去年，美國科學家麥克林托克 (B. Mc Clintok) 獲得諾貝爾生物學獎。她是專門研究玉米遺傳學的，在40年代, 她曾預見到染色體中遺傳基因內的「轉座因子」(transposition elements)。當時，她的理論是整個遺傳學界中能接受的。

到了50年代以後，脫氧核糖核酸的螺旋結構才搞出來, 到7O年代末期在細菌中發現了「轉座子」(transposon)，才證明麥克林托克在4O年代末提出的理論是正確的。

但在40年前, 大家頭腦裡不可能有今天的分子遺傳學概念，而她是超越了那個時代的，那當然不完全是科學推理。她的工作方法也似與眾不同，有時候，她一個人想問題，跑到樹蔭底下捉摸，冥思苦索。

她在獲得諾貝爾獎金後說：「我這麼多年來，確實得到許多愉快的經歷，我的經歷就是問玉米，要玉米給我解決問題。我給玉米出題，然後我就等著，從玉米生長的表現得到回答」。她認為，她跟玉米的關係好像是朋友關係，可以對話似的。所以，很難說她那些工作完全是依靠抽象(邏輯)思維。

我們既要認識到經驗的重要性，又不要犯經驗主義的錯誤。在運用經驗時，切忌硬套,死抱着過去的老經驗不放。在現實生活中，這個毛病恐怕還很多。

所以，我們在運用經驗、形象思維或者相似論這樣一些概念時，要有一點警惕性，弄不好是會犯錯誤，變成經驗主義了，變得思想很保守。所以我以為如何正確運用「類比推理」是個問題，要是機械地運用這種類似推理，就要犯錯誤，就會變成套框框。

反過來講，人認識客觀世界首先是用形象思維，而不是用抽象思維。就是說，人類思維的發展是從具體到抽象。比如，小孩子的思維也是認形象思維開始，然後到袖象的，你跟很小的小孩子講道理是講不通的。

一般講，語言先於思維，是指抽象思維而言的，形象思維是在語言以前就有的。

這樣說來，形象思維應該是我們當前研究思維科學的一項最重要的任務。因為它這麼廣泛，涉及到人類很大一部分知識，很大一部分精神財富，但我們現在對它卻不怎麼了解。

首先在心理學方面，現在興起來的認知心理學，是很重要的一個方面。認知心理學也涉及到模式識別問題，這是一個很大的問題，比如認字，人認字的本事大得很，寫得很潦草的字，也難不住人。用機器去認，就不行了。

其次還有語言問題。入聽話的本事也是很大的，比如我在這兒講話，即便我的話裡毛病很多，可能文法也不對，還有些語氣詞夾在裡頭，但大家可能都聽得懂。一個人的口音很重，也可以聽懂。要是機器，就不行。這裡邊是不是有個形象思維的因素?

第三個方面是人工智能，什麼計算機下棋呀，專家系統呀等等，這裡問題就更多了。對於一位熟練的人來說，那是沒有問題的，他覺得該這麼辦就這麼辦。但是，他是怎樣做出決定的?

為什麼一下子就看得那麼清楚，這是不是跟形象思維有關係? 因為，可以肯定的一條是，那不完全是推理。

再者，中國科技大學的陳霖同志認為，圖象或者模式識別跟圖形的拓朴學有關係，是一個整體分析問題。過去，不用拓朴觀點，不用整體分析觀點的路子可能走錯了。這個概念是陳霖同志在美國提出來的，很受重視，這可能是一個新的途徑。當然它聯系到視覺的生理心理學問題。

必須指出，生理學家、腦科學家們對視覺確實下了很大功夫。但是人的視覺是很複雜的，研究了這麼長時間，也出了不少成果，但是直到觀在，根本問題沒有解決。這不是指光的信息是怎麼進去的，而是指人腦是怎麼處理這個信息的

比如熟練的外文打字員，為什麼打得那麼快? 如果程序是：人看到一個宇，然後反射到腦子裡，再由肌肉去控制手指頭，那就慢得多了。實際上，這裡面是個什麼關係? 所以在視覺生理心理學方面，有很多材料可能對於我們研究形象思維學是有幫助的。我們要吸取這方面的成果。

第四是文藝理論、美學，這當然跟形象思維有密切關係，不少同志從前說，文藝只有抽象思維，沒有形象思維。後來毛澤東同志說還是形象思維。

（原題：1984年錢學森在全國思維科學大會的講話；2021-07-05 思維科學中的基礎科學）