在醫院里，A.J.等待，填表，等待，脫衣服，等待，接受檢查，等待，穿上衣服，等待，接受更多的檢查，等待，再脫衣服。最後，一位中年的全科醫生為他看病。女醫生並不特別擔心他這樣的突然發作。然而各項檢查表明對於他這樣三十九歲的男性來說，他的血壓和膽固醇水平正好處於偏高這一區間。她詢問A.J.的生活方式。他實話實說地回答道：“我不是您所稱的那種酒鬼，不過我的確喜歡至少每星期一次把自己灌醉。偶爾抽煙，吃的全都是冷凍食品。我很少用牙線。我曾是個長跑運動員，但是現在根本不鍛煉。我一個人住，也沒有值得維系的人際關係。自從我妻子去世後，我也討厭起自己的工作。”

“哦，就這些嗎？”醫生問，“您還是個年輕人，費克里先生，可是一個人的身體只能承受那麼多。如果您想自殺，我當然能想到更快、更容易的方式。您想死嗎？”

A.J.一時答不上來。

“因為要是您真的想死，我可以安排對您進行精神方面的觀察。”

“我不想死，”過了一會兒A.J.說，“我只是覺得很難一直待在這里。您覺得我瘋了嗎？”

“不。我能明白您為什麼有那種感覺。你正在經歷一段艱難時期。先從鍛煉開始吧，”她說，“您會感覺好些的。”

“好吧。”

“您妻子挺可愛的，”醫生說，“我以前参加過您妻子在書店組織的母女讀書會。我的女兒現在還在您那里做兼職。”

“莫莉克洛克？”

“克洛克是我先生的姓。我是羅森醫生。”她敲敲自己的名牌。




在醫院大廳里，A.J.看到了熟悉的一幕。“您會介意嗎？”一位穿著粉紅色實習服的護士拿著一本破舊的大眾市場平裝本，遞給一個穿著肘部有補丁的燈芯絨西裝上衣的男人。

“我很樂意，”丹尼爾帕里什說，“你叫什麼名字？”

“吉爾，就是‘傑克和吉爾去爬山’里面的吉爾。梅西，就是那家百貨公司的名字。我讀過您所有的書，但我最喜歡這一本。嗯，到目前為止吧。”

“那可是普遍的看法，山上的吉爾。”丹尼爾不是開玩笑。他的其他書都不如第一本暢銷。

“我根本表達不出它對我有多麼大的意義。嗯，我一想到它就會流淚。”她低頭垂目，像位藝妓那樣恭敬，“是這本書讓我想當一名護士！我才來這里上班。自從我得知您住在這個鎮後，就一直希望您哪天會來這兒。”

“你是說，你希望我生病？”丹尼爾微笑著說。

“不，當然不是！”她臉紅了，然後搗了一下他的胳膊，“你！你真壞！”

“我是壞，”丹尼爾回答，“我的確壞得要命。”

妮可第一次見到丹尼爾帕里什時，曾評論他長得帥，可以在本地新聞臺當新聞節目主持人了。等開車回到家時，她修改了她的看法：“他的眼睛太小，不適合做新聞節目主持人。他可以當天氣預報員。”

“他的確聲音洪亮。”A.J.當時說。

“如果那個人告訴你暴風雨已經過去，你絕對會相信他的話。哪怕你正在被風吹雨打，你還是很可能會相信他的話的。”她說。

A.J.打斷了那番調情。“丹，”他說，“我還以為他們給你的妻子打電話了呢。”A.J.可不會拐彎抹角。

丹尼爾清清嗓子。“她身體有點不舒服，所以我來了。你怎麼樣，老兄？”丹尼爾喜歡叫A.J.“老兄”，盡管事實上，丹尼爾比A.J.大五歲。

“我破了大材，醫生說我快死了，不過除此之外，我狀態奇佳。”鎮靜劑讓他看問題別具慧眼。

“好極了。我們去喝一杯吧。”丹尼爾轉向吉爾護士，在她耳畔低語了幾句。丹尼爾把她那本書還給她時，A.J.看到他寫下了自己的電話號碼。“來吧，你這主管葡萄員的大君！丹尼爾說著朝門口走去。