《馬來民間信仰：異質因素之整合》一書，也在談到馬來亞半島的馬來人乃是那些源自馬來群島不同地區的人們構成的這一情況時指出，“但這並不否認這樣一個事實，即他們有整體意識並相互認同。而在相互認同方面，他們‘擁有共同的印度尼西亞文化要素基礎’與共同的伊斯蘭教信仰是一些重要的因素。例如，阿拉伯人、印度穆斯林以及馬來亞各族群中皈依的非穆斯林，都很容易地就被吸納為馬來人口。而皈依伊斯蘭教由此通常就被說成是‘masuk Melayu'意思是‘成為一名馬來人’，而不是成為一名‘穆斯林’。”“在馬來人和泰米爾人（及其他原始馬來人）的眼里，‘完全’吸收馬來文化要素，只有等到後者masuk Melayu(進入馬來人的生活方式，或成為馬來人)即皈依伊斯蘭教後才有可能。”總之，對於馬來人而言，是否接受一個人為該族群成員，其關鍵因素就是看他（她）是否信仰了伊斯蘭教。當然，也不是只要信仰伊斯蘭教就被認同為馬來人，其他因素也是要考慮的。 

無論如何，伊斯蘭教在馬來族群的形成和整合中，確實起著很重要的作用，它甚至成了該族群的某種區別性標誌，如原始馬來人(Orang Asli)由於其主體不信仰伊斯蘭教（伊斯蘭教在他們之中已有傳播，而且其傳播力度由於政府有關部門的介入似有加大趨勢），所以，就不被包括在當今馬來人之中，這與信仰伊斯蘭教就有可能成為馬來族群一份子的情況，正好相反。

從馬來西亞本土角度看，馬來人的來源和內部構成應該說是很複雜的，但是從整個馬來群島看，其實構成馬來人的主體，就是古往今來以之命名的馬來群島的馬來人這一土著群體。實際上，群島上的馬來人的歷史並不僅僅追溯到公元前3000年前，而是更早，至少是新石器時代晚期（新石器時代一般認為始於約8000至12,000年前）。並且，根據有關研究，馬來人雖說是馬來群島的土著，但是，在遠古時代，他們的祖先亦屬外來移民。有學者將馬來亞半島的馬來人分為兩大族群，即原始馬來人( Proto-Malays)和次生馬來人( Deutero-Malays)，並且認為，他們的家鄉原來都在中國西部。而從種族血統上看，原始馬來人還帶有某種高加索（Caucasoid）成分，就是他們最早將新石器時代文化帶入到東南亞。這些人的後裔現在已不屬於馬來族群，但是，由於種群上的近緣關係，有時也被稱做“土著馬來人”（Aboriginal Malays）。次生馬來人與原始馬來人據說不是屬於同一人種，他們源自不同的蒙古人種( Mongoloid)，大約在公元前2500至前1500年間來到馬來群島，並將金屬器時代的文化帶了進來。 

當今馬來西亞的馬來人主要是在次生馬來人的基礎上發展而來的。不過，他們並不是自始至終一直生活在馬來亞半島境內，後來尤其是近代從馬來群島其他地區（主要是印度尼西亞群島）移入的馬來人乃占有相當比例。“今天馬來亞半島的馬來人，大多都是來自印尼群島的人們的後裔。”因此，有學者又將馬來西亞的馬來人分為兩部分，即本地生馬來人(anak negeri)和移民馬來人(anak dagang)。《馬來西亞研究：民族與公民》一書的作者，似乎更看重後者，所以在書中做了重點介紹，並說他們之所以移入馬來亞半島，主要是由於貧困、印尼的政治不穩定而馬來亞的相對穩定並伴隨著錫礦工業和園丘農業的發展、部分移民（武吉人）擅長航海和經商等特點，以及族群觀念文化（如Minangkabau人母系社會中承傳的男兒當遠行的觀念）特征等。馬來西亞的馬來人也有一部分來自其北部鄰國—泰國。