薛霽回到竹花堂，一進房間就聞到異香。順著味道找去，他發現方桌上多了大小食器，綠紫紅白四色小菜盛在四件乳白瓷碗中，一蓋碗清茶，一蓋碗清湯，一瓶清酒，一盞透光小杯，一碗晶瑩白米飯，一雙牙箸倚在碧玉枕子上。探探溫度，該涼的涼，該溫的溫，該燙的燙，完全合度。

如果他就拿起筷子大口地吃了起來，在暗處的眼睛一定會開始訕笑。如果他立刻斟杯酒，聞香小酌，他就是膚淺。如果他掀起清湯蓋碗，微吸一口，再夾起一箸綠色涼菜，細細咀嚼；他也不過是俗人一個。全都在算計之中。算準了他出去，算準了他回來，算準了他的轆轆饑腸。被窺視的感覺讓他反胃。

才想著，他真的聽到了一串笑聲。他迅速擡頭，在八角窗的右下，他看到一雙靈活的眸子。他找了出去，發現一個素衣綠襖小丫頭，在窗下對他掩口巧笑。

沒見過吃飯那麽發愁的。她說。聲音異常悅耳。活潑的眼睛善意地打量著薛霽，然後再啟銀鈴問道：絨貓子進屋了嗎？

絨貓子？

小丫頭自己進了房上上下下地找著。無影。她瞧了薛霽一眼，走到方桌邊好奇的審視，看了，她發出一聲驚嘆，音如擊弦。

你就是薛霽？她清亮地看著他。薛霽拱手站在一旁，十分錯愕。

早一陣就風聞有新客要來，莊里上下急著打點呢，原來就是你。說完，小丫頭低頭淺笑風移出門。

跨出了門檻，丫頭回身說：桌上的菜色和侯爺郡主的是一樣的。只有對上賓，侯爺才會如此交代。丫頭直視薛霽心思，補了句：放心用吧。說了，帶笑離去。

妳是？薛霽追問。

杜若。丫頭轉身笑答，然後順著小徑朝高墻的方向走去。余音繚繞。

城之民

唐季珊在來的路上染了風寒，四月初到了後，病情毫無起色，即使請來最好的大夫，用盡最珍貴的藥材，唐季珊還是一日比一日消瘦，一日比一日衰弱，最後，五月初十夜里，唐生不治，享年三十五。

唐生從破縣出發的那一天，日暖風和；自人世出走的那一夜，月白風清。若想從天象卜得事端，簡直無跡可循。倒是，在朗渡上岸時，一只金鳥，喙子艷紅，尾端點翠，突然在唐生視線掠過。唐生臉色頓時慘白，冷汗順著瘦削俊拔的臉龐直直滑下，浸濕了衣裳。從此，他的病況日重。

那鳥是征兆？難道在金鳥飛過的那一刻，唐生就預知了自己的命運？就已經看到他會在小陽春里莫名奇妙地死於風寒？我不相信。

我也不相信劉凱來時，夜空行過的流星是文星墜落郁州的象征；更不相信張子敬離開時的月蝕，是郁州莫氏報應的前兆。解釋征兆的人，他們的用心跟征兆一樣不可解。要我相信他們，我寧願相信自己。

以那顆隕落的文星來說吧，怒發賁張，雙眼赤紅，一身酒氣，這就是狂生？一落筆就是山，再下筆就是水，翻來復去的遠山近水，畫不完的庸俗境界，這就是第一狂才？就憑你幾朵墨色渲染技倆，你在面前痛飲瓊漿撒癡作狂，真以為自己是古今一人？簡直失了分寸。當然得把他關起來，除了粗飯白水，什麽都別想。折磨他吧，狠狠地，看著他眼珠子由紅到渾到滯，人從假狂到真狂到一垮不成樣。這，才是劉凱。你那點兒才氣，只配做個騙子。趕走了劉凱，又來了個張子敬。張子敬好搖折扇，好引得美髯輕揚，再一手假意收攏，作態沈吟，斯文開講滿腹之陳腔爛調。虛名，虛名。第一才子，誰封的？論才，張子敬根本不及一斗，論他那筆有名的字，也只配抄書！要說就因為逼他抄了百遍觀瀾賦，讓他手筋斷裂從此不得舉筆，不得搖扇，不得把盞，我們莫家就要遭到天譴，那老天也太眷顧偽君子了。這老天，我不信。

城門開著，候著。等著當年月下照面之人來訪。不是劉凱，不是張子敬。是唐季珊？可惜走得太快，眼見風采從雙眸涓涓流失，怎麽留都留不住。然而庸才再折磨也都活得下去，譬如劉凱，人不過沈默了，張子敬，美髯終於老實掛在胸前；人不一樣了，可是就是活著。而唐季珊，如此不凡的人，居然去得這般無風無波無影無蹤，比一個普通百姓都尋常，太不相稱了，老天是在和他開玩笑吧？承受不了他的精采，只好草草把他了結。

唐季珊安置在城東。環繞以枯山恨水。城西是薛震青的戲台，二人遙遙相對，應該不會寂寞。看來我的城真收不住人，是風水太逆？還是我命太硬？無緣由地，喜歡的東西一個個破碎。我在城中巷道，尋找散失的碎片，偶爾走過一扇打開的高窗，我聽到他們的對話；隔著不可逾越的生死距離，我看到他們在遠處行過，飄逸的風姿讓我不勝感動。

城外又來了人了。他正在門那處徘徊。會他去？

不。

還是等一會兒吧。