美國將軍喬治·C·馬歇爾（1880-1959），當時是美國總統富蘭克林?D?羅斯福的顧問，後來成了美國國務卿。他提出了一份歐洲復興計劃，後來冠以他的名字（馬歇爾計劃）。基本思想是：美國是惟一在戰爭中沒有遭受嚴重損失的國家，為了避免歐洲在經濟上長期依賴美國，美國應向歐洲盟國以及戰敗國提供財政援助。1948年，美國根據這個復興計劃向所有歐洲國家提供援助，共向歐洲運送了價值130億美元的物資。

早在1944年，戰爭還在進行期間，盟國就在美國新罕布什爾州一個很小的療養地布雷頓森林開會，決定在世界範圍內建立新的貨幣秩序。世界經濟再也不能由於一些國家不履行支付義務和擺脫國際分工而受到威脅了。所以會議決定，所有國家貨幣都應與美元保有一個固定的匯率。美國政府許諾，任何時候都可用美元兌換黃金。為了管理這個體系，建立了一個專門的機構，即國際貨幣基金（IMF）。

此外，國際復興開發銀行（世界銀行）也隨之誕生。它首先資助歐洲的重建，後來是資助亞洲、非洲和南美洲發展中國家。成立這些機構的設想，出自美國國務卿亨利?懷特和約翰?梅納德?凱恩斯。如果一個國家無法償還它在國外的債務，那它就不必摧毀自己的貨幣或宣告破產，而是可以向IMF求援，就可以在一定的條件下獲得幫助。

為了使各國不必通過高關稅和禁止進口來保護自己，國際大家庭於1948年簽訂了一系列條約，為世界貿易制定了有約束性的規則：關稅及貿易總協定（GATT）。根據GATT的規則，所有成員都禁止用過高關稅對其他國家進行懲罰，或者用低關稅進行獎勵。這些規則的制定，使世界貿易在1948年以後有了飛速的發展。

在1956年，西歐國家就商定了一個體系，以方便進出口貿易的結算，即歐洲支付同盟。1956年德意誌聯邦共和國、法國、荷蘭、比利時、盧森堡和意大利在羅馬成立了歐洲經濟共同體（EWG），即歐洲聯盟（EU）的前身。

全球化－統一的金融市場
二戰後的世界新秩序，對參與者很有好處，但這畢竟只涉及世界的一部分。

上世紀60年代的越南戰爭改變了西方國家本身：它們的社會和它們的經濟。在美國，也在德國，年輕人不僅拒絕戰爭，也拒絕美國文化。與此同時，他們還對市場經濟和資本主義提出了疑問。

美國政府是靠舉債進行那場昂貴而不得人心的戰爭的：不論是肯尼迪還是他的接班人約翰遜和尼克松都不敢大規模提高稅收，他們只好通過國債得到這筆錢。政府的支出大大超過它的儲備，必然導致物價上漲。由於世界上其他國家的貨幣都同美元掛鉤，所以通貨膨脹就席卷了全世界。尼克松總統最終不得不於1971年8月15日正式收回美元隨時可兌換黃金的許諾，固定匯率的體制宣告破產。

從1973年開始，匯率基本是自由的，貨幣和其他商品一樣可以進行交易，價格根據供求關系上下浮動。

到了1973年，在理論界出現了一個分水嶺。匯率應該放開的思想，實際上芝加哥大學的一位經濟學家早就要求過，他的名字是：米爾頓·弗裏德曼。弗裏德曼從根本上就認為，自由市場比政府更容易解決經濟問題。弗裏德曼要求政治家不應該再去幹預經濟的運行；只是貨幣銀行應該提供保障，讓貨幣發行量和經濟協調發展。所以，人們把弗裏德曼的思想稱為貨幣主義。

這是一個有利於弗裏德曼思想傳播的時代：1973年秋天，石油價格猛長。這加劇了歐洲和北美本已開始的經濟發展減弱的勢頭，最終陷入深刻的衰退之中。各國政府無法控制這一衰退趨勢；特別是在歐洲，大規模失業現象籠罩了歐洲各國。

而石油國家突然又有了那麽多的錢，他們必須在世界什麽地方投資，於是，數百億美元就在銀行的幫助下流出邊界。貨幣市場（外匯市場）上增加了比過去更多的資源。

這期間，有兩位政治家表現突出，而且均受到弗裏德曼的影響：英國首相瑪格麗特？撒切爾和美國總統羅納德？裏根。他們限制工會的權利，出售國家財產，放寬資本的運作。這種"自由化"給予有錢的人和可以借到錢的人全新的可能性。金融市場時代隨之開始了。

今天，每天都有約15000億美元在全球流動。投機商由此具有了很大的勢力，甚至能夠左右政治決策。比如1992年，英國銀行想把英鎊和德國馬克的比價固定在一定水平上。很多外匯商人卻認為這個比價過高，並預言英國政府無法堅持這個匯率。他們為此投入了數十億美元上市。一個最著名的投機商就是美籍匈牙利人喬治·索羅斯（GEESOROS），他買進了如此多的英鎊，最後英國政府不得不讓步，開放了英鎊的匯率並使英鎊貶值。

現今的世界，實際就是一個統一的金融市場。不僅僅對錢來說邊界越來越不重要，而且貨物交易也越來越快捷，貨運費用不斷下降。世界貿易總協定（GATT）自1994年以來變成為世界貿易組織（WTO），通過國際條約，逐漸降低關稅和其他貿易壁壘。一句話：物品的生產地的重要性越來越小了。

今天人們把這稱為全球化：借助國際金融市場自由交換錢和物。當年在蠻荒地區個別部族中的勞動分工，現在已經囊括整個人類。而少數還不能參與這個進程的國家，屬於地球上最貧窮的地區。情況最嚴重的是非洲，那裏的一些國家同世界其他地區相比，仍然十分落後。