石羊河上下遊用水之爭，最早記載是康熙61年(1722年)的洪水河案，其後又有羊下壩案、白塔河案等。但這些矛盾與糾紛都是局部的，規模也不大。進入上個世紀60年代以來，石羊河全流域的水資源矛盾激化開始凸顯。

共產黨員縣長李玉新，就在這時走上了歷史舞臺。他冒死為民請命，制造了震驚一時的“炸壩事件”。

李玉新是民勤六壩人，50年代末擔任民勤縣長，一直保持著共產黨人優秀的品質，他親政愛民，艱苦樸素，作風雷厲風行，為官清廉正直，疾惡如仇、敢說敢做。大躍進時代，到處紅旗招展，浮誇風盛行。民勤農民在上級號召下也紛紛踴躍上交公糧。李玉新常跑農村，了解民勤各地莊稼長勢和實際收成。對一些地方超額交公糧，他不但不鼓勵，反加以阻止。人們至今記憶猶新的是，一次李縣長竟站在民勤的橋上，攔住新河公社插著紅旗的交公糧車隊。大聲斥責交糧的幹部群眾：“你們都不想活了，把糧交了，明年喝西北風啊！”硬把交公糧的車隊截了回去。一年後饑荒降臨，新河公社是民勤餓死人最少的地方之一。

李玉新對石羊河上遊大修水庫一開始就存有疑慮，上遊把水層層攔截，下遊還有水嗎。1962年，河西大旱，民勤縣災情嚴重，千里赤地。石羊河上遊一些農民還在水源地開荒，水源涵養林大量被砍伐。修築的許多水庫壩沒有配套工程，水都被白白浪費掉了。而此時，有用水優先地利的上遊地區，卻護著水渠不給民勤放水，好不容易有一點流下來，半道又被截走引到田里。

這是一個頗具古典色彩的悲壯故事。

當時，上遊又一座水庫西營水庫建成，正並準備下閘蓄水。李玉新跑武威，找地委行署領導，多方奔走呼籲勸阻無效，李玉新豁出去了，他要用生命為民請命。他在指揮往卡車上裝黃色炸藥的同時，也裝上了給自己準備的棺材。聞訊趕來的民勤老百姓，群情激憤。李玉新勸住了大家：要坐牢、要殺頭，天塌下來，我一個人頂了。他帶上幾個人，坐著車直奔武威七條溝西營池水庫，準備炸壩。

武威地委行署領導聞訊，從半道截住了李玉新的車，西營水庫雖毫髮無損，“聚眾犯上”的李玉新卻難逃厄運，被撤職查辦。

這個轟動一時的炸壩未遂事件，震動了蘭州，直接促成了1963年在省政府主持下，武威縣、永昌和民勤三縣坐到了一起，達成了分配石羊河水的方案。“三縣分水”基本上滿足了當時民勤的用水問題，使矛盾暫時得到了緩解。李玉新人生充滿了坎坷，後來，雖然甄別平反，但一再調動降職，一生得不到重用。80年代，李玉新從雅布賴鹽池黨委書記(處級)職務上離休，回民勤居住，終老鄉里，去世時年近90歲。