，我當然有可能活活餓死或被橫衝直撞的長角牛一擊斃命，但是至少我知道自己身在何方。我再讀了一遍導覽書，開始懷疑自己走的究竟 是不是書上粗略繪示的那些路的其中一條。每隔一個小時，我就把地圖跟指南針拿出來，一再試圖確認位置。我把《指南針與地圖完全使用手冊》掏出來，又看了一 次地圖跟指南針的正確使用方式。我研究太陽的位置。然後，碰上了一小群沒有被圍欄圍住的牛隻。一看見牠們，我的心差點從胸口跳出來；但牠們全都沒理我。只 在我一邊走過、一邊微弱地低吟著：「牛、牛、牛……」時，牠們才停下吃草的動作，抬頭看了看我。

這條路通過的土地，有著令人驚訝的蔥鬱綠地，間或點綴在其他乾燥多石的地形之間。途中，我兩次看見拖拉機靜默而詭密地停放在路邊。我步行著，對如此的靜謐與美麗而感到驚喜。但隨著時間過去，到了傍晚時分，憂慮和恐懼在我身體裡逐漸升高，直逼喉嚨。

我 走在一條路上，已整整八天，連一個其他人類都沒有遇見。這確實是文明世界，但除了放養的牛跟棄置在路旁的拖拉機以外，這裡連一點文明的跡象都沒有。我覺得 自己就像是被放進一部科幻電影裡，而我是這個星球上唯一存活的人類。第一次，在這趟旅途中，我想哭。我深呼吸，阻止眼淚滑落，然後把背包放到地上，重新整 理。前方有個轉彎處，於是我留下背包，向前探路。