傻蛋在桶子邊舀了一勺水，然後倒出來。他拿起他的手電筒，往池塘裏面照，但是什麼都看不到。我們可以聽到青蛙的聲音，但只要天色一變黑，隨時都可以聽到它們的聲音。

“我去拿剩下的箱子，”我父親說，然後他伸手要拿傻蛋外套上的鐵錘。但傻蛋往後退，搖了搖頭。

他自己一個人把剩下的木箱打開。他拆木箱時割傷了手，在木條上留下幾滴褐色的血跡。

從那天晚上開始，傻蛋就不一樣了。

傻蛋再也不讓任何人靠近他家。他在草坪四周搭起了圍籬，然後用通電的鐵絲網把水塘圍起來。人家說他為了那些鐵絲網把所有的積蓄都花光了。

當然，在那件事之後我父親就再也不理傻蛋了。傻蛋把他從水塘邊趕走，並不是因為禁止他釣魚：別忘了，那些鱸魚還只是魚苗而已。傻蛋把他趕走是因為不準他看魚。

兩年後有一個晚上，老爸上晚班，我幫他送飯和冰茶罐，我看到他站著和技工席德在聊天。就在我走進去時，我聽到老爸說：“照他那種方式，你會以為那個笨蛋娶了那些魚。”

“從我聽到的謠言，”席德說：“他最好在他的房子周圍也搭起鐵絲網。”

此時我父親看到了我，然後我看到他用眼神向席德示意。

但一個月後我老爸終於讓傻蛋讓步了。他的方法就是，他告訴傻蛋為了大多數的魚著想，他必須除去一些瘦弱的魚。傻蛋站在那裏拉著他的耳朵，看著地板。老爸說，沒錯，他明天會去做，因為這件事應該馬上辦。傻蛋沒有說“好”，事實上他只是從來不會說“不好”而已。他又拉了拉耳朵。

當老爸那天下午下班回家，我已經準備好要出門了。我把他那老舊的假餌鉤拿出來，用手指試試看錨鉤壞了沒有。

“你準備好了嗎？”他從車子跳出來，對我說：“我去上個洗手間，你把東西放到車上。如果你想開車的話，可以讓你開。”

我把所有的東西丟到後座，然後試了試方向盤，這時老爸戴了他的釣魚帽出來，用兩只手拿著一塊蛋糕吃著。

母親站在門口看著。她很瘦，金發盤繞在腦袋後面，用假鉆發夾固定。我在想從前那些快樂的日子，她到底有沒有離開家到處走走，或者她到底做了些什麼事。

我把手剎車放下。母親看著我推動排擋，然後還是沒有任何笑容地走進屋內。

那天下午天氣很好，我們把窗戶搖下來吹風，我們駛過莫克西橋，往西轉到石板路。路的兩旁是一片紫花苜蓿田，更遠的盡頭是玉米田。

老爸把手伸出窗外，讓風吹著。他很興奮，我可以看得出來。

沒多久我們就到了傻蛋家。他戴著帽子走出屋子，他老婆從窗戶往外看。

“你準備好煎鍋了嗎？”老爸對傻蛋叫著，但傻蛋只是站在那裏，看著車子。“餵，傻蛋！”老爸喊著。“餵，傻蛋，你的釣竿呢？”

傻蛋前後晃了晃頭，把身體重量從一只腳放到另一腳上，看著地面，然後看著我們。他的舌頭放在下唇然後他把腳踏入泥土。

我用肩膀背著魚籃，把老爸的釣竿遞給他，然後拿了我自己的釣竿。

“我們可以走了嗎？”老爸說：“餵，傻蛋，準備好了嗎？”

傻蛋拿下帽子，然後用同一只手，在頭上抹了抹他的手腕。他很快轉身，我們跟著他走過松軟的草坪。每走大約廿呎，舊田溝的草堆中就冒出一只鷸鳥。

到了草坪的盡頭，地面漸漸開始下坡，變得很幹而且很多石頭，到處都是蕁麻灌木和矮樹叢。我們切到右邊，跟著一條舊的輪胎痕跡，穿越一片到腰部高的草叢；當我們穿越草叢時，幹的蝗蟲殼在草莖上嘎嘎作響。這時候，我只能從傻蛋的肩頭看到湖水的反光，而且聽到老爸喊，“老天，真棒！”

但傻蛋的速度慢了下來，不停地用手前後移動頭頂上的帽子，然後他就停下來不動了。老爸說：“怎麼樣，傻蛋？還有更好的地方？你覺得我們應該在哪裏釣？”

傻蛋抿了抿下唇。

“你怎麼回事啊，傻蛋？”老爸說：“這是你的水塘，不是嗎？”

傻蛋往下看，從他的吊帶褲上挑走一只螞蟻。

“管他的，”老爸吐著氣。他拿出手表，“如果你覺得沒問題，我們應該在天黑之前到。”

傻蛋把手插在口袋裏，然後轉身回到水塘。他又開始走了，我們在後面跟著。我們現在可以看到整片水塘了，不斷竄起的魚在水面掀起陣陣漣漪。不時會有一只鱸魚從水面跳起，濺起水花再落下。

“老天！”我聽帶我父親說。

我們走到水塘邊一處開闊的地方，一片碎石灘。

老爸要我往前，然後蹲了下來，我也蹲了下來。他在我們面前，眼睛盯著池水裏瞧，當我看著水面時，我明白了他為什麼那麼做。

“老天，”他輕聲地說。

一群鱸魚在遊著，二十、三十只，沒有一只小於兩磅。它們轉了一圈，然後改變方向又遊回來。池裏面擠得不得了，它們像是彼此在互相推擠似的。我可以看到它們遊過時，厚厚眼皮的大眼睛看著我們。它們一下遊開，然後又遊回來。

那是它們自找的，不管我們蹲下來或站起來都沒有差別，那群魚根本不在乎我們。說真的，那真是難得一見的景象。

我們在那裏坐了一陣子，看著那群鱸魚天真地遊來遊去，從頭到尾傻蛋都在拉他的手指頭，四周張望好像在等某人出現。在水塘裏到處可以看到鱸魚遊到水面上吸氣，或跳出湖面再落下，或露出背鰭靠近湖面遊來遊去。

老爸用手勢比了一下，我們站起來準備釣魚。老實說，我因為興奮都發抖了起來，幾乎沒辦法把魚餌從釣竿的魚漂兒上拿下來。當我準備拿出魚鉤時，我感覺到傻蛋的大手抓住我的肩膀。我回頭看，傻蛋用他的下巴朝老爸的方向比了一下。他想表達得很清楚了，只準用一根釣竿。

老爸把帽子拿下來又戴上，然後走到我站的位置。

“你繼續，傑克，”他說：“沒關系，兒子——動手吧。”

我拿出釣竿之前看了傻蛋一眼。他的臉變得很僵硬，下巴上有一條細細的口水痕。

“如果它想掙脫，收線時要用力。”老爸說：“這些龜孫子的嘴巴很硬。”

我把線軸轉松，然後手臂往後揮，我揮了整整四十呎遠。在我還沒來得及收線之前，水面就開始動了。

“用力！”老爸叫著：“用力！逮住它！”

我用力往後拉，拉了兩次。我鉤住它了。釣竿向下彎，來回不斷震動。老爸一直叫喊著。

“放松！放松！讓它遊一下！放多一點線！現在收線！收線！不好，放松！太棒了！你看看！”

那條鱸魚繞著水塘舞動。每次她跳出水面，就使勁地甩著頭，我甚至都可以聽到魚餌震動的聲音，然後它又繼續遊。我一次又一次地讓它筋疲力盡，讓它越遊越靠近。它看起來很大，大約六磅或七磅。它側躺著揮動著尾巴，張大著嘴，魚鰓一張一合。我覺得膝蓋發軟，幾乎都站不穩了。但是我把釣竿拉了起來，收緊釣線。

老爸走下水塘，水面超過他的鞋。但是當他捉住那條魚時，傻蛋開始咕咕噥噥，搖著頭，揮著手臂。

“你到底怎麼回事，傻蛋？這小子釣到了我這輩子看過最大的鱸魚，他才不會把它放回去，想都別想！”