有一位女性患者，既年輕又漂亮，而且聰明過人，從17歲到21歲，她同數不清的男人有過曖昧關係——盡管對方可能在各個方面，都無法與她相提並論。她走馬燈似的與男人交往，而那些男人進入視線，又從其視線中消失。她的空虛感過於強烈，甚而沒有耐心去等待適合的男人出現，也沒有花時間去了解男人，並與對方培養感情。

一個男人剛從身邊走開，幾乎過不了一天時間，她就會與最新認識的男人打得火熱，毫不在乎對方具有怎樣的性格或人品。她甚至當著我的面，對認識的男人贊不絕口：“我知道，他沒有正當職業，而且經常酗酒。可是他很有才華，我也覺得他關心我。他就是我需要的、那種適合我的男人。” 

事實上，她的選擇仍舊是失敗，不只因為她選擇的人本來就有問題。問題在於，不管和哪個男人交往，她都過分依戀對方，爬藤一樣把對方越纏越緊。她逼迫對方向她表白感情，與對方寸步不離。她告訴對方：“我非常愛你，所以一刻也離不開你。”她的束縛讓男人透不過氣。他們經常爭吵，感情也在爭吵中結束。到了第二天，這種惡性循環再度開始。經過三年治療，女病人的情形才有所好轉。她終於重視自己的能力，了解到強烈的空虛感和真正的愛的差別。

長期以來，她飽受寂寞、空虛的驅使，有了感情就緊抓不放，這只能使感情更快地走向毀滅。學會了自我約束，及時調整心態，使她更有機會發揮特長，從事有價值的事業，最終走出病態性依賴的陰影。 

在“依賴”前冠以“消極性”的字樣，是因為患者只在乎別人能為他們做什麼，卻從不考慮自己能為對方付出多少。有一次，我接待五位患有消極性依賴心理的患者，為他們進行團體治療。我讓他們表白五年後希望達到的目標，幾乎人人都表示：“我希望找到關心自己的伴侶，並且同他（她）結婚。”沒人提到接受挑戰性的工作，創造出滿意的藝術作品，積極地為社區服務，刻骨銘心地愛上某個人並且生兒育女。

在他們的白日夢里，沒有“努力”、“進步”的字眼，只想不費力地得到愛和照顧。我告訴他們：“僅僅把得到別人的愛當成最高目標，你就不可能獲得成功。想讓別人真正愛你，恐怕只有讓自己成為值得愛的人。滿腦子想的只是消極接受別人的愛，就不可能成為值得愛的人。”當然，消極性依賴患者未必永遠自私自利，但其動機無非是想牢牢抓住某個人，獲得需要的關心和照顧。

假如無法達到目的，他們就不會為別人（乃至為自己）做任何事情。例如，前面提到的五位患者都覺得，讓他們馬上去找工作，或者離開父母獨自生活，或者憑自己的力量購買房子，或者更換眼下不滿意的工作，或者重新培養一種嗜好和興趣，都是相當艱難的事情。