在章開沅等著名歷史學家的呼籲與倡導之下，國內商會史的研究興起於20世紀80年代初期，隨後越來越受到許多學者重視，研究進展十分迅速，商會史很快即成為中國近代史中的一個重要分支領域。在海外，也有許多學者參與到這一領域之中。（5）中國商會史研究中論及海外的中華商會，常常是將兩者進行比較，考察相互之間的異同。例如朱英在其《辛亥革命時期的新式商人社團研究》一書中，即著重以南洋地區的中華商會為例，闡明海外的中華商會與國內商會有一些相同之處，但又因設在國外，相互之間的差異也顯而易見。（6）與國內商會一樣，海外中華商會也是由該地華商推舉總協理等主要領導人，然後經農工商部奏請清廷批準，並劄發關防圖記，享受清政府保護，擁有社團“法人”地位。所不同的是，海外各中華商會成立後，還須由清朝外務部和清政府公使照會所在地的外國官府，以資備案。在清末，海外華商之所以積極組織商會，與國內的情況也大體相似。一方面，是清政府大力提倡和勸導；另一方面，海外華商同樣意識到，非聯絡群情同心協力，無法立足於外洋。從宗旨和活動內容看，當時的國內商會與海外中華商會也有許多相同之處，但在組織系統、領導體制及其一般成員等方面，國內商會與海外中華商會相比較則是有同有異。 

 另外，海外的中華商會，特別是南洋地區的中華商會，與國內的一些大商會經常有比較密切的聯系，並積極派代表回國參加國內商會組織的許多重要活動。章開沅論及1907-1909年國內商會兩次在上海召開商法討論會，南洋地區的許多中華商會都曾派代表出席，並提出若幹議案，發揮了積極作用與影響。1910年第二次國會請願運動中，南洋中華商會不僅遙相呼應，而且派代表積極參與請願代表團，在北京向清廷遞交了一份代表南洋26埠中華總商會敦促速開國會的請願書。（7）馬敏等學者則闡明1910年南洋勸業會舉辦時，南洋各國中華商會都非常積極踴躍，泅水、三寶壟、爪哇、巴達維亞、新加坡等中華商會，與國內各地商會一樣，相繼創辦若幹商品出品協會，並在南洋勸業會設立了專館。（8）水海剛以廈門總商會為例，通過對“嚴焰事件”的具體考察，專門探討了近代國內商會與東南亞商會之間的密切聯系及其影響。（9） 

 在南洋華人社會中，社團之數量及類型極為多樣，中華商會僅是其中之一種，是以經濟及雇主之身份作為結社標準的。不過，不同社團有不同之目標，相互之間也存在廣泛而復雜的組織與信息聯系。在討論南洋中華商會之時，有必要對南洋華人社團研究之總體狀況有所了解。 

 華人社團中，結社標準多元。莊國土的研究認為，20世紀以前，華人社團的聯合因素，以地緣紐帶最為重要，神緣和宗親組織更強化這一紐帶。方言群也是華人糾合的最寬泛的紐帶。（10）在南洋華人社團的宏觀研究中，王庚武的《社團與國家：中國、東南亞與澳大利亞》一書居有重要地位。（11）華瑜對二戰之後的菲律賓華人社團進行了討論。（12）陳改利對1970年後的菲律賓華人社團的新變化進行了研究。（13）龔宜君討論了菲律賓華人社會團體的形成與發展問題。（14）陳衡哲（Chan Heng Chee）在博士論文中討論菲律賓馬尼拉的華人社團。（15）石滄金在博士論文中討論了馬來西亞華人社團發展狀況。（16）楊宏雲研究了印度尼西亞棉蘭的華人社團狀況。（17） 

 華人社團的政治及社會參與問題受到重視。童家洲的研究認為在抗日戰爭之中，東南亞華僑社團積極參與。（18）丁麗興分析了印度尼西亞華人社團的政治參與。（19）葉言認為華人社團在傳承文化方面具有重要作用。（20）林孝勝認為華商在新加坡會社發展中發揮重要作用。（21） 

 在當代，華人社團的作用不可忽視，也出現一些新變化。李明歡對此進行了宏觀總結。（22）蘇成耀對新加坡華人的新社團進行了研究。（23）石滄金討論了馬來西亞華人社團的新動態。（24）柳時和以世界華商大會為例，討論華人社團的跨國界發展問題。（25）在社團問題的討論中，涉及到文化認同、族群認同與國家認同的問題。不少學者由此出發，對華人社團的觀念及社會組織進行討論，評析華人心理由落葉歸根向落地生根的轉變。華人主動積極參與當地社會，在地化明顯，其華裔的文化認同加強，華人、華僑的成分降低。 

 在南洋華人社團研究成果中，有許多議題都涉及到中華商會。在不同的結社標準下，各類社團都有其結社目標，其成員范疇及認同方式也有區別。中華商會以商界成員為主，但跨越地緣、業緣之限制，有助於華人的跨界整合。

 ②南洋中華商會專題研究

 在晚清時期，不少地區已經設立中華商會，歷經政經變幻，延續至今，其組織形態及功能績效與大陸商會存在明顯的時空差異。（26）南洋中華商會在早期專題研究成果寥寥，直到20世紀90年代後逐漸受到部分學者重視。前面曾說明，國內在中國商會史研究的范疇之內有所涉及，也有學者在研究南華僑華人史的角度有所討論。相對而言，臺灣、東南亞及澳洲一些學者關注稍多。研究也以菲律賓、馬來西亞、新加坡、印尼、泰國中華商會為主要對象。 

 菲律賓的中華商會研究較為集中，尤以菲華商聯總會最為突出。菲華商聯總會創建於1954年3月，是菲律賓華僑華人工商界的最高機構，按照無股份非營利的有限公司組織。會員包括團體會員與非團體會員兩種，團體會員由菲律賓各地的華人商會、同業公會及其他商業團體組成。臺灣學者陳福壽在1980年即在碩士論文中對菲華商聯總會之組織、職能進行了探討。（27）宋平肯定商聯總會在謀求華人正當權益，對內調解糾紛，促進工商繁榮方面發揮了重要作用。（28）王日根進一步強調聯總會在謀求華人社會自我發展、融入主流社會及向外拓展方面的作為。（29）朱東芹也發表多篇文章，討論菲華商聯總會成立的背景、經過及其發展狀況，並對其捐建農村校舍運動、政治取向的問題進行討論。其博士論文對聯總會進行了深入全面研究。（30）臺灣學者張存武、王國彰也發表文章討論聯總會之興衰與演變。（31）