低沈的笑聲像波浪一樣傳遍整個連隊。甘博亞揚起臉，皺著眉頭——全連立刻肅靜下來。

“我的意思是說，三年級的士官生們。”

又是一陣笑聲，這次更為大膽。士官生們的面孔依舊保持嚴肅的神情，那笑聲發自胸腔，到了唇邊就已煞住，目光和表情卻毫無變化。甘博亞迅速把手叉到腰部，全隊立刻又安靜下來。隊列整齊得像刀切過一樣。准尉們直瞪著甘博亞，似乎個個服過安眠藥。“他今天情緒不錯。”巴亞諾低聲說道。

“各班班長，出列！”甘博亞下令道。

最後這一句他加重了語氣。說話時，他的睫毛微微眨動著。連隊如釋重負地舒了一口氣。甘博亞立刻向前跨進一步，他的眼睛緊盯著士官生們紋絲不動的行列。

“把最後遲到的三名叫出隊伍。”他補充說道。

隊列里立刻響起一陣輕微的低語聲。各班班長手持紙筆，鑽進各自的排尾。嗡嗡聲顫抖著，仿佛一群飛蛾爭先恐後地躲避那粘蟲的紙片。阿爾貝托用眼睛的余光尋找著一班的犧牲品，他們是：烏里奧斯特、努涅斯、雷維亞。雷維亞一聲低語傳到他的耳中：“‘猴子’，你已經被關了一個月，再罰上六分又能把你怎麽樣呢？你的位置給我吧。”那個叫“猴子”的說：“要十個索爾。”“我沒有現錢。要是你同意，我先欠你的。”“不行，你自認倒霉吧。”

“誰在那里說話？”中尉喝道。低語聲繼續了片刻，隨即減弱，接著便消逝了。 

“肅靜！”甘博亞大吼一聲，“肅靜！他媽的！”

這道命令見效了。各班班長走出隊列，在離准尉們兩米遠的地方立定，一碰靴跟，敬禮；交出紙張後，他們低聲說：“報告准尉，請求入列。”准尉或者點點頭，或者說：“入列！”班長們便快步回到各自的班里。接著，准尉把紙片送給甘博亞。這位中尉戲劇性地一碰鞋跟；他有自己獨特的敬禮方式，不是把手舉到太陽穴上，而是放到額前，這樣一來手掌就擋住了右眼。士官生們看到名單交上去了，個個神情緊張起來。紙張在甘博亞手中像扇子那樣晃動著。他為什麽不下令出發。他的眼睛戲弄地審視著連隊。突然，他微笑一下，說：

“是罰六分，還是站直角？” 

立刻響起一片掌聲。有人甚至喊了一聲：“甘博亞萬歲！” 

“是我發昏了，還是有人在隊列里說話？”中尉問道。士官生們立刻靜下來。甘博亞雙手叉腰，踱到班長們面前。

“最後三名站到這里來。”他喊道，“快！一個班一個班地站。” 

烏里奧斯特、努涅斯和雷維亞跑步離開隊尾。經過巴亞諾身邊時，他對他們說：“小鴿子們，算你們走運，趕上甘博亞值班。”三名士官生立正站在中尉面前。 

甘博亞說：“是站直角，還是罰六分，隨你們的便，可以自由選擇。”

三人回答說：“站直角。”中尉點點頭，聳聳肩膀，“我了解你們，就像了解我親生的兒子一樣。”他翕動著嘴唇說。努涅斯、烏里奧斯特和雷維亞感激地笑笑。甘博亞下令道：“站直角！” 

三人的身體像門窗上的合頁那樣彎下腰去，上半身與地面平行。甘博亞望望他們，用胳膊把雷維亞的腦袋向下壓一壓，然後指示說：

“用雙手捂住褲襠。”